第7話 最弱職、ソロで生き残る
冒険者ギルドの掲示板は、今日も騒がしかった。
討伐依頼。護衛依頼。
派手な報酬と危険度の文字が並ぶ中、その下――
ほとんど誰も見向きもしない紙切れが貼られている。
【遺跡外縁部・簡易調査】
危険度：低
報酬：銅貨数枚
「……これでいい」
アルトは、その依頼書を剥がした。
周囲の視線が、刺さる。
「え？ あれ受けるの？」
「ソロで？」
「……記録者だよな？」
小声の囁き。
だが、誰も止めはしない。
止める価値もない、という空気だった。
受付の女性が、ちらりと依頼書を見て眉をひそめる。
「調査依頼ですけど……戦闘は想定していません。ただし、遺跡です」
「大丈夫です」
「……ソロですよ？」
「はい」
それ以上、彼女は何も言わなかった。
命の扱いに、慣れている顔だった。
遺跡外縁部は、森の奥にひっそりと口を開けていた。
石造りの入口。
中は崩れかけ、魔物が住み着くほどではない――はずの場所。
「……静かすぎる」
アルトは、立ち止まった。
風の音。
鳥の声。
入口付近だけ、不自然に音が反響しない。
ノートを開き、過去の記録を確認する。
《遺跡型：空洞多》
《入口付近：落とし穴率高》
アルトは、足元の石を小枝で突いた。
――崩れる。
石が沈み、下から乾いた音が返る。
「……やっぱり」
一歩下がり、壁沿いに迂回する。
それだけで、最初の罠は回避できた。
戦っていない。
魔法も使っていない。
ただ、記録通りに動いただけだ。
遺跡の中は、薄暗い。
奥に進むにつれ、空気がわずかに冷たくなる。
アルトは歩幅を一定に保ち、壁と天井を観察し続けた。
――足跡。
――引きずった跡。
――天井の煤。
「……通ってる」
魔物か、人か。
どちらでもいい。
重要なのは、「何かがいる」という事実だ。
アルトは進路を変え、脇道に入る。
遠回りになるが、安全だ。
数分後。
背後から、何かが動く気配がした。
「……」
振り返らない。
足音の間隔を数える。
――二足。
――軽い。
――単独。
ゴブリンだ。
だが、追ってはこない。
アルトは、歩調を少しだけ速める。
角を曲がり、柱の影に身を潜める。
ゴブリンが現れた。
「……」
こちらに気づいていない。
アルトは、石を一つ拾い、反対側の通路に投げた。
音。
ゴブリンが、そちらを見る。
その隙に、アルトは逆方向へ移動する。
――戦わない。
――逃げる。
それだけでいい。
調査は、想定より早く終わった。
崩落箇所。
罠の位置。
魔物の痕跡。
すべてをノートに記し、アルトは遺跡を出た。
空が、少しだけ夕焼けに染まっている。
「……生きてる」
思わず、そう呟いた。
達成感はない。
誇りもない。
ただ、生き延びただけ。
だが、それで十分だった。
ギルドに戻ると、受付の女性が目を丸くした。
「……戻ったんですか？」
「はい。調査、終わりました」
報告書を差し出す。
彼女は中身に目を通し、首を傾げた。
「……討伐なし。素材なし」
「はい」
「……でも、詳細ですね」
罠の位置。
魔物の行動範囲。
崩落の危険度。
「……報酬は、これだけになります」
銅貨を数枚。
「ありがとうございます」
アルトは受け取り、軽く頭を下げた。
そのやり取りを、少し離れた場所から見ている男がいた。
年配の冒険者だ。
「……記録者が、ソロで帰ってきた？」
誰に言うでもなく、呟く。
「運が良かっただけだろ」
別の声が重なる。
アルトは、それを聞いても何も思わなかった。
――そうだ。
――運が良かっただけ。
そう思っていた方が、楽だ。
だが。
ギルドを出る直前、背中に視線を感じた。
振り返ると、受付の女性が、何かを紙に書き留めている。
小さく。
目立たないように。
アルトは気づかない。
だが、その紙には、こう書かれていた。
《記録者・アルト＝要観察》
最弱職は、
まだ誰にも評価されていない。
それでも――
確実に、何かが動き始めていた。
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