居候編２ ミカエル暴走特急
ラーニャは天蓋付きのベットの上でうつぶせになった。
今まで寝ていたベットが布を引いた板に思えるほど、このベットは柔らかい。
途端に押し寄せてくる睡魔を振り切ると、ラーニャは思い切って身を起こす。
マドイが用意してくれた部屋は、思いのほかシンプルな内装をしていた。
天井には他に比べて簡素なシャンデリアしかなく、壁紙も白一色だ。
家具は適当に間に合わせたのか、材質も色もバラバラである。
だがそれでも広さは充分だし、ラーニャにとっては贅沢すぎる部屋だった。
（あー、もっとちゃんと断れば良かった）
ラーニャは再びベットの上に寝転がった。
いくら困っているとはいえ、王宮に居候させてもらうのは、さすがのラーニャでも畏まってしまう。
だから「給料日まで金を貸してくれれば宿屋に泊まる」と言ったのだが、マドイは「私は金と本の貸し借りはしない主義ですから」と取り合ってくれなかった。
本当に居候が嫌なら、強引にでも帰ってしまえば良かったのかもしれない。
しかし彼の気持ちを考えると、提案をそこまで拒絶することが出来なかった。
ラーニャは断ることが出来なかった理由である、飾り棚とそれにふさがれた扉を見やる。
ふさがれた扉の向こうには、マドイの寝室があるはずだった。
彼の寝室に続く扉――それはこの部屋で、彼の妻が暮らすはずだったことを意味する。
今からほぼ一年前、マドイは少年時代からの婚約者であったローズマリーに裏切られ、婚約を解消した。
結婚までは秒読みの段階だったことは知っている。
おそらくこの部屋は、ローズマリーのための部屋だったのだ。
きっと一年前の今頃は、この部屋もローズマリーの好みの内装をしていたに違いない。
しかし彼女との婚約は解消され、この部屋の意味もなくなった。
一年前、マドイはどんな気持ちで部屋の中身を全て取り払ったのだろう。
「オレが住むことで、気持ちが楽になるならのってやるか」
マドイはラーニャをここに住まわせることで、部屋への印象を払拭しようとしたに違いなかった。
ラーニャもそれに付き合ってやるくらいの優しさはある。
ラーニャはしばらくの間、ここで厄介になる覚悟を決めた。
＊
翌日ラーニャはマドイと共に魔導庁へ出仕した。
朝からフルコースの食事をしたせいで、若干馬車に酔う。
（マドイの奴、いつもあんなにいい物食べてんのかよ）
食事が豪華なだけでなく、単なる居候のラーニャにもメイドが付くし、王族の生活は予想より遥かに華やかなものだった。
覚悟を決めたとはいえ、贅沢を通り越した生活に早くもギブアップしそうである。
豪華な食事に余程胃がビックリしたのか、乗り物酔いは昼頃になっても収まらなかった。
持たされた料理長お手製弁当をレンにあげ、ラーニャがソファーで横になっていると、ミカエルが息を切らしながらやってきた。
ミカエルはラーニャを見るなり、怒ったような顔で歩み寄ってくる。
「ラーニャ、兄上と一緒に住むことになったって本当！？」
珍しいミカエルの怒り顔に、動揺しつつもラーニャは頷いた。
「あ、ああ。そうだけど？」
「いつの間に『そうなった』わけっ！？ ボクに何の断りもなくっ！」
いつの間にと言われても、昨日のうちに全て決まってしまったのだから答えようがない。
「そんなこと言ったってよぅ……。成り行きでなっちゃったんだからしょうがねーだろ？」
「成り行きって……。ラーニャはそんないい加減なことでいいの！？」
「そんなに怒鳴るなよ。仕方ねーだろ。ほとんど無理矢理だったんだから」
「むっ、無理矢理イィ！？」
ミカエルは真っ青な顔になり、小刻みにその場で震えていた。
いつもは空気の読めないアーサーも、今日ばかりは絶句している。
「無理矢理って、そんなあっさり言っていいことじゃないよ！？ りょーせーのゴーイが一番必要なことなのにっ！ 兄上に怒らないの！？」
「だってアイツの気持ちも分かるからさー。しょうがないかなって」
「しょうがないで済む話じゃないよっ！！」
今度はミカエルの顔が真っ赤になった。
強引に誘われて居候することは、そんなに人倫にもとる行為なのだろうか。
「オレがいいんだから、ミカエルがそんなに怒るなよ」
「無理！ 同じ男としてボクは兄上が許せない！！ ね、アーサー？」
「全くです」
アーサーは力強く頷いた。
ミカエルに言わされている感じはしないし、彼自身の意見なのだろう。
「ラーニャ、無理矢理しちゃうのが許されるのは、少女マンガとレディースコミックだけなんだよっ！ 辛いかもしれないけど、現実と向き合わないと！」
（現実って、家が焼けちゃったこと？）
別に下宿には大した物は置いてなかったし、稼いだ金は全て銀行に貯金してある。
本人証明に時間がかかるため今は引き出せないが、とにかく現実逃避するほど辛い状況でないのは確かだ。
「心配してくれるのは有難いけど、オレは別に平気だよ」
「……だからって兄上と一緒に住むわけ？」
仮に嫌でも、今は行く場所がないのだから仕方がない。
ラーニャが首を縦に振ると、ミカエルは目に涙を浮かべながら叫んだ。
「うわあぁぁん。ラーニャが女郎蜘蛛に食われたあぁぁ！」
「は？ 何？ ジョウロ雲？」
「せいぜいデキちゃわないように気をつけなよっ！ バカ！」
（デキちゃわないって、何が？）
ラーニャが尋ねるより早く、ミカエルは泣き叫びながら部屋を飛び出していった。
今日のミカエルは、何か変である。
（そんなに居候ってダメなのか？）
ラーニャはいくら考えても、彼が怒る理由が分からなかった。
