平凡女の非凡な死

幽霊な私の仕事始め

　新人ですから！

　先輩方にご挨拶が必要でしょうって主張したら、まさおさんに苦笑されてしまった。いや、骸骨だから表情は動かないけどね？雰囲気です。

「死神は自由主義だから…捕まえるのは中々大変ですよ？」

　わかってるけどね。何せ必要な情報は流し込まれてますから！

　死神達にオフィスなんて物は無い。世界から自動的に担当が割り振られて、その担当の寿命が来ると輪廻の輪に案内するの。

　死因が突発的な事故だと、死んだ事を受け入れてもらえなくて大変みたい。世界に溢れている幽霊さん達は、死を受け入れていない人達。それを説得するのも死神のお仕事です。

　確認する意味も込めてつらつら声に出してみたら、よく出来ましたって褒められた。頭を撫でられて、なんだか満足。

「ね、まさおさん？ハグで誤魔化そうとしてるでしょう？」

　頭撫でられた流れで抱き寄せられて、腕の中に閉じ込められた。

　指摘してみたら、まさおさんがふいって顔を逸らす。これは多分、図星だ。

「相棒についての情報はどうやって集めたの？死神間のテレパシーとか？」

　いくら知識を流し込まれているとはいえ、多分最低限の事だけだ。これを知っていれば仕事は出来るよね程度の情報しか、私は持ってない。

　顔を背けたまま答えないから、まさおさんの首に両腕を回す。口付けの寸前で止まって、焦らしプレイ。

「ね、何を隠してるの？」

　まさおさん初心だから、多分その内折れる。今だってほら、恥ずかしくて堪らないって感じでプルプルしてる。

「まさおさん？」

　ダメ押しの囁き声。

　案の定彼は耐え切れなくなって、後頭部を掴んで私の顔を黒マントの肩に押し付けた。そっと優しく丁寧な所が、まさおさんらしい。

「…紹介したくないです。」

「なんで？」

「………なんとなく、です。」

「ふーん。で、テレパシーはある？」

「……テレパシーはないですが、近くにいればわかります。」

「それを利用して情報収集してたの？」

「………はい。」

「そかそか。ご挨拶とかいらないの？」

　彼の背中に両手を回してマントをきゅっと掴む。そうすると、もっともっと、抱き寄せられた。

「特に必要ないとは思います。仕事で側に行った時にでも、ついでに会いに行けば良いです。」

「そういうもの？」

「そうですね。私も、わざわざ挨拶に来られた事は無いです。側にいたから寄ってみた、というような感じでした。」

「それが死神の間で普通なら、そうする。」

　それでいいよって言葉の代わりに髪を梳かれる。

　気持ち良いなぁって目を閉じて、また新たな疑問が浮かんだから顔を上げた。

「着替えとかって、出来るの？」

　私の今の服は、死ぬ時に着てた物。

　ベージュのタフタスカートに黒ストライプシャツ、ピンクのパンプス。シュシュで纏めてた髪は、まさおさんに撫でられたくて解いてる。

「こんな、いかにもOLの出勤時ファッションで死神の相棒のお仕事出来る？」

　よく考えたら、ふよふよしてるとパンツが見えそう。だからまさおさんは、いつも私を膝に乗せようとするのかも。

「皆さん、死んだ時そのままの服装のようですよ。着替えは…どうなんでしょうか？」

　まさおさんは着替える事なさそうだもんね。若者ファッションのまさおさんを想像してみて……意外と良いかもって思った。笑うつもりだったのに。髑髏に似合うファッション、あるな。

「着替えられたら楽しそう。でも服の調達方法が謎だよね。燃やすのかなぁ？」

「さぁ、どうなんでしょう？」

　二人で首を傾げて、着替えの話は保留する事にした。今度、女性の先輩にでも会ったら聞いてみようかな。

　挨拶回りは追い追いやりましょうって決めて、私は初仕事をする事になった。今の所、担当の中に寿命が近い魂はいないから、彷徨える魂の説得の方。この説得が主に、相棒の仕事なんだってさ。

