激烈出稼ぎ娘

第三部

居候編５ いつも子供に罪は無い

　マドイはあれから、ローズマリーと頻繁に会っているようだった。

なぜ一度裏切られた相手を追い出さないのか、ラーニャがそれとなく聞いてみても、マドイははぐらかすばかりである。

しかし日に日にやつれて行くマドイの顔を見れば、状況が芳しくないことくらい分かった。

（一体何があったんだろ）

　ラーニャは気がかりだったが、マドイの男女関係（？）に居候が首を突っ込むわけにも行かない。

だがやきもきしながら過ごして三日目、ラーニャが城の庭を散歩していると、マドイの侍女が二人、彼について噂している所に鉢合わせた。

悪いとは思いつつも、何か分かればいいとラーニャは物影に隠れて盗み聞きする。

「ホントに殿下はお可哀想よね」

「本当ですわね。あの女に裏切られて、やっと新しく踏み出そうと思われた途端に……」

「……まさか、あの女との間にご子息がおられたとわね。」

（な？　ご子息？）

　ラーニャは思わず叫びそうになった。

だがここで声を上げたら台無しだと、ラーニャは自分に言い聞かせる。

「全く、ホントに殿下のご子息何だか分かったもんじゃないわ。あんな風にいきなり乗り込んできて。何が『この子のことを認めて欲しい』よ！」

「でも、赤ん坊は殿下そっくりなんでしょう？」

「殿下もどうするおつもりなんだか。これではラーニャ様があまりにもお可哀想よ」

　いきなり自分の名前が出てきたので、ラーニャはつい声を出してしまった。

一斉に侍女たちがこちらの方を振り返る。

ラーニャは覚悟を決めて、彼女達の前に出て行くことにした。

「ど、ども。今の話、詳しく聞かせてもらえねぇかな？」

　いきなりの彼女の登場に、侍女たちの顔が凍りつく。

「ら、ラーニャ様。どうしてこのような所で」

「あー、その様付けやめてってば。――で、ご子息ってどういうことだ？」

「それは――」

　ラーニャが引きそうにないと思ったのか、侍女たちは素直に詳しいことを話してくれた。

　遠乗りに行った日、ローズマリーがマドイの子だという赤ん坊を連れて乗り込んできたこと。

そしてその赤ん坊がマドイに良く似ているということ。

　全て聞かされたとき、ラーニャは少なからずショックを受けた。

まさかマドイとローズマリーの間に、子供がいたなんて。

　呆然とするラーニャを見て、侍女たちはなぜか励まそうと必死になる。

「だっ、大丈夫ですわよ。ラーニャ様。絶対他の男の子に決まってますわ。あの女ならやりかねませんもの」

「そうですわよ！　ラーニャ様はどーんと構えておられたらよろしいのです」

　しかし冷や汗だらだらになっている二人とは対象的に、ラーニャの態度は落ち着いたものだった。

ラーニャは金色の目で彼女らを見上げながら、静かに言う。

「どーんとって言われても、オレには別に関係ないことだからな」

　ラーニャのそっけない一言に、侍女たちが石のように固まった。

　だが今の言葉は事実だし、ラーニャの本音でもあった。

マドイとの関係は魔導庁では上司と部下であり、王宮では居候とその家主である。

たとえマドイに知られざる息子がいようがなんだろうが、ラーニャには関係なかった。

ましてやその子供をマドイが認めるかどうかなんて、無関係の尤もたるところである。

　ラーニャは硬直した侍女たちの間を通り過ぎ、自室まで戻った。

部屋に入るなり天蓋付きのベットの上でうつぶせになる。

（マドイとローズマリーに子供かぁ）

　関係ないはずなのに、なぜか胸の辺りが締め付けられる感じがした。

こんなにも胸が苦しい原因は、苦境に立たされたマドイを思ってか。

（ホントにマドイの子供なのかな……？）

　すぐマドイが否定しない所をみると、可能性は高いのだろう。

さらにラーニャの気分が鬱々してきたところで、部屋の扉を誰かが叩く音がした。

マドイだったらやり過ごそうかと思って黙っていたが、尋ねてきたのは彼ではなくミカエルである。

　部屋に招くと、ミカエルは挨拶より先にこう言った。

「ラーニャは、ローズマリーが何でここに来たか知ってる？」

　ラーニャはいきなりのことに面食らいつつも頷いた。

「ああ。マドイの子供がどうとかだろ？」

「知ってるなら早いや。そのことで話に来たんだ」

　ラーニャが言葉を挟む隙もなく、ミカエルは話を続ける。

「兄上は多分、ローズマリーが連れてきた赤ちゃんを、自分の子供だと認めると思う」

「それがどうかしたか？」

「どうかしたかじゃないよ！　君は嫌じゃないのっ？」

　ラーニャは答えに詰まった。

嫌かどうかの二択なら、前者の方に近いかもしれない。

「嫌、かな？」

「だったら、ボクと一緒に兄上を説得しようよ」

「説得って？」

「ラーニャが言えば、きっと兄上は子供のことを認めないよ。だからそうしよう？」

　ミカエルの言いたいことを理解したラーニャは、ゆっくりと彼の方へ向き直った。

「……つまり、それはマドイに、自分（テメェ）の子供を見捨てさせろっつーことか？」

　輝く金色の瞳で、ラーニャはミカエルを睨みあげた。

あまりの迫力に、彼の小さな体がびくりと震える。

「だって、しょうがないじゃん……。認めたら後々大変なことになるし……」

「大変なことになるから、知らんぷりしろってか？」

「そ、そういうつもりじゃ……」

「そういうつもりだろ？　自分ら（テメェ）の都合に合わないから、自分の子供だと認めるな――、悪いがそんな説得するほど、オレは血も涙もない奴じゃねぇ」

　ラーニャに恐ろしいくらいまで睨まれて、ミカエルはじっと身を硬くしていた。

ラーニャは半分怯えている彼を見ながらさらに続ける。

「この問題はな、オレたち外野がどうのこうの言えることじゃねぇ。――そりゃ、オレだって何とかしてやりたいさ。でもできねぇんだよ」

　今までマドイの身に何か起こったとき、いや、周りの人間の身に何か起こったとき、ラーニャは必ずどうにかしてきた。

だが今回に限っては、何もすることができない。

ラーニャは内心悔しくて仕方なかった。

ひょっとしたら今までで一番どうにかしてやりたいと、否、したいと思っているのに。

「今回の問題は、オレは手出しするつもりはない。手出しできない。頼むなら他の奴に頼んでくれ」

　ミカエルはしばらく無言のままだったが、諦めたのか部屋を出て行った。

ひょっとしたら動かないラーニャに失望したのかもしれない。

（……これで良かったんだ）

　ラーニャは自分が言ったことについて心からそう思っていたが、なぜか割り切れない気持ちが心の底に残っていた。