メルレールの英雄-クオン編-前編

2部 二刀流の魔剣士編

継がれた聖弓3

　間に割って入ったカルヴィブがシュレを守りながら戦う。アイカとエシェルも協力しながら枝を切り落とそうとしている。

　戦えないのは自分だけ。本当に戦えないのか。そんなことを考えていたそのとき、突然目の前の風景が途切れた。

『聞こえますか？』

　真っ白な空間に放り込まれたシュレ。ここはどこかと見渡せば、一人の女性が浮いていた。

「セイレーン……」

　いや、それよりも気になることがある。グレンの魔力装置によって色々なことを見ていた彼だから、目の前にいる女性が気になってしまう。

「エリル……」

　どちらだろうかと、そこで言葉に詰まる。

『わたくしは、シリン。シリン・アルヴァースですわ』

　微笑む女性は見知らぬ名を名乗った。名前は知らないが、その性は英雄のもの。それだけはわかる。

『この弓に宿った思念のようなものですわ』

「弓…」

　差し出されたそれは、シュレから見てもとてつもない力を秘めているとわかった。秘めているどころではない。

「まさか……」

　これは、というようにシュレはシリンを見る。

　どことなくグレンの持つ聖剣と似たものを感じ取った。つまり同じような武器ということではないのか。

『察しがいいですわね。さすが、陛下とご一緒にいる方ですわ』

　陛下と呼ぶ姿に、彼女がこれから話すはずだった過去の出来事、それに関わるのだということは理解できた。

　こうなるなら聞いておけばよかったと思ったほどだ。時間がなかったのだから仕方ないことなのだが。

『これは、わたくしが使っていた聖弓。大切な者のために戦いたいと願って手にした力ですわ』

　だからあなたに渡そうと思った、とシリンに言われてしまえば、シュレも笑うしかない。

　大切な者、それがフィフィリスを示すのかグレンを示すのか、どちらなのだろうかと思ってしまったからだ。

『どちらも大切なのでしょ。でしたら、どちらでもいいじゃないですか』

「そうだな」

　その通りだと思った。どちらでも変わることはない。

「その力、もらいたい」

　それがどういう意味になるのか、そんなことはあとで考えればいいことだ。今は目の前の戦いをどうするかの方が問題だった。

　弓であれば使いこなすことができる。たとえ聖弓であっても、弓であれば扱ってみせるとシュレは思っていた。

「俺は、まだ退場できないんでな」

　ここから始まるなにか。その戦場から離れるつもりなど、彼には欠片もない。

　目の前に力があるなら、最後まで戦うため手に入れる。

『もちろんですわ。ただし、身体に負担がかかるということを忘れないでくださいな』

「わかってる」

　グレンとの会話によって聖剣を使うのは楽なことではない、ということだけは理解しているつもりだ。ならば聖弓も同じだろう。

　ぶっつけ本番で使うべきものではないこともわかっている。それでも今はこれが必要なのだ。

『陛下にお伝えください。わたくし達も戦いますと。必要なときに、他の力も動くことでしょう』

（他の力……）

　それは、話の続きを聞けばわかることなのだろうか。ならば今は聞く必要もないだろう。すぐにグレンが教えてくれる。

　この力を含めて、すべてのことを。

　急激に視界が戻る。周囲を確認し、それほど時間は経っていなかったと知れば、よかったと安堵した。さすがに長時間も負担をかけさせるわけにはいかない。

（これが聖弓か……）

　ずしりとした弓。力の塊だということだけは聞いていたので、この重みはすべて力のせいだということ。

（一発が限界だな…）

　ならば一発で決めてやろう。できるはずだと弓を構える。

「シュレ……」

　力を察してか驚いたように誰もが見る中、グレンだけが笑みを浮かべた。

　疑問も色々あるだろうが、まずはここを任せるという意味のようだ。それがわかるからこそ、失敗はできないなと思う。

　この一撃でグレンが仕掛けるつもりだということがわかったから。

「聖弓よ……」

　小さく呟けば、弓が眩い輝きを放ちだす。力が解放されたのだ。

「ソレ…女神ノ力……」

「いいや、違うな。これは希望の光だ！」

