単位はもうない
工業高専では、定期試験が年に四回しかない。だから楽なのか、と問われれば、必ずしもそうでない。これらは、「単位」に関わる重要な試験である。一定以上の単位を取得できていなければ、即留年である。悪い意味でワンモアチャンスだ。
半期しかない科目なら、定期試験で転げてしまえば、落単（単位を落とすこと）は確実である。したがって、試験前は皆、必死である（はずなのだが……。これ以上は言及しないでおく）。
ここ立花工業高等専門学校でも、先週、一週間にわたり後期中間試験が行われた。
試験明けの週は、講義の途中で試験が返却されていく。一喜一憂する者、友人と点数の見せ合いをする学生も少なくない。
その週の、ある日の昼休み。
正午から五十分間の昼休みも中盤に差し掛かった頃。機械工学科に所属する勝占理玖が、教室の自席に着いて小説を読んでいたときのことである。
「なぁ、理玖」
「……ん？」声がしたので、文字の羅列から目を上げると、鎗戸楓馬の顔がそこにあった。彼は、建設工学科の学生である。「あれ、楓馬。どうしたの？」
「いやさぁ、友達から、こんなラインが来たんだけど……ちょっと見てよ」そう言うと楓馬は、制服のポケットから黒のスマートフォンを取り出した。
「ちょっと？ 一・五秒くらいかな？」理玖は、読みかけの小説に栞をはさんで、机に入れた。
「……そういう意味じゃないんだけどなぁ」
困った顔をしながら、楓馬はスマートフォンを理玖に手渡す。
見ると、画面には無料通話アプリの個人トーク欄が表示されていて、そこに三行のメッセージがあった。
やばい、試験１００点だった
単位出ない……
留年するかも(-_-;)
「……な？」楓馬は理玖の顔を覗きこむ。「おかしくない？ これ」
「おかしいといえば、おかしいかな……」理玖は、画面から目を逸らして、楓馬を見る。「わざわざこんなことを報告する必要があるのかどうか。それに、楓馬が俺にそんなものを見せるのもおかしい」
「え、そこ？」楓馬は怪訝そうに目を細めた。
「ん？」理玖は片方の眉を吊り上げる。「それ以外に、変なところがあるの？」
「あるでしょ、しっかり見てよ」
「しっかり？ 一時間くらい？」
「だから、時間の問題じゃないんだってば」
「具体的な数値目標を設定するのは大切なことだよ」
「あぁ……もういいよ！」楓馬は口調を荒らげ、スマートフォンを奪うように取り上げた。「もうこの話題は終わり。俺、帰るから」
「あ、うそうそ」理玖は鼻で笑う。「解ってるって。なぜ、百点を取ったのに単位が出ないで、留年してしまうのか、ってことだろ？」
「そうそう……、そこが解らないんだ」
「その友達は、この学校の学生？」
「そうだよ」楓馬は頷く。
「なら、先生が何かをしたんじゃないかな。ほら、この学校、偏屈な教員しかいないから……」
「だからって、満点取ったからって単位出さない先生がいるぅ？」
「『絶対に満点は取らせないぞ！』って意気込んで作った試験だったのに、易々と満点を取られたから、腹いせにそうしたとか」
「そんな不条理なことってあるぅ？」
「さぁね。世の中、不条理なことだらけだし、無いとは言い切れないと思うよ。でも、確率は限りなくゼロに近い。そんな教員が存在するのは物理的にも精神的にも不可能」
「うーん、よく解んないんだなぁ、これ」
「何をそんなに悩んでるの？ もしかしてこれ、愛の告白？」理玖は口元を緩めた。「そうだとしたら、斬新な告白だね、初めて見るよ、こんなの」
「ばかぁ。そんなわけないじゃん！」
「それじゃ、何を悩んでるの？」
「だって、意味解んないからさ、気持ち悪いじゃん？」
「……そんなの、その友達に直接会って訊けばいいんだよ。それが一番早いし、無駄に考える必要も無くなる」
「でもさ……『どういう意味？』って訊くのもなんだかなぁ……と思うわけですよ 」
「ふぅん、億劫なんだ。でもね、そんなことをわざわざ送ってくるくらいだから、実は、本人は訊いて欲しいのかもしれないよ」
「まぁ、そうと考えることもできるけど……」楓馬は髪を掻いた。
「うーん、そうだな。あ、もしかしたら、なぞなぞかもね」理玖は人差し指を立てる。
「は？ なぞなぞ？」
「パンはパンでも食べられないパンは……、ってやつだよ」
「そんなことじゃなくてさぁ、なんでなぞなぞにする必要があるの？」
「さぁ？ それこそ本人に訊きなよ。俺に解るわけがない」
うーん、と楓馬が腕を組んで唸ったとき、一人の女子学生が、二人の隣に立った。
