第3話 仮初めのパーティ
実地訓練の前日、冒険者学校の掲示板前は人だかりができていた。
「パーティ編成、出てるぞ！」
「お、俺はどこだ？」
ざわつく声の中、アルトは静かに自分の名前を探した。
――あった。
【第七班】
前衛：ガルド・バルカス（剣士）
後衛：ミレイナ（炎術師）
支援：リシア・ノルデン（治癒師）
補助：アルト・レイン（記録者）
“補助”。
それが、彼に与えられた役割だった。
「よし、集まったな」
ガルドが腕を組み、三人を見回す。
どこか誇らしげな表情だった。
「明日は低層ダンジョンの踏破訓練だ。相手はゴブリン中心。楽勝だな」
「さすがガルド。余裕ね」
ミレイナが笑う。
アルトは、何も言わなかった。
低層とはいえ、油断すれば怪我人は出る。
特に、この編成は――。
「役割を確認するぞ」
ガルドが指を折る。
「俺が前。ゴブリンをまとめて斬る」
「ミレイナは後ろから火力」
「リシアは回復に集中」
「で……」
ガルドの視線が、アルトに向く。
「お前は後ろで記録。余計なことはするな」
アルトは一瞬、口を開きかけた。
――言うべきか。
前衛が一人。
範囲魔法は洞窟内では危険。
回復役は一人だけ。
「……わかった」
結局、そう答えた。
リシアが、不安そうにアルトを見る。
「本当に、大丈夫かな……」
「大丈夫だろ」
ガルドが即答する。
「ゴブリンだぞ？ 数が多くても俺が突っ込めば終わりだ」
その言葉に、ミレイナも頷いた。
「変に考えすぎなのよ。記録者は後ろでノートでも書いてなさい」
アルトは、胸の奥に小さな違和感を抱えたまま、その場を離れた。
夜。
宿舎の一室で、アルトはノートを広げていた。
これまで見てきた模擬戦。
ガルドの剣筋。
ミレイナの詠唱速度。
リシアの回復成功率。
書き出すほどに、ひとつの結論が浮かび上がる。
――このパーティは、崩れやすい。
ガルドは強い。
だが、突っ込みすぎる癖がある。
ミレイナの魔法は威力が高いが、洞窟では壁に阻まれやすい。
火力を焦ると、詠唱が荒れる。
リシアは丁寧だが、味方が同時に傷つくと判断が遅れる。
そして、自分。
――戦えない。
――守れない。
「……」
アルトは、ページの端に小さく書いた。
《前衛は半歩遅らせる》
《魔法は天井狙い禁止》
《回復は優先順位を決める》
だが、その下に線を引く。
――言っても、聞かれない。
ノートを閉じ、ベッドに横になる。
天井を見つめながら、アルトは思った。
明日、自分は“不要”だと証明される。
そんな予感が、はっきりとあった。
翌日。
低層ダンジョンは、湿った空気に満ちていた。
松明の火が揺れ、影が壁に踊る。
「よし、行くぞ！」
ガルドが先頭に立つ。
アルトは、最後尾についた。
最初の遭遇。
ゴブリン三体。
「雑魚だ！」
ガルドが突っ込む。
ミレイナの炎が続く。
――速すぎる。
「左、注意――」
アルトが声を出した時には、もう遅かった。
壁際から、もう一体のゴブリンが飛び出す。
「くっ……！」
ガルドが体勢を崩す。
リシアが慌てて詠唱を始める。
「《癒や――》」
「まだだ！」
アルトの声が、思わず大きくなった。
「今は、回復じゃない！」
一瞬の沈黙。
だが、その声は届かなかった。
炎が洞窟の壁に弾かれ、火花が散る。
ゴブリンが、笑った。
アルトは、ノートを握りしめる。
――ほら。
――やっぱり。
この戦闘が、
このパーティの終わりの始まりになることを、
彼だけが理解していた。
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