メルレールの英雄-クオン編-前編

エピローグ

覚醒の鼓動3

　視界が暗闇に閉ざされる。いつものように記憶を見ているわけではない。これは、自分の奥底にいる。

『チッ、こんなのが俺だというのか』

　不機嫌そうに言う青年は、夢で見ていた青髪の少年だ。

「お前が、俺…」

『そうだ。俺はお前、お前は俺だ』

　わからないと言わせない。無言の圧力をかけられクオンは圧倒される。これほどの圧力、今まで感じたことがない。

「俺は…お前になるのか…」

『ちげぇな。お前はお前だ』

　普通なら意味がわからないと言うところだったかもしれないが、クオンには意味がわかった。

『バカではないらしいな』

「うるせぇ」

　自分に向かって、なんてことを言う奴なんだと思う。これが本当に自分なのかと疑ったほどだ。

　しかし、目の前にいるのは間違いなく自分だと直感が言っている。

『まだ、すべてを受け入れるには早いか』

　ゆっくりと近づいてきた青年は、クオンを値踏みするように見て言う。

『けど、あれはお前では無理だ』

　どうするかと問いかけてくる視線。意味がわからないと視線で返せば、青年がニヤリと笑った。

『手を貸すか貸さないかだ。もっとも、聖獣がいなけりゃ聖剣もねぇ。力は半減しちまうがな』

「倒せる、のか…」

『俺なら、な…』

　ただし、と青年は付け足す。身体はクオンのもので、それ相応の負担がかかると言う。

　それでもよければ青年が力を貸す。七英雄の一人であり、月神と呼ばれるリオン・アルヴァースがだ。

「あいつをぶっ倒して、リーナが救えるなら…なんだってしてやる」

『…フッ。お前は、やっぱ俺だな。身体を借りるぜ』

　頭をぽんっと叩かれると、クオンの意識は途切れた。

　急ぎ駆けつけたクロエとセルティは、その場の光景に驚いた。二人から見ても目の前の魔物は普通ではない。

「リーナ！」

　なによりも驚いたのは、大量の出血で倒れているリーナだった。

　いますぐに駆け寄りたいが、動かなかったクロエ。いや、動けなかったと言うべきだろう。

「クオンの、力なのか…」

　急激に温度が下がっていく。銀色の風が吹き始め、地面がピキピキと音を鳴らしながら凍りだす。

　圧倒的な力に、畏怖すら感じた。本能が近寄るなと告げているのだ。

「月神の力だな」

　それはセルティも同じこと。彼ですら、いままでに感じたことのない魔力。強い力の波動に危険信号を発している。

（俺が、畏怖してるとはな…）

　そんな力の中心に、何事もないようにクオンは立っていた。

　青みかかっていた紺色の髪が完全な青へと変化すれば、クロエは息を呑む。

「覚醒、したのか…」

　月神として覚醒すれば、クオンがどうなってしまうのか。これは誰もわからないことだ。

　それだけに、彼はどうしても伸ばしたかった。避けられないならば、覚醒を遠ざけて調べる。そのつもりで動いていたのだ。

　風を使い、落ちていた剣を拾って握る。構え方が違うと気付けば、拳を握り締めた。

（クオンじゃない…）

　今目の前にいるのはクオンであってクオンでない。その事実を叩きつけられ、クロエは悔しくなる。

「あれが、月神の力か…」

　見ていたくないと思いながらも、目が逸らせない。圧倒的な力でねじ伏せていく姿に、自分の中でなにかがざわつくのだ。

　それがなんなのかクロエはわかっていた。彼だからこそ、反応してしまうのだと。

　すべてが終わるまで、数分しかかからなかった。圧倒的な力で魔物を氷漬けにし、粉々に砕いてしまったのだ。

　これが月神なのかと思わずにはいられない。と同時に、そんな神が死ぬほどのことがあったのかとも思う。

　魔物が倒されれば、クオンはリーナに近寄る。かざされた手から銀色の光が溢れ、傷を治していく。

「リオン・アルヴァースか？」

　振り向いた彼は冷たい輝きを宿した銀色の瞳に変わっており、セルティが確認するように問いかけた。

「そうだ。このバカの頼みで、身体を借りた」

　ニヤリと笑う姿はクオンと代わりない。むしろ、まったく同じと言っても過言ではなかった。

「身体を借りた、とは？」

　思わぬ言葉に、セルティの視線が見抜くように向けられる。そこには、英雄への敬いなどは欠片もない。

「俺は俺で、こいつはこいつだ。けど、こいつは俺だし、俺はこいつ」

　そういう関係だと言えば、クロエも意味は理解できた。つまり、覚醒してもクオンは消えないということだ。

　しかし、リオン・アルヴァースは消えてしまうのだろう。なぜか、それもわかってしまった。

「こいつには、まだ受け入れ体制が整ってないみてぇだからな。だから、俺が出てきた」

「つまり、受け入れ可能となれば…」

「俺が消える」

　自分のことをあっさりと言う姿には、セルティも言葉を失う。

「消えたくない、と思わないのか」

　クロエは思わず問いかけていた。目の前の英雄はあっさりと言うが、消えずに済む方法があるのではないか。

　長い月日を生きていた人物だからこそ、それを知っていてもおかしくないと。

　驚いたように見た後、リオン・アルヴァースは声をあげて笑った。

「死んだ奴が、新しい身体乗っ取ってどうすんだよ。結局、死者に代わりねぇだろ」

　その表情を見たとき、二人ともがすごい人だと思う。目の前にいる英雄は、満足して死んでいったのだとわかったからだ。

「俺は自分で選んで死んでいった。だから、いまさら新しい身体で、俺として生きようとは思わねぇ。可能なら、こいつにもそんなもん背負わずに生きさせてやりたかった」

　しかし、それが許されない状況になってしまった。なにかが起き、月神の力が求められている。

　不本意なことに、転生した魂は過去を背負うことになってしまった。

「決めるのは、全部こいつだけどな」

　すべての記憶を知り月神の力を得たとしても、どう動くのかはクオン次第。そう言ったとき、リオン・アルヴァースは寂しげな表情を浮かべた。

　自分が動けないことが少し辛いのかもしれない。つまり、この一件には太陽神が関わる。

「なにがあるか知らないが、行くよ。クオンは、そういう奴だ」

「そうか…なら、ひとつだけ言っておく。巻き込みたくねぇなら、あの女は置いていけ。こいつの覚醒は止まらない。このまま傍にいたら、あの女は星の女神に選ばれちまう」

　二度も大切な者を巻き込んでしまった。リオン・アルヴァースは後悔したからこそ、次は後悔させたくないと言う。

　月神だからこそ知っている、女神に選ばれる条件。クオンでもあるから、どれだけ惹かれているかも知っている。

「まぁ、結局選ぶのは本人達だがな…」

　ふらついた身体に、クロエが支えに近寄った。

「今の状態じゃ、これが限界か…力の負担がでけぇ…」

　次に目を覚ませば、あんたの大切な幼馴染みだと呟く姿に、クロエは己を恥じる。

「また、会えて…嬉しかったぜ…」

「気付いて…」

　小さく呟かれたそれに、視線を伏せた。こうも悲しく感じるのは、魂が原因だと言い聞かせながら。

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