激烈出稼ぎ娘

第三部

終わり編2 プロポーズと背負い投げ

　手紙をもらった次の日、ラーニャは朝から何もする気が起きなかった。

昨日から侍女を部屋に入れていないため、投げたクッションがそのままの形で散らばっている。

ラーニャが乱れたベットの上でうつ伏せになっていると、久しぶりにマドイが尋ねて来た。

「おや、どうしてんですか。この部屋の有様は」

「……別に。何か用か？」

「時間が出来たからお茶に誘いに来たんですけど……。それどころじゃないようですねぇ」

　「早く帰れ」とラーニャは心の中で毒づく。

だがそんな思いとは裏腹に、マドイはこちらへ近付いて来た。

「なんか、浜辺に打ち上げられたナマコみたいですよ」

「ウルセーな」

「何があったんですか？　私（わたくし）にお話しなさい」

　ラーニャはしばらく考えると、うつ伏せになったまま言った。

「オレ、近いうちに故郷へ帰ろうと思う」

　突然の彼女の帰郷宣言に、マドイは体を仰け反るようにして驚いた。

銀色の髪を振り乱し、艶やかな声を張り上げる。

「故郷に帰るって、魔導庁はどうするつもりですか！」

「……辞めるよ。悪いけど」

「どうして急に！　何か嫌な事でもあったんですか」

　食い下がってくるマドイに、ラーニャは申し訳ない気分になった。

大地の精霊の守護を受ける者は魔導庁でラーニャしかいないから、いなくなったらさぞかし迷惑がかかるだろう。

「別に魔導庁が悪いわけじゃないんだ。ただ、カーチャンが帰って来いってさ」

「どうして急に？　ひょっとしてご病気とか？」

「……いや。王都に女が一人でいると世間体が悪いから、早く故郷で結婚して子供産めって。近所からも色々言われてるんだってよ」

　ラーニャの帰郷の理由に、マドイは絶句していた。

確かに彼にとったら馬鹿らしすぎる退職理由に違いない。

　彼は柳眉をしかめると、ラーニャのそばにあったラニーニャの手紙に目を止めた。

何を思ったのか彼は勝手にそれを拾い上げ、許可も得ずに中に目を通し始める。

「こんなこと言われて、よく素直に帰る気になりますね」

　全て中身を読み終わったのだろう。

マドイの声には、明らかに怒りが含まれていた。

彼が自分のために腹を立ててくれることを、ラーニャは少し嬉しく思う。

「失礼ですが、こんなことを書いてよこす母親の所に帰るおつもりですか？」

「……オレも最初はムカついたさ。でもカーチャンも色々周りに言われて参ってるんだと思う。今ウチ男手ないから、どうしても伯父さんたちに頼らなきゃなんねーし。近所のヤツラも娯楽なんてほとんどないから、人の噂や悪口が一番の楽しみなわけ」

　あっけらかんと笑うラーニャを見て、マドイは呆れたようにため息を吐いた。

「ウチのミカエルを三倍悪質にしたような村ですね」

「田舎の中にはそういう場所もあるんだよ。勉強になっただろ？」

　ラーニャはひっくり返ると、大の字になって天井を眺めた。

「オレさぁ、もともと家族のために出稼ぎに来たんだ。だから家族の反対を押し切ってまで帰らない理由はないんだよ」

「ミカエルや私が嫌がっても？」

「それは――」

　ラーニャは元々家族を養うために王都へ出稼ぎにやって来た。

だがそこでミカエルと出会い、マドイと出会い、色々な人達と出会った。

王都にいる理由は、今や家族のためだけではない。

　天井を眺めたまま、ラーニャは顔をくしゃりと歪める。

「……マドイ。オレ、どうすりゃいいんだろ」

「帰らなければ良いだけではありませんか」

「でも……」

「手紙をよくお読みなさい。何が何でも帰ってこいとは言っていないでしょう？」

　手紙には何が何でも帰ってこいと書いてある気がするが。

ラーニャが半分起き上がって首をかしげていると、マドイはフンと鼻で笑う。

「頭悪いですねぇ。貴女の母親や村長は、独身の女が一人で王都にいるのが不味いと言っているのでしょう？　それはつまり、結婚さえすれば王都にいても全く構わないということですよ」

（何言ってんだ？　この馬鹿チンは）

　その結婚ができないから故郷に帰らねばいけないのである。

そもそも相手がいるなら、このような問題は起きなかっただろう。

「それができないから、こーなってるんじゃねーか。それとも今から相手を探せって言うのか？」

「相手なんて探さなくても、私と結婚すればいいじゃないですか」

　マドイが言い終わる前にラーニャはブッと吹き出した。

再びベットの上に転がって、思う存分大笑いをする。

「何笑ってるんですか」

「だって、おかしいだろ。そんな真面目な顔して冗談かますとは思わなかったよ。しかも前フリ長いし」

「私は別に、貴女を笑わせようとして言ったわけではないんですがね」

「じゃあ何なんだよ？」

　ラーニャが半分笑った顔で尋ねても、マドイはまだ真剣な顔のままだった。

それどころかさらに真面目な顔になると、彼は押し殺したような声で言う。

「ちょうどいい機会だからこの際言ってしまいましょう。ラーニャ。貴女、私と結婚なさいな」

「あ？」

「私と結婚しろと言っているのです。言ったことは一度で理解しなさい」

　ラーニャは二三度大きな目をぱちくりさせると、すっくと立ち上がった。

そのまま真っ直ぐ、彼女は部屋の扉に向かう。

「ちょっとラーニャ！　私をほったらかしてどこに行くつもりですか！？」

「別に。テメーの冗談に付き合ってられないだけだよ」

「冗談？　貴女あれを冗談だと？」

「そうだろ？　人が悩んでるときにおちょくりやがって」

　ラーニャは怒りにまかせて扉を開けようとしたが、その前に強い力で両肩を掴まれた。

振り返れば、マドイが切れ長の目を吊り上げて後ろに立っている。

「離せよ。何怒ってんだよ」

「貴女、私の台詞が冗談ですって？　それこそ冗談じゃありませんよ。私がどれだけ勇気を振り絞って言ったと思ってるんですか？」

「……え？　ちょっお前」

「ハッキリ言っておきますが、私は冗談で結婚を申し込むほどバカな男ではありません！」

　マドイの顔は真っ赤だった。

無駄に力を込めているのか。捕まえられた肩が段々痛くなってくる。

「マドイ……。テメェ……」

「ちょうどいい機会です。私と結婚してしまえばいいじゃないですか。そしたら全て解決です。もう誰にも馬鹿にされないし、貴女の母親にも、待望の孫の顔を見せてあげることが出来るんですよ？」

「えっ？　孫！？」

　今度はラーニャの顔が真っ赤になる番だった。

彼の言う孫というのは、ラーニャとマドイの子供のことである。

つまり、そういうことである。

　ラーニャが顔を赤くしながら口をパクパクさせていると、何を早まったか、マドイはそのまま抱え込むような形でラーニャを抱き締めた。

「ラーニャ」

「ちょっ。なっ――！」

「文句も言えないくらいたくさん、貴女の母親に孫を見せてやりましょう。だからラーニャ、私と――」

　マドイが全てを言い終わる前に、ラーニャの中でブチブチと何かが切れる音がした。

「バカなこと言ってんじゃねえよおぉぉ！！」

　ラーニャは大声で叫ぶと、自らを抱き締めているマドイの腕を一本掴む。

「あ？　え？　ラーニャ――？」

　次の瞬間、マドイは背負い投げの形で宙を舞っていた。