　反応した魔物を見て、グレンが牽制するように斬りかかる。シュレへ攻撃させないようにしたのだ。

　高められていく聖弓の力。初めて使うことから、どれほどの力が必要なのかもわからず、限界まで高めたのだ。

　身体がここまでだと訴えてくるのを感じ、今度は狙いを定める。これ以上は支えきれなくなると。

（これをキープするのも大変だな）

　だがやるしかない。この力ならあの魔物に届くのは間違いがないのだから。

（大丈夫だ。必ずくる）

　その瞬間はやってくるとわかっているからこそ、信じて待つのだ。少なくとも、カルヴィブとエシェルはそうしてくれると言いきれた。

「今だ！」

　目の前を二人が交差するように動いた瞬間、一直線に魔物と枝が収まった。

　そこを聖弓から放たれた矢が、物凄い勢いで突き進む。空気を裂く音と枝を吹き飛ばす音。すぐさま矢は大木に突き刺さり、動きが止まった。

「クッ」

　放った瞬間、身体から急激に力が抜けていく。

　崩れ落ちそうになった身体を支えてくれたのは、急ぎ戻ってきたカルヴィブだった。それがなければ倒れていただろう。

「とんでもないことをしてくれるな、お前は」

　跡形もなく消え去った魔物に、グレンは危険がないことを確認してから近づいてくる。

「どうなってるのか知りたいが、とりあえず休ませた方がいいのか……」

　きついだろと言われれば、シュレは返事をする余裕もないようだ。

　当然だなとグレンが苦笑いを浮かべる。初めてであれだけの力を使えば、身体にかかる負担は相当なもの。

　今現在、起きているだけでもすごいと思う。本来なら間違いなく眠りに入るはずだ。

「アイカに支度はさせています」

　終わったあとは移動のつもりだっただけに、しっかりとした寝床は用意していなかったのだ。

　けれど、シュレがこの状態になったのを見て移動はなくなるだろうと、エシェルが頼んでいた。

「さすがだ。それじゃ、ここで休んでから移動だな」

　想定外なことだが、聖剣の力を使った後なだけにいいかとも思う。休息できるならしておいた方がいいと。

　確認したいこともあるため、それが終わった頃には朝になるだろう。

　支度が整うと、シュレだけではなくアイカとエシェルも休ませた。

　カルヴィブの判断で休ませたのだ。二人はまだ先があるからと。グレンについていかない自分とは違うから休めと言って。

「さて、シュレが使った力はなんだったのかな」

「それが聞きたかったわけか」

　わざと遠ざけたことはわかっていたが、理由がこれとわかれば物好きな奴と思う。

「私はついていけないからね」

　行動を共にしている間、聞き出せる情報はすべて聞き出しておこうということのようだ。

　確かに、この先もなにかと頼む可能性があるわけで、話しておいて損はない。

「わかった。その前に、ちょっと確認ごとをさせてくれ。星が出てるうちに済ませたい」

　時計を取り出すと、グレンは妻への連絡を優先した。空が明るくなってしまえば、妻の星視ができなくなってしまう。

「お待ちしてますとも」

　穏やかに笑う姿を見ると、グレンも笑いながら魔力装置を発動させた。妻が起きているか、少しばかり心配になりつつ。

　しばらくは反応がなく、さすがに無理かと思ったときアクアは応答した。

「悪い。寝てたな」

　さすがに遅すぎたことに反省する。朝が早いのを考えれば、変な時間に起こしてしまった。

「んー、星視が必要なんでしょ」

　しかしそこは妻だ。星視が必要だから連絡してきたと察してくれていた。あとでお礼をしなくては、といまさらのように思う。

「あぁ。闇がもうないのかと、光はどうなってるのか。この二点だ」

「ん？　光？」

　闇はわかるが、なぜ光を視るのかとアクアは首を傾げる。

「シリンの使っていた聖弓が引き継がれた。だから、視られるなら頼みたい」

　聖弓と聞いた瞬間、寝起きの眠さが吹き飛んだようにアクアは空を見上げた。これは普通ではない出来事だ。早急に確認する必要がある。

「輝いてる……。光が……」

　すぐに星視をするというと、グレンは結果を待つことにした。妻なら確実に読み解いてくれる。星に現れている部分のすべてを。

　あとは待つだけで、なにかしらの手掛かりは手に入るだろう。

・