特殊事件広域捜査室 ―崎守桜香のあやかし（妖）ファイル―

ファイル５ 『付喪神』の怪 【⑤】

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　閑静な住宅地から少し離れた公園。すべり台やブランコ、砂場やゲートボールが出来そうな広場まである。

　けれども、日が暮れれば利用者などいないのであろう。それなりの広さがあるにもかかわらず、照明はひとつしか設置されていない。

　時折、切れかかっている電球がまたたくなか、男はゆっくりと咲絵に近づく。

「咲絵？　咲絵だろ？　お前、大丈夫なのか？」

　暗闇に浮かぶうっすらとしたシルエットだけで、彼は咲絵だと言い当てた。

「ひさしぶりね――」

　穏やかな咲絵の声。生で彼の声を聞くのは本当に久しぶりで、彼女の脳裏に、幸せだったあの頃がフラッシュバックする――。

　彼のさわやかな笑顔と心地良い声。少し乱暴に抱きしめられた時の力強さ。肌を合わせた時の温もり。そして、この公園で将来を誓い合ったキス……。

　しかし、それは今となっては遠い過去。彼は自分の欲のため、あっさりと、一方的に……咲絵を捨てた。

　一方的に別れを告げられた後、何度も、何度も連絡した。しかし、着信拒否された電話が彼につながる事はなかった。だからこそ――

「あなたから連絡をくれるとは思わなかったわ」

　咲絵は微笑んだ。殺されるとは思わないだろうが、自分から彼に姿を見せてしまえば間違いなく警戒されるだろう。

　チャンスは一度だけ。刀に宿る妖怪に精神を喰いつくされてしまう前に、自分の意思で復讐したい……。万一にも仕留め損なうわけにはいかなかったのだ。

　ゆっくりと近づいてきた男が、咲絵の前で歩みを止めた。

　月のない真夜中でも、その顔がはっきりと見える距離。

「咲絵。昼間に連絡した時にも言ったけど、キミのお父さんが……その……殺害されたんだ――」

　そう切り出したのは黒峰遊太。刑事課所属の、岩多の後輩でもある黒峰だった。

「それで、警察が咲絵の家に行ったと思うんだけど……」

「電話でも言ったけど、私は出掛けていたからその人たちには会っていないの」

　口ごもる黒峰は、咲絵の言葉に安堵の表情をうかべる。

「そうか。俺が被害者の家族との関係者だってバレたら、捜査から外されてしまうかもしれない」

「もう家族じゃないけどね」

「まあ、十年も前に両親が離婚しているんだから……たしかに、そうとも言えるけど――」

　バツが悪そうに頭を掻いた黒峰は、気を取り直すような咳払いをした。

「それより、本当なのか？　お父さんを殺害した犯人に心当たりがあるって……」

「心当たりじゃないわ。犯人を知っているって言ったのよ。あなたが刑事としての最後の事件がこれなんて、なんだか皮肉ね」

「そうでもないさ。咲絵の悔しさを晴らすことができるし、俺は刑事として有終の美を飾ることができる――」

　黒峰は醜く口を歪ませる。

「咲絵、教えてくれ。約束通りひとりで来たし、誰とも連絡を取っていない。いったい、犯人は誰なんだ」

　大袈裟に手を広げる黒峰に、咲絵はクスリと笑った。

「誰にも連絡するなって言ったのはあなたでしょ。いいわ、教えてあげる。父だけでなく、母や通りすがりの二人を殺したのはね……私よ」

「は？　お母さんや通りすがりの二人って……。咲絵、なんの話を――」

　うろたえる黒峰の頬に鋭い痛み。

「な、なにをするんだ咲絵！」

　後ずさりながら頬を押さえる黒峰は、咲絵が振り上げた傘がバナナの皮を剥くようにめくれ、そのなかから一振りの刀が出てくるのを見た。

「あなたを殺して私も死ぬ。……少し違うわね。妖刀に自我を奪われる私は獣になるの。恐怖と絶望を糧にして、悲鳴という美声に酔いしれる一匹の獣にね――」

　穏やかに微笑む咲絵。

「さあ。あなたの最後の歌声を聞かせてちょうだい」

　美しい反りを持ち、照明で妖しくきらめく刀。咲絵がそれを振り下ろすと、今度は黒峰の太ももに冷たい激痛。

「あがぅッ！　だ、誰か……誰か助けてくれッ！」

　錯乱する黒峰が踵を返す。

　右足を引きずりながら、必死で逃げる背中にも激痛が走った。それでも黒峰は止まることなく、公園の出口へと向かって行く。

　その息は荒い。

　なぜ自分がこんなことをされるのかという疑問など頭になく、次々と襲ってくる背中への激痛から逃れることしか考えられない。

「な、なんだよこれ！？　なんで外に出られないんだよッ！」

　出口にたどり着いた黒峰は、なにかにぶつかったことでさらに混乱する。

　外は見えているのに公園を出ることが出来ない。どんなに進もうとしても、見えない壁が黒峰の行く手を阻んでいる。

「無駄よ。あなたが入ってきた時、この公園を結界で囲ったんだって。私たちの声は外に漏れないし、外から私たちの姿を見ることも出来ないらしいわ」

　後ろからの声に黒峰が振り向けば、追いついた咲絵が三歩離れたところで立っている。