「まさおさん？行かないの？」

　まさおさんにハグされた状態で瞬間移動したのは、河川敷。

　私の背を押して一人で行かせようとするから、振り向いて聞いてみた。そしたらまさおさん、困ってる。

「この先に、少女がいます。僕では怯えさせてしまうんです。」

「……もしかして、何回かチャレンジして失敗してる？」

　頷いた。

　まさおさん、悲しそう。でもごめん。それはそうだよねって私も思う。私だってビビるよ。てか、ビビったよ。

「相棒、必要な訳だね？」

「……はい。」

　がっくり項垂れたから、彼の肩をぽんぽん叩く。よろしくお願いしますって言われて、私はにっこり笑って頷いた。

　隠れてだけど側にはいてくれるって言ってたから、大丈夫でしょう！

　さぁて初仕事、頑張るかなぁ。

　ふよふよ歩いた先、小学校低学年くらいの女の子が川岸で座ってた。

　可愛らしいオレンジの花柄ワンピース。ボンボン飾りのついたゴムでポニーテールにしてる。

　これまでの逃亡生活で見た幽霊と一緒。自分の殻に閉じ籠って、独り暗闇の中にいるみたい。

　頭の中に少女の情報が浮かんで来て、悲しくなった。川で友達と遊んでいて、溺れちゃったんだね。

「こんにちわ？」

　ファーストコンタクトは笑顔で。隣に座った私を、少女は瞳に映す。良かった、視えてるし聞こえてもいるみたい。

「お姉さん、だぁれ？」

「私はアリーシャ。あなたのお名前は？」

　少女の名前も年も知ってるけど、それを突然口にしたら、警戒されると思う。

「歩美。…お姉さん、外国の人？」

「ううん。日本人。でも、大事な人が付けてくれた名前なんだ。素敵でしょう？」

「うん。カッコイイね？」

「ありがとう。歩美ちゃんも、良いお名前ね？」

　ゆるり、歩美ちゃんが笑顔になった。

「歩美も、好き。」

「そかそか。歩美ちゃんは、ここで何をしてるの？」

　わからないんだね。きょとんとして、首を傾げてる。

　怖がらせないようにゆっくり手を伸ばして、頭を撫でてみた。不思議そうにはしてるけど、嫌がられてはいないみたいでほっとする。

「お姉さんね、歩美ちゃんが行きたい場所の行き方、知ってるよ。行く？」

「歩美、一人？」

「入り口まで、お姉さんと、お姉さんのお友達が一緒に行くよ。中に入ればもう、一人じゃない。みんないる。」

　歩美ちゃん、悩んでるみたい。

　多分この子、なんとなくはわかってるんだ。でも一人は怖くて、踏み出せない。

　迎えに来たのが骸骨だったから、余計怖かったんだろうな。まさおさんの見た目、変えられたら良いのに。

　歩美ちゃんの頭を撫で撫でしつつ、まさおさんに対して失礼な事を考えてたら、歩美ちゃんに抱き付かれた。

　縋り付くみたいな、小さな手。まだ八歳だったんだもんね。

　体勢を変えて膝に乗せて、抱き締める。

「お姉さん、ママみたい…」

　泣き出した歩美ちゃんの背中をぽんぽんして、急かすでもなく黙って、私はじっとしてた。

「歩美、行く。連れて行って？」

「うん。いいよ。…お姉さんのお友達、見た目は怖いけど優しい人だから、怖がらないであげてくれる？」

「ん。わかった。」

　わかってるのかな？わかってたら良いな。

　膝の上にいる歩美ちゃんを抱き上げて、そのまま立ち上がる。生前の体重かな？意外とずっしり来た。

　よたよたふよふよ進んでたら、まさおさん登場。歩美ちゃんの身体がビクって揺れた。

　怖いよねぇ。

　でもまさおさんも傷付いてるみたいだから、頑張って欲しいなぁ…

「歩美ちゃん。彼がお姉さんのお友達だよ。アリーシャって名前をくれた、私の大切な人。」

「が、骸骨さんは…外国の人？」

　私にしがみ付いてる歩美ちゃんの髪を撫でて、私は微笑む。

「元は外国の人。でも名前は私が付けたから、"まさおさん"。」

「お姉さんと反対？」

「そう。反対。」

　不安そうなまさおさんにも、にっこり笑い掛ける。彼の空気がほっとしたように緩んで、私は彼の側に立つ。

「ね、歩美ちゃん。肩車してもらう？高いよー？」

　チラチラまさおさんの髑髏フェイスを見て、歩美ちゃんは迷いに迷ってる。肩車は魅力的だけど、骸骨が怖いんだろうな。

「……歩美ちゃん、怖くないよ。おいで？」

　優しい穏やかなまさおさんの声。

　声で少しほっとしたのか、歩美ちゃんがそろりと手を伸ばす。

　骸骨の手が彼女を抱き上げて、肩車。

「うわぁ！高いっ…」

　途端瞳がキラキラ輝き出すんだから、子供って可愛い。

「ではではぁ、まさおさん号、出発でぇす！」

　私の掛け声で、まさおさんが舞い上がる。私も彼に手を引かれて、ふよふよ空を飛ぶ。

　歩美ちゃんは、高い高いって大興奮だ。

　雲の上の高さまで来ると、まさおさんは大鎌を一振り。それで、道が開くの。

　輪廻の輪。輪って付いてるけど、見た目は輪っかになってる訳じゃない。空間の裂け目みたい。

「お姉さん達はここまで。そこを潜れば、もう一人じゃないよ。」

「うん！お姉さん、お兄さん、ありがと。」

　まさおさんの肩から、歩美ちゃんはふよふよ離れて裂け目に向かう。そこが、行くべき場所だとわかってるんだ。

「今度はもっと、長生き出来ますように…」

　消える小さな背を見送りながら、私は両手を組んで祈った。祈りが叶うとは限らないけれど、祈りたい。

「アリーシャ、お疲れ様。」

　肩を抱かれて、目を開けた。

　裂け目はもう閉じていて、歩美ちゃんの姿はない。無事、道案内終了。

「まさおさんって、骸骨以外の姿になれないの？」

　困ってる。

　表情はないけれど、彼は感情豊かだと思う。

「修行してみようよ？」

「修行、でなんとかなるのかな？」

「やってみなくちゃわからないよ。」

　昔のあなたに会いたい、だなんて願望、バレバレかな？

　記憶にあるはずなのに、思い出せないの。

　抱き寄せられて、身を委ねる。

　私の言葉に困ってるまさおさん。私、あなたを困らせるのも、実は大好きみたい。