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2.大人達

「本気ですか！？　あの変な科学者の戯れ言を信じて、思春期の少年少女達を戦場に向かわせると！？」

上司である岩本作蔵の机を叩いて言うほど、菅原歩を激怒していた。

作蔵は背を向けていて、歩を見ていない。だが、歩には分かっていた。作蔵も、好きで子供達を戦場に向かわしたいのではないと。

それでも、言わずにはいられなかった。

チルドレンディスポーサブル。

略してCRDLと呼ばれるそれは、開発者のクリフトン・エイドリアンによると、思春期の子供が乗ることによって本来の性能が発揮されるらしい。

もちろん、最初は軍人に乗ってもらった。だが。

「……大人ではあれを動かせん！　だが、この国が生き残るためには子供達を犠牲にするしかない！　これは日本の未来のためなんだ！」

歩行にすら手間取った。一歩歩くのに、一分もかかってしまったのだ。

その後、歩の子供を連れてきて、試しに乗せてみた。

エイドリアンの言う通りだった。

歩くどころか、直ぐに走り出したのだ。それも速く、見た目の重量を感じさせない様に。

装甲こそ着けてはいなかったが、戦車よりも圧倒的に速く、軽やかだった。跳躍までした。

それでも、歩は嫌だった。

息子がこう言ったのだ。まるで、僕の手足だった。いや、それ以上だったよ。あれに乗れるなら、戦場に行ってもいい。と。

「あなた達は！　日本の未来のために、日本の未来を潰すつもりですか！　彼ら若い世代を失っていいはずがない！」

「もう遅い……」

突然、作蔵が苦しそうな表情をした。

「既に始まっているのだよ。第三次世界大戦は！　だから我々は、日本のあちこちにミサイルを放った！　北朝鮮が撃ったように見せかけてな！　これで生き残った子供は、こちらが戦う力を提供すれば、復讐するためにCRDLに乗るさ！」

最後の方は、叫びだった。