　それは黒峰もよく知っている微笑み。まだふたりが付き合っていた頃、肩を抱くたびに見せてくれた幸せそうな表情――。しかし今、咲絵から感じるのは狂気しかない。

　幸福感あふれる表情と狂気というギャップに、黒峰の表情が引きつる。

「結界ってなんだよ、意味わかんねえよ……。それより、今のはなかったことにしてやるからさ。こんな事、もうやめにしようぜ」

　落ち着かせようと伸ばした黒味の手。咲絵はそれを刀で叩き落した。

「いい表情（かお）ね。こんなに気持ちが落ち着くなんて……。嫌な妖怪だと思っていたけれど、今だけは感謝してあげる」

　手の甲を斬られた黒峰の叫びに、恍惚の表情をした咲絵は愛おしそうに刀を撫でた。

＜感謝なんかいらねえ。それよりも……この男が憎いんだろ？　腕の一本でも切り落としちまおうぜ。俺はなあ、自分は死ぬんだと実感した時の絶望という負気が喰いたいんだ＞

　下品な笑い声が響く。

　それを妖刀からの声だと知らない黒峰は、周りを見回して声の主を探す。

「誰だよ、どこにいるんだよ！？」

　得体の知れない第三者。その確認できない存在に、黒峰の恐怖が増大した。

　咲絵が一歩踏み出す。

「黒峰遊太さん。まずは、逃げられないように足を一本切り落とすわね」

　咲絵が久しぶりに黒峰の名前を口にする。フルネームで呼んだのは確認だったのかもしれない。

　自分のすべてで愛した男性を殺す。その覚悟と決心を、ここでもう一度確かめるような……。

　黒峰の目は見開かれており、その口は恐怖でガチガチと震えている。

　それを見ても何も感じない咲絵の微笑みは崩れず、

　　「きっと、もう私は人間じゃないのかもしれない」

心でそう笑った。

　この妖刀を手にした時――いや、黒峰を殺そうと思った時には、自分は鬼になっていたのだろう。悲しみと苦痛と絶望が、私を人間ではない何かに変えた……。

　そんな自虐的な事を考えながら、咲絵は妖刀を振り上げた。

　迷いはない。どれだけ黒峰をいたぶろうとも、咲絵の手が止まる事はないに違いない。

　それを感じた黒峰が、断末魔に似た悲鳴をあげる。

「いやだああああッ！　たすけ、だれか助けてくれえええッ！」

　振り返って結界を叩く。見えない壁に阻まれているが、逃げ道はすぐそこにあるのだ。しかし、どんなに力を入れても結界はびくともしない。

＜ムダなんだな～。人間ごときに壊せる結界じゃねえんだよ＞

　再び、得体の知れない下品な声。

　その嘲笑いも、一心不乱に結界を叩く黒峰の耳には届かない。

　咲絵が振り上げる妖刀を強く握ったその時――公園全体にガラスが割れるような音が響いた。と同時に、黒峰が前のめりに倒れる。

「ど、どうなってるのよ。結界は、人間には壊せないんじゃなかったの！？」

　妖刀を振り上げたまま、咲絵の顔から微笑みが消えた。

　黒峰は前に倒れた。それは結界が壊されたことを意味していたのだ。

＜バカな！　妖怪が出張ってきただと！？＞

　妖刀の緊張した声に、咲絵も動揺する。

「まったく。やる気の失せる事件になったもんだ」

　倒れた黒峰を足で払い、スーツ姿の男性が公園へと入ってきた。

　咲絵は二歩後退る。あるいは、咲絵を操る妖刀がそうさせたのかもしれない。

「あなた……誰？」

　咲絵が妖刀を正面に構えた。

　ボサボサ頭に眠そうな目。一見すると人間だが、彼の右ひじから先が刀身のように変化している。

　その異様さに、咲絵は固唾を飲み込んだ。

「俺は川霧刃。警視庁のなんちゃらかんちゃら室とかいう――まあ、平たく言えば刑事だ」

　面倒そうに左手で頭を掻く男性。そんな彼に子供が――長い髪の可愛い女の子が棒を振る。

「ジン！　ちゃんと『とくちゅちけん広域そうちゃちちゅ』って言いなさい！」

　ぴこん。という間の抜けた音。その棒はおもちゃのピコピコハンマーだった。

　こんな状況の現場に来たにもかかわらず、この緊張感のなさ。それが咲絵の心に言いようのない不安を落とし始める――。

「タマモちゃんもカミカミになってるよ――」

　続いて現れた若い女性。黒峰を引き起こした彼女は、女の子へ困ったような微笑みを見せてから咲絵へ向いた。

「波原咲絵さん、私は崎守桜香といいます。私たちは警視庁の、特殊事件広域捜査室から来た刑事です。いろいろとお聞きしたいことがありますので、まだ体の自由が利くならば、その妖刀を鞘に納めてもらえませんか」

　桜香という刑事は唇を噛み、悲しそうな表情をしている。しかし、その目には強い意思があった。咲絵の犯行を止めるという強い意思だ。

「さ、崎守刑事、たすけてください！　この女、頭がおかしいんですよッ！　いますぐ銃刀法違反で――」

　乾いた音が強く響く。

　黒峰が桜香にしがみつきながら咲絵を指差すが、その言葉が終わらないうちに桜香に引っ叩かれたのだ。

「黒峰刑事。おかしいのはあなたの方ですッ！」

　桜香の表情が厳しくなる。その目には、誰にでもわかるほどの怒りが満ち溢れていた――。

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