「あれれー、君たち、なんの話してるのかな？」
やって来たのは、理玖と同じ機械工学科の、落雷緋香里だった。ショートヘアにスレンダーな体型で、かなりボーイッシュな風貌である。
「あっ、落雷さん」楓馬は彼女の方を向いた。「よかったら、これ見てよ」
「んー、なに？」
楓馬は、さきほど理玖にしたように、緋香里にスマートフォンを手渡した。
「ここんとこ、読んでみて」
「えーとー、なになに……」
楓馬が指した問題の文章を、緋香里は黙読する。五秒経って、彼女は画面から目を離した。
「……なにこれ」少し頬を膨らませて緋香里は言う。「これさー、僕への嫌みなの？」
「えっ？」
「僕、けっこう赤点ギリギリの科目も多いんだよ……、なのにこれ、自慢したいわけ？ いじめ？ 学生主事に訴えちゃおうか」
「いやぁ、そんなんじゃなくてね……」楓馬は困惑の表情を浮かべた。
「楓馬の友達から送りつけられた、ラブレターみたい」理玖が横から口を挟んだ。その言い方は、悪意に満ちている。「すごいよね。斬新な三行ラブレターだよ」
「へー」緋香里は、抑揚のない声で応じる。「なんか、新手の告白だねー。誰から？」
「だからぁ、恋文でもなんでもないんだって！ それに、送ってきたのは男だよ！」
「あー……、鎗戸君ってー、男に好かれちゃうタイプ？」緋香里は、意味ありげに頬に手を添えた。「まー、そういう人もいるのは理解してるからさ、ヘンに思ったりはしないよ」
「違うよ!?」
「まぁ……、でも、おかしいよね。単位が出ないなんてさ」言ってから緋香里は、楓馬にスマートフォンを返却した。
「解ってるんならさ、率直にそう言ってほしいな……」楓馬は呆れ顔を作り、黒い本体をポケットに戻す。「みんな意地悪だよ」
「そうだな……、まず、考えられる理由としては……」理玖が話しだした。彼は、椅子の背もたれに体重をかけている。「試験が百点満点ではない、ということが挙げられるかな。仮に二百点満点とするなら、百点満点に換算すると、百点は五十点になる。つまり、六十点未満で赤点」彼の言うように、高専での赤点は全科目六十点である。
「でも……」楓馬が反論する。「まだ試験はあるんだし、それくらいなら……頑張って取り返せるんじゃあないの？」
「たしかに……」理玖はゆっくり頷いた。「それはある」
「あっ。ホントは百点取ったけど、カンニングか何かがバレて零点になっちゃったとかー？」緋香里が言う。「そんなのは考えられない？」
「なるほどね……、カンニングすれば全科目が零点になるし、単位も出ず、留年になる可能性はあるかな」理玖は机に肘をついた。「でも、それだと『百点取った』という部分と矛盾する。それに、もしカンニングしたのなら、そのことも書くはずだよ」
「でも、あえてそれを書かずに、こちらの混乱を狙った……と、そういうことなのかなぁ」楓馬は小刻みに頷く。「あ、でもさ、カンニングしたら停学食らっちゃうんじゃなかったっけ？」
「そうだったね。なら、かなりの噂になるはず……。それも、試験期間真っ只中に」
「じゃ、カンニング説はないかぁ」
「あっ。じゃあさー、単に打ち間違えたってだけじゃない？」緋香里は、次の仮説を出した。
「それなら、あとですぐに訂正するはずだよ」理玖は即座に否定する。
「むー。たしかに……。えー、もう僕、解んないよ……」
「やっぱり、なぞなぞなのかなぁ？ 理玖の言ってたみたいにさ」と楓馬。
「なぞなぞかー。なら、顔文字にも、なにか意味があるのかな？」と緋香里。
「縦読み……、いや、違うなぁ」
「ローマ字にしてー、逆読みしたら何か出てくるとか？」
「うわぁ、それはマジの暗号文みたいだ……、めっちゃ高度じゃん」
「あ……楓馬」理玖は、閉じていた口を開く。「ちなみに聞くけど、その彼の名前は？」
「鳥井悠斗だよ。情報工学科の」
「ふぅん……、なるほどね」理玖は、机の中にあった小説を引っ張り出して、続きを読み始めた。
そのあと、楓馬と緋香里は、暗号文を解くために試行錯誤していた。ローマ字にしてみたり、文字を並び替えて別の文章を作ってみたりしていたが、そのどれも上手くいかなかった。
「ダメだ……」
「解んない……」
二人が諦めて天井に目をやったとき、小説を読むのをやめた理玖が口をきいた。
「なぁ楓馬、救急車を呼ぶとき、どこに電話する？」
「え？ 病院だろ？」
「ごめん、言い方が悪かった。緊急の場合の電話番号は？」
「あぁ……。えーと、百十九番」
「そう。なら、時報は？」
