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第百二十四話「連盟への警告」

雷牙号の食堂は、安堵の空気に包まれていた。

「まさか、あんな安全な航路で空賊に襲われるとは...」

ジャックが震える手で酒を飲む。顔はまだ青白い。

「吹雪が急に来て助かったけどな」

トムも深いため息をつく。

「あの視界じゃ、奴らも追跡できなかったろう」

アザリアが思い出したように言う。

「なあ、もしかして船を白く塗装しろって...」

「そういうことか！」

モニカが手を打つ。

「あの連中、見当違いの方向に銃撃してたもんな」

「白い船体が雪に紛れて、見失ったんだ」

ジャックが納得する。

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一方、船長室では、ガランが通信機に向かって怒鳴っていた。

「だから言ってるだろ！身長180センチ前後、赤毛の男だ！そいつはテロリストだぞ！」

電話の向こうで、航空連盟の事務員が困惑している様子が伝わってくる。

『お客様、どちらの船の話でしょうか？』

「明後日、第三空港に着く予定の貨物船だ！乗客名簿を調べろ！」

『しかし、個人情報保護の観点から...』

「人が死ぬぞ！いいのか！」

ガランの剣幕に押されて、事務員は上司を呼びに行った。

「あと、第二エンジンもよく調べとけ！整備不良だ！」

船員たちは顔を突き合わせてヒソヒソと話し合う。

「どういうことだろう？」

モニカが首を傾げる。

「まさか...予知能力？」

アザリアが冗談めかして言う。

「いやいや、そんなオカルトじゃあるまいし」

トムが否定する。

「でも、実際に難を逃れたわけだし...」

ジャックが腕を組む。

「三回連続で的中って、偶然にしては...」

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ガランは電話を切ると、机に突っ伏した。

「はぁ...」

深い疲労が全身を包んでいる。寝ているはずなのに、全く休めていない。瞼が重い。でも、今眠ればまたあの悪夢を見る。そんな確信があった。

（夢で見た内容が...現実になる...）

ついに認めざるを得なかった。自分は予知夢を見ているのだと。

（なんで俺が...）

理由は分からない。ただ、この能力のおかげで船員たちを守れているのも事実だった。

「酒だ...」

ふらふらと立ち上がり、棚から度数の高いラム酒を取り出す。

「これを飲んで、気絶するように眠れば...夢を見ないで済むかも」

瓶に口をつけ、ラッパ飲みする。喉が焼けるような感覚。

「うっ...」

それでも飲み続ける。意識が朦朧としてきた頃、ようやく瓶を置いた。

「これで...少しは...」

椅子に座ったまま、意識を失うように眠りに落ちた。

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数時間後。

「船長！船長！」

モニカの声で目が覚めた。頭がガンガンする。二日酔いだ。

「なんだ...」

「連盟から電話です。なんか、偉い人みたいで...」

受話器を受け取る。向こうから、航空連盟の幹部らしき声が聞こえてきた。

『ガラン・ベル船長ですね？』

「ああ...」

『先ほどの情報提供の件ですが...どうして分かったんですか？』

酔いが一気に覚めた。

『ご指摘の赤毛の男、確かに偽造パスポートでした。武器も所持していました』

「そうか...」

『それと、第二エンジンも調べました。確かに整備不良でした。このまま飛んでいたら、大事故になるところでした』

船員たちが、息を呑んで聞き耳を立てている。

『どうして、ご存知だったんですか？』

まさか「夢で見ました」とは言えない。

「ちょっと...小耳に挟みましてね」

ガランは咳払いする。

「連盟の組合員は助け合わなきゃいけませんから」

『なるほど...情報源は？』

「それは言えません」

沈黙が流れる。

『...分かりました。とにかく、感謝します。多くの命を救っていただきました』

「いえいえ」

思い出したように、ガランは付け加える。

「あと、ベルモット船長の船を...何か理由をつけて、一日足止めしてください」

『は？なぜです？』

「足止めした後で、船内を調べてください。密輸品があるはずです」

『ベルモット船長は評判の良い...』

「信じてください。調べれば分かります」

また沈黙。

『...分かりました。理由を作って検査します』

「それと」

ガランは続ける。

「明後日の貨物規制は延期した方がいい。実施したら大損害になる」

『それは政府の決定で...』

「台風が来ます。規制どころじゃなくなる」

『天気予報では晴れですが...』

「信じてください」

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電話を切った後、ガランは再び机に突っ伏した。

船員たちは、呆然と船長を見つめていた。

「なあ」

ジャックが恐る恐る言う。

「船長って、もしかして...」

「本物の予知能力？」

モニカが息を呑む。

「まさか...でも...」

トムが頭を抱える。

アザリアが真剣な顔で言う。

「でも、全部当たってるんだよね。防護服も、白い塗装も、今の電話も...」

「船長、いつからこんな能力が...」

ガランは薄目を開けて、船員たちを見た。

「俺にも...分からん...」

疲れ切った声だった。

「ただ、夢を見るんだ。嫌な夢を。それが...現実になる」

船員たちは顔を見合わせた。

「それって...」

「予知夢ってやつか」

ガランは自嘲的に笑う。

「オカルトだよな。俺も信じられねえ」

「そうっすよねえ…」

ジャックも頷く。

「宇宙人からの交信を脳で受け取ってるとか！」

「それラジオで機能やってたやつだろ…」

「ガラン船長宇宙人説！」

（やべえぞ、眠れないの想像以上にきつい...）