第8話 成果ゼロ、それでも生還
冒険者ギルドの朝は、独特の匂いがする。
汗と酒と、鉄。
そして、わずかな血の気配。
アルトは掲示板の前に立ち、次の依頼書を眺めていた。
派手な文字の討伐依頼は、最初から視界に入らない。
「……これ」
【旧坑道・崩落状況確認】
危険度：低
報酬：銅貨
昨日と、ほとんど同じ。
誰も受けない類の依頼だ。
「またソロか？」
背後から、低い声がした。
振り返ると、昨日ギルドで見かけた年配の冒険者が立っていた。
顔に刻まれた傷が多い。
「はい」
「……記録者だろ？」
「そうです」
男は、アルトをじっと見つめたあと、鼻で笑った。
「度胸があるのか、何も考えてないのか……」
どちらでもいい、という顔だった。
「生きて帰ってきたのは事実だ。だがな」
男は、掲示板を指で叩く。
「成果がない。
それじゃ、冒険者とは言えねぇ」
「……そうですね」
アルトは否定しなかった。
討伐も、素材もない。
金にも、名声にもならない。
それが事実だ。
旧坑道は、遺跡よりも生々しかった。
木製の支柱。
剥き出しの岩肌。
ところどころに残る、古い血痕。
「……ここ、危ない」
アルトは、足を止めた。
空気が、動かない。
音が吸われる。
ノートを開く。
《坑道型：崩落連鎖あり》
《支柱：腐食進行》
支柱に触れず、壁沿いに進む。
歩幅を狭くし、振動を抑える。
――戦闘はない。
だが、油断すれば即死だ。
途中、奥から小さな音が聞こえた。
「……」
耳を澄ます。
――多足。
――擦る音。
――天井。
巨大なものではない。
だが、狭所では厄介だ。
アルトは進路を変え、あらかじめ書き留めた退路へ戻る。
その直後。
――ガラッ。
背後で、支柱が崩れた。
土砂が落ち、通路が塞がれる。
「……」
もし、数歩遅れていたら。
そう考えて、喉が鳴った。
だが、立ち止まらない。
記録通り。
予測通り。
アルトは、崩落の様子をノートに追記した。
帰還時、ギルドの空気が少しだけ違っていた。
「あれ？ また帰ってきたのか」
「昨日もいなかったか、あいつ」
「……記録者だよな？」
囁きが、確実に増えている。
受付の女性が、今回も報告書を受け取った。
「……今回も、討伐なしですね」
「はい」
「……でも」
彼女は、坑道の図を見つめる。
「崩落位置、正確ですね。
これ、明日以降の依頼、全部止められます」
「……そうですか」
アルトは、それ以上何も言わなかった。
報酬は、やはり銅貨だけだ。
だが、背後で聞こえた声が、少し変わっていた。
「成果はゼロだが……」
「いや、違う」
「“死んでない”」
誰かが、そう言った。
「生きて帰るだけでも、難しいぞ」
アルトは、その言葉を背中で聞きながら、ギルドを出た。
夕方、宿の一室。
アルトはノートを広げていた。
今日の坑道。
支柱の腐食。
崩落の連鎖。
そして、無意識のうちに書いていた一文。
《回避成功率：100％》
「……？」
眉をひそめる。
いつの間に、こんな書き方をしたのか。
ページをめくる。
《再現条件：環境一致》
《生存行動：最適》
「……」
アルトは、ノートを閉じた。
少し、怖くなった。
自分がやっていることが、
ただの“用心深さ”ではない気がしてきたからだ。
それでも。
「……考えるのは、後でいい」
今は、生きる。
それだけで十分だ。
窓の外では、日が沈みかけていた。
ギルドの奥、誰にも見えない場所で、
一枚の紙が、新しく保管棚に入れられる。
《記録者：アルト・レイン》
《討伐実績なし》
《生還率：異常》
成果ゼロ。
だが――
最弱職は、確実に“異常値”になり始めていた。
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