メルレールの英雄-クオン編-前編

3部 永久の歌姫編

大蛇の襲撃

　魔物が活発になりだした。それは、エトワール神殿の上空を覆う力が薄れるほどに、酷くなっていく。

「まるで、ここの力が結界の役割をしているみたいですね」

「うん」

　ソニアの言葉に、アクアも同意するように頷く。薄れるほどに活発になるということは、やはりこの力は神の力となる。

　星視を妨害されるはずだと思う反面、星視の能力は神からの授かりものということになるのか。その辺りが気になった。

　もしもそうなら予言者も同様の力ということになり、ソル神殿にもなにかあるのかと思う。

　しかし、それが必要にならない限りは関係ないこと。

「そのうち、神殿にも来るかもしれないね」

「シャルが神官騎士と見回っております。地下に避難所もあるとのことなので、ある程度は耐えられると思うのですが」

　それでも絶対ではない。地下に魔物が来ないというわけでもないだけに、侵入を許さないのが最善だ。

　わかっているからこそ、シャルが見回りに出ているのが現状。

「幸いなのは、普通の魔物ってことですかね」

　のんびりと言うセネシオだが、その姿を見て二人とも引きつった笑みを浮かべている。

　予言者という高位の神官であるセネシオは、動きやすい服装で剣を研いでいたのだ。

　いつでも魔物討伐に行くぞ、と言われているようで、もはや言葉が出ない。もしかすると、今が一番楽しんでいるのではないかと思ったほどだ。

「セネシオ様……」

　どう言ったらいいのかわからず、ソニアの言葉は続かない。

「うん？　あぁ、戦闘になったら僕は気にしなくていいからね。勝手に暴れるからさ」

　どことなくウキウキしているセネシオは、どうやら素が出ているようだ。一人称まで変わっている。

（もしかして、似た者同士なのかな？）

　シルベルトと気が合うのは、この辺りなのかもしれないとアクアは思う。猫被り神官であることが同じだとは、さすがに思わない。

（でも、あたしも人のこと言えないからな）

　同じく、猫被り神官をしていたアクア。こればかりはなにも言えないと思う。お前もだと、仲間からは突っ込まれること間違いない。

　とりあえず、いざというときはソニアとシャルが動くだろうと思うことにした。

　どうにかしようにも、戦闘は専門外なのだからなにもできない。

　そろそろシャルが戻ってくるだろう。そんなことを思いながら、竪琴に手をかけたときのこと。空気が震えたような錯覚に陥る。

　どことなく覚えのある感覚で、咄嗟に飛び出していたアクア。

「アクア様！」

　慌てたように追いかけるソニアに、一度外を見るセネシオ。彼もアクアと同じものを感じ取っていたのだ。

（……夜になるまでに終わらせる必要があるか）

　日が暮れだしているだけに、難しいとわかりながらも、そうしなければいけないことを感じ取る。夜になると状況は悪化するだろう。

（魔物は夜行性の方が強いからな）

　外から来るものが同じかはわからないが、この世界の魔物と外からのを相手にするとなれば、夜は避けたいところだ。

　神官騎士がどれだけできるのか、実はあまり期待していない。セネシオだからこそわかっていたが、神官騎士は最低限の戦闘訓練しか行わないのだ。

　魔物から守れる程度の戦闘訓練しかせず、どちらかというと後方支援用の魔法を主流にしている。

（前に出るか）

　なにか言われるかもしれないが、勝手に動こうと決めた辺りで表に向かう。

　外へ出れば、神殿の入り口近くに魔物が集まっている。もしかしたら、この場に集まっている力に惹かれているのかもしれない。

　外から来た魔物が邪魔だと思っている可能性もある。可能性は考えればいくらでも出てくるだろうが、考えるだけ無駄だとも思う。

　どちらにしてもとる行動は同じ。魔物を受け入れることなどないのだから。

「僕の援護も頼むよ」

　剣を抜くと、神官騎士へ声をかけて駆け抜ける。神官騎士の間を抜けるなり、翼を広げて飛ぶ姿は神官に見えない。

　穏やかな笑みはどこへいったのか。鋭い目付きで魔物を睨みつけると、騎士顔負けの斬撃を見せた。

「セネシオ様、後ろにいる気はなさそうですね」

「もちろん」

　当然だと言う姿を見て、シャルがどことなく諦めたようにため息をつく。彼も護衛対象なだけに、どうしたものかと思っているのかもしれない。

　その反面、護衛など必要としないほど強いということも理解している。一撃で実力は十分にわかったのだ。

「ここは、肩書きを一回置いておこうか」

「わかりました」

　この場だけはそうしよう、とシャルは魔物を見据えた。

　今の段階ではさほど強くない魔物。至って普通と言うのもおかしいのかもしれないが、普段通りの魔物だと誰もが認識していた。

　ただ、このように群れて襲ってくることは珍しく、事態としては普通ではない。

　わかっているからか、神官騎士ですら辺りを警戒していた。

「セネシオ様、なにかを感じていますか？」

「少し、やばそうな気はしてる。夜までに終わらせないといけないような感じかな」

　凄まじい勢いで魔物を斬り捨てていくセネシオに、ソニアがなにを感じているのかと問いかける。

　アクアといる関係で、なんとなく感じることが出来るもの。それをセネシオに感じていたのだ。

「ならば、終わらせましょう」

　少し攻めの体制にしてもいいかとソニアが視線を向ければ、シャルが構わないと頷く。

　この場の主導権を握るのは、ソニアではなくシャルのようだ。

「俺も日が沈む前になんとかしたいと思ってた。勘でしかないが、やばそうなのが近づいてる気がする」

　おそらく外から来た魔物だろうと思うだけに、まずはこれを蹴散らそうと言う。

　ある程度倒したところで、空は紫紺になっていた。ここから夜行性の魔物が動き出す時間。

　なにかに惹かれて集まっている以上、このままでは終わらないだろう。そう思っていた矢先だった。

「来る！」

　アクアが言うのと同時に、空を星が流れる。誰が見てもきれいに見える流れ星だが、アクアには影がまとわりついて見えた。

　完全に外から来た魔物だとわかる。

「シャル、ひとまず残った魔物を神官騎士と倒してもらえるかな」

　両方を相手にすることはできない。シャルを欠くのも問題だが、彼が一番任せられる。

　神官騎士をまとめて戦うとなれば、自分にはできないことだ。

（ソニアはアクア様から離れないだろう。適任か）

　理解した上でセネシオも提案してきている。了承したと頷くと、シャルはすぐさま神官騎士の元へ向かう。

　早く終わらせ、下がらせる必要がある。外からの魔物が来るなら、彼らは遠ざける必要があると思えたのだ。最悪は逃げることとなるのだから。

（逃げる気はないが……）

　時間はかかっても、倒す手立てはあるはずだ。戦う前から諦めるようなことはしない。

・