最年少団長4
再び街へと出たクオンは、空を見上げて陽射しを確認する。昼寝も悪くないと思えば甘い匂いに気付く。
ついさっきデザートまで食べたというのに、ニヤリと笑えば匂いの元へ向かう。
「来たな、甘党団長」
店の前まで行けば、店主が笑いながら見てくる。
「焼きたてだろ。食うに決まってんじゃん」
当然と言えば、店主は声を上げて笑った。
この辺りにいたなら、どこかで食事をしていたはず。それなのにまだ食べると言うクオンが気に入っていた。
「で、この匂いはピーチパイだな」
「正解だ」
「よく手に入ったな」
北の大陸に入ってくる果物は限られている。桃は珍しいと、クオンは誰よりも知っていた。
なにせ、桃は南に輸出していることが多いからだ。クオンも数年に一度、食べるか食べないかというレベル。
この店はクオンが一番気に入っているパイ専門店だった。シリトルという名の店で、パイしか置いていない。
もちろん、パイ料理であればデザート以外もあり、食べ歩きできることが人気のひとつ。店内で食べるのではなく、基本的には持ち帰る。
贈り物や差し入れなどにもよく利用されていた。
「ちょっとしたツテがあるんだよ。で、ピーチパイ何個だ？」
ひとつで満足するわけないだろと問いかけられれば、ニヤリと笑うだけ。
「わかってるくせに」
「甘党団長、ほんと好きだな。ほら、三つで八百四十リンドだ」
包みながら言えば、懐から五百金貨を二枚取り出して渡す。
「お釣りはいらねぇよ」
「なら、これはおまけだ」
別のパイを渡され、クオンは苦笑いを浮かべる。それがどう見ても自分に向けてではないからだ。
「甘党団長が休みってことは、代わりに頑張ってくれてるんだろ」
「まぁ、な…」
とはいえ、渡しに行くのは気まずい。前日に喧嘩をしたばかりなのだ。
「あー…うん…もらっとく」
どうしたものかと思いつつ、好意を断るのもと受け取る。
その行動を見ただけでなんとなく察したようだ。店主はまた喧嘩したのかと、呆れたようにぼやく。
「どうして喧嘩ばかりするんだ」
「知らねぇよ」
したくてしてるんじゃないと小さく呟くから、困った団長だと思う。
こんなところは年相応だからホッとする。友人が少なく、環境的な問題から冷めた団長だと思っていた。
彼女は彼を普通にしてくれる存在。本人達に自覚はないのだろうが。
「チッ…冷めちまう。またな」
せっかくの焼きたてが冷めると、クオンは文句を言いながら歩き出した。
ひとつを食べながら自宅へ向かう。今からなら昼寝ができると思ったのだが、渡されたおまけが引っ掛かる。
（食っちまうか…）
おまけでもらっただけで、渡さなきゃいけないわけでもない。自分の好みではないが、シリトルのパイはどれも美味しいと知っていた。
（でもなぁ…）
好みではないのだ。これは完全に向こうの好みだと知っている。
「クオン様ー！」
グダグダと悩んでいれば、慌ただしく駆け寄ってくる騎士が一人。
「休みだ…」
関わりたくないと突き放す。これだから休みは面倒だと。
「美味しそうですね」
「今から行けば焼きたてが食えるぜ。さっさと行けば」
寄せ付けないように無言の圧力をかけてみたが、効果は薄かった。うっとおしい女だと内心舌打ちする。
「オーヴァチュア家に用がある。引っ付くな」
最終手段だとクオンが言えば、女騎士は慌てたように離れていく。
後ろ姿を見て、あれは完全に職務をサボっているなと思った。休みなら慌てることはない。
（行かなきゃいけなくなった…）
あの女と思いつつも、このパイを渡す口実ができてホッともしている。渡すといっても、家の者へ預けるだけなのだが。
（……しょうもねぇ喧嘩しちまったしな）
本当は自分がいけないとわかっているだけに、ご機嫌取りをしているようで嫌だった。けれど、明日まで引きずりたくもない。
（あー…これで許してくれっかなぁ）
街に出て真っ先に買っていた包みを見ながら、クオンは馴染みの家へと向かった。
できれば誰もいないでくれ、と願いながら。
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