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新たな一歩2

　夕焼け空を見上げながら、星がうっすらと輝くのを確認する。

　ここまでくれば、流れ星と共にくると思えてきたのだ。

「夜営の準備するか」

　アイカといるから距離を置いていたシュレが、確認するようにやってきた。

　少しばかり考えていたグレンは、食事と軽く仮眠をとるだけでいいと答える。

　夜営の準備をしたところで、おそらく寝ることはできない。

「わかった。まぁ、そうなるだろうとは思ってたが」

　その視線がお前も寝ろよと言われていることに気付き、グレンは苦笑いを浮かべる。

「ほっといたら寝なそうだからな」

「お前、俺を理解しすぎだ」

　間違っていないだけになにも言えない。

　当然ながら、寝るつもりなどまったくなかったのだ。寝ていても魔物の気配などで起きることはできるが、そんな気分になれないというのが本音である。

（寝たふりもバレるよな）

　こう考えていることもバレているのだろう。わかるだけに、どうしたものかと思わずにはいられない。

　一度だけ視線がアイカへ向けられると、シュレはなにも言うことなく離れた。

　態度からして、アイカとの喧嘩はもうしないのだろうと察するグレン。ただ、それを抜きにしてもあまり好きではないようだとも思う。

　それは仕方ないかと思わなくもない。

（煩さで言えばアクアと変わらないが、大丈夫なんだろうか）

　騒がしいのが好きではないのだろうが、妻も変わらないとわかっている。それだけに、会わせたらどのような反応が返ってくるのか楽しみでもある。

「気にするな。元々、騒がしいのが好きじゃないだけだろ」

「確かに、騒がしい場所には近寄らないみたいだけど」

　酒場などに一人で行くことはないと、傭兵仲間では有名な話。誘えば意外と付き合ってくれるらしいのだが、誘う人はほとんどいない。

「そうだったのか。普通に酒場へ連れていったが、行き慣れてたから気にしなかったな」

　フィフィリスと行っていたのかもしれないとシュレを見る。

「言うタイミングを逃していたが、俺は独り身じゃない」

　アイカの気持ちには応えられないと言えば、それはもういいのだと答えが返ってきた。

「たぶん、あたいはヴィル…グレンだったね。グレンに認められたかったんだ」

　強いからと言えば、もはや苦笑いしか漏れない。

　グレン自身は自覚がない上に、ただ長く生きているだけだとしか思えないのだ。

　聖剣を使えば次元の違う力を使うことは間違いがないのだが、それ以外はどこにでもいるハーフエルフだと。

「まったく…俺をなんだと思っているんだか」

　最近は似たようなことばかり言われてるとぼやけば、アイカは笑うしかない。

　彼に至っては仕方ないことだと思うからだ。

『自覚が無さすぎるんだよ、てめぇは』

　黙って聞いていたヴェガが乱入すれば、そんなことはないというようにグレンは見る。

　ある程度の力は認めているつもりだ。磨いた自分の腕に自信はある。

　察したヴェガがそうじゃないと言うようにため息を吐く。

『まぁ、お前もシオンもあいつとは違って、そこはいいと思うぜ。あいつはもう少し謙虚になれと思ってたからな』

　やれやれと呆れてみせると、ヴェガは空を見上げる。

『仮眠ぐらいとれよ』

「気が向いたらな」

　あっさりと言えば、ヴェガは絶句してグレンを見た。

　正確にはその背後だ。彼もわかっている。シュレが立っているのだと。

「おとなしく寝ろ」

　聞いたこともないほど低い声で言われれば、さすがにアイカも引いていた。引きつった表情でグレンの背後を見ている。

「シュレ、アイカが引いてるぞ」

「話を変えても無駄だからな」

　話題を反らそうとしてみたところ、それは失敗に終わった。

　降参だと言うようにグレンが立ち上がれば、苦笑いを浮かべているエシェルの姿が。

　彼女も、シュレがここまでやるとは思っていなかったのだろう。

　仮眠用の天幕へ入っていくのを見ると、エシェルとカルヴィブはアイカの元へ移動した。

　周囲に誰もいない方がいいという判断だが、同時に寝ないだろうという確信もあったりする。

「さて、寝ている間に話をしておきたいんだが」

　寝ていないとわかっていながら、そこに触れることなくカルヴィブは話し出す。

「グレン殿はこのまま組合を離れるだろう。そのとき、シュレは」

「勝手についていきますから気にしないでください」

　あっさりと言われた言葉にカルヴィブは頷く。言われるまでもなく、わかっていたことだ。

　グレンもそのつもりでシュレにはすべてを話している。

「あの様子だと、アイカにも同行を求めてくるだろう。行くか」

「行きます」

　事情はなにも知らない。それでも、グレンが必要としてくれるなら行きたいと思ったのだ。

　今までとは違う表情に、カルヴィブはわかったと一言告げた。今の彼女なら問題ないという判断だろう。

　アイカが行くと言った瞬間、シュレの視線が探るように向けられる。

　グレンが許可を出せば文句の言いようもないが、不安要素が拭えないのは言うまでもない。

「さて、私も行きたいところなんだが」

「バカなことを言わないで」

　バッサリと切られれば、わかっているとカルヴィブは苦笑いを浮かべる。

「だから、いざとなったら君に頼むよ」

「はい？」

　この人はなにを言い出すのかと、怪訝そうに見るエシェル。本気なのかと探ってみたが、どうやら本気のようだ。

「君しかいないだろ。この二人以外で、グレン殿と組んだ経験のある傭兵」

　なにかあったとき、組んだこともあり事情を知っているエシェルが適任だと言えば、そうかもしれないと思えてしまうから困る。

　なにをするかわからない英雄王。それがエシェルの評価だったりするから。

「シュレがいるなら、私はいらない気もしますが」

　もしも求めてきたなら、そのときは同行することを承諾した。