「ん？ 一・七・七？ 一・一・七？ あれ、どっちだ？」楓馬は眉をひそめて考える。「って、そんなんじゃなくて、なんでそんなこと訊くのさ？」
「時報は一・一・七だよ。天気予報は、『いい天気になれなれ』で、一・七・七」
「それ、理由になってないんじゃ？」
「でも、これがヒント」
「えっ！」緋香里は驚いた顔を見せた。「もしかして理玖、解ったの？」
「うん、一番納得できる解は得られたよ」
「マジか……。なぁ、教えてよ」楓馬は理玖に詰め寄る。キスシーンほどではないが。
「うーん、どうしようかな。すぐに答えを求めるのは、最近の若者のダメなところだからね。ちゃんと考えないと」
「考えてたじゃん。だからぁ、もったいぶらずに教えてよ……」
「ヒント、出しただろ？」
「あれのどこがヒントなのさ？」
「んー……、救急車と時報と天気予報……。百十九番、一・一・七、一・七・七……？ 百……？ ん？」緋香里は、掌を合わせた。「あっ！ そっか」
「ほら、緋香里は何か気づいたみたいだよ」理玖は、彼女を一瞥したあと、楓馬に目を向けた。「楓馬より成績がよろしくないのにね」
「えっ、マジか……。いや、でもさ、そういうのに気づけるのと、成績とは関係無いと思うんだ」
「論点がすり変わってる」
「ねーねー、僕、言っちゃっていい？」緋香里は、エサを与えられた子犬のように興奮していた。
「どうする？ 楓馬くぅん」理玖の口調は、嫌味たっぷりである。「教えてもらっちゃう？」
「プライドなんてないから、教えてほしい……！」
「ふふー、んじゃいくよー？」緋香里は、笑みを浮かべながら言う。「メッセージには、『１００点』って書いてあったでしょー？ これねー、百じゃなくて、二進数で表された数字なんだよ」
「……にしんすう？」楓馬は聞き返すが、すぐに、理解した。「あ、あぁ、１と０だけで表されるっていう……あれね」
「そう、基数が二の、主にコンピュータで使われる進数だね」理玖は顎に指を当てる。
人間が普段使うのは、十進法で表された数字である。０、１、２、３、４、５、６、７、８、９の十個の数字で表され、桁が移動するごとに、値のウエイト（重み）が十倍か十分の一倍になる（一、十、百、千、万……といった具合だ）。それが十進数である。
対して、二進法（二進数）では、「１」と「０」の二種類の数字のみで数を表す。そして、桁が移動するごとに、値のウエイトは二倍あるいは二分の一倍になる（つまり、一、二、四、八、十六……といった具合である）。「110110」などの数字の列は、二進数で表された数だ。
例えば、二進数で表された「110110」は、十進数で表す場合、32×１＋16×１＋８×０＋４×１＋２×１＋１×０で「54」となる。
「二進数表記での『１００』は、十進数に変換すると、『４』になる。つまり、彼は、試験で四点を取ったっていうことを言いたかったんだ」
「おぉ、四点……」
「そう、四点。ここから、単位が出るまでの成績（六十点）に上げようと思えば、次からは満点に近い点数のみを弾きだす必要があるね。場合によってはご臨終」
「なるほど……。それで、単位はもうないと嘆いてたわけかぁ」楓馬は、納得したように大きく頷く。「悠斗の奴、器用な点を取りやがるな……」
「零点を取っても、あまり変わりはなかっただろうね。まぁ、半期科目じゃなきゃまだ取り返しは効くと思うから、彼には頑張ってほしいな。平常点を加味すれば点は上がるし、試験と平常点の割合によっても成績は変わるし。最悪、教員に土下座して『なんでもしますから』と言えば単位は出る」
「うん……また今度、鳥井に会ったときにいろいろ訊いてみるわ」
「それはそうと楓馬、時計見てみな」
「えっ？」
楓馬は振り返った。黒板の上にある円い時計は、十二時四十八分を示している。授業開始まで、あと二分だ。
「うわっ！ もうこんな時間……。あ、でも、次の授業は遅れたっていいや。うん、謎が解けてよかったよ、あんがとね」
言い残すと、楓馬は教室から出ていく。
「それにしても緋香里、よく解ったね」理玖は、彼女に向いた。
「いやー、今、Ｃ言語のプログラミングが危ないから、家で猛勉強してるんだー。それで、二進数とか八進数とかがやっと理解でき始めたから……解ったのかも」
「なるほどね……」
「でも……なんであんな書き方したんだろう？ 普通に、素直に書けばよかったのに」
「さぁね……」
理玖は机に肘をついた。そして、呟く。
「人のこころなんて、数字ほど単純じゃないんだよ」
