第17話『役に立たない走馬灯』
「……って！公！？」
「……って！リアリー！？」
「って！リアリー！？ じゃないだろぉ！ もうとっくに三十分はすぎておるぞ！？ 」
「わっわかってるけどっ、ちょっと理由があって……」
「もっもしやお主！ 本当に私を襲う気で……っ！！ 」
「本当にちがうんだっ！！ 浴場までの道で迷って……っジジさんに聞けばわかってもらえるよ！！ 」
僕は必死に理解してもおうとした。一糸纏わぬ姿で。
「なっ何よりだなぁ！ ……その……隠せ……」
「ん、ん、んんんっ！！ いやんっ！！ 」
甲高い声が浴場に響き渡る。
構造上反響しやすいのか、その喘ぎ声は何連にもこだました。
「……えー、コホンッ。失礼致しました。気を取り直してですねぇ……これは偶然ですので、僕を見逃してくれませんか。」
「……もう……終りだ……」
なんちゅう気まずい状況だ。
あのリアリーが照れてるよ……ってまだ会って一日もたってないけど。
っていうか何それ。何その姿。天使？ 天使でしょそれ。
おお神よ。あなたは僕に天使を送って下さったのですね……っ！
歓喜。おおマイゴッツ。
「ダメだ……生きてゆけない…のだ……」
胸の前でタオルを握りしめプルプルと震えるリアリー。
「見られた……見られたくないのに……無理だ……」
女王としてのリアリーはそこにはいなかった。
いたのはただのロリータだった。それは実に初心な、ピゥアなロリータ。
だと思っていた。
「黒の女王に……白の跡があるの見られちゃったよぉ……」
「……え、リ…リアリー……大丈夫だよ！ 僕褐色な女の子好きだし、その日焼けだって―――」
僕がリアリーの震える肩に触ろうとした瞬間。
キッとリアリーは僕の腕を振り払い、泣き出してしまった。
「もう…っ！ 頼むから忘れてくれぇぇぇぇ！！！ 忘れてくれぇ！！！ 」
「はっ……リアリー！？ 何もしない！ 僕は何もしないから！ 」
「忘れて…くれないなら……殺……忘…のだ……」
「……え、今殺すとか聞こえたんだけど……嘘だよ……ね……？」
泣き出してしまったと思いきや、突然何かに乗り移られたように静かになり、リアリーの目が赤く光り始める。
同時に身体は赤く染まり、全身の筋肉がみるみる肥大化。
血管がドクドクと波打ち、ミシミシと骨が軋む音が聞こえだした。
あの艶やかな黒髪は逆立ち、肉食獣のような牙が生えたと思えば、手足の爪が二十センチほどまで伸びる。
床を埋める黒いタイルは、筋肉量に比例して重くなった体重に耐え切れず、ピキピキと亀裂を生む。
浴場だからなのか、化け物と化したリアリーの口からは白い煙が出る。
もうリアリーの面影は無く、僕の目の前にいるのは体長三メートルほどの化け物だった。
「……ヒィッ！！！！ 」
僕が思わずあとずさりすると、化け物は「グルル」と音を鳴らし近づいてくる。
な、なんで……！？ 僕が悪いのか？！ いや、僕が悪いんだけど。
リアリー……！！ なんでこんな……
「……ワ……スレ…ロ……ワスレ……ロォォ！！！ 」
化け物と化したリアリーが発する低くお腹に響く恐ろしい声。
あの可愛いキャピキャピとした声がこうも変わってしまっている。
「……わっ、忘れる！ いや、もう忘れたから！！ リアリー！ 僕は何も覚えてないよ！！ 記憶喪失なんだからっ！！ 」
「ワ……スレロ…ワス……レ」
リアリーは右手を大きく振り上げる。振り上げただけの僅かな動作が浴場の天井を凹ませる。
その腕は僕に見せてくれた時よりも数倍は大きくなっている。
逃げなきゃいけないのに……身体が動かない……。一撃で粉になってしまうという恐怖が、逆に僕の足を浴場に固定したのだ。
「グルル……スレロォ！！」
全身から汗が噴き出る。
口の中の水分は、恐怖で主人を置いて逃げてしまった為カラカラなのに。
今の僕にはガタガタと惨めに痙攣するしかなく、尿道からも水が無意識に零れ落ちている。
化け物の腕が見えなくなる。
と、同時に顔面の皮膚が剥がれてしまう程の風圧、そして耳を劈く音。
「ギギギギギィッ……！ シィヌゥ……！ 」
涙を流し、死を直感した。
現状を打破するべく、死の間際人間は走馬灯を見るらしいのだが、僕がこれまで送ってきた人生は何一つとして役に立たない。
ただ僕目掛け飛んでくる大きな腕をスローモーションで感じる事しかできそうもない。
「……お姉ちゃん達……ごめん」
眼を閉じ、自分の行いを後悔した時、金属と金属が擦れた様な音が浴場いっぱいに響いた。
化け物は後方によろめいて、バランスを崩す。
「ゥオ……」
「ったく……ついてないですな、公殿。」
「……っジジさん！！！」
