第14話 記録者を探す者たち
神殿の地下には、光が届かない。
石段を下りるたび、空気が重くなる。
外界の祈りも、喧騒も、ここまでは降りてこない。
「……まだ、残っていたか」
白衣をまとった男――神殿調査官エルディンは、
古い書架の前で足を止めた。
表紙の文字は、削られている。
意図的に、だ。
「《職能異常記録》……」
指でなぞると、埃が舞った。
この書庫は、公式には存在しない。
神殿内でも、ごく一部の者しか知らない場所だ。
「近年、再び兆候が出た」
背後で、低い声がした。
振り返ると、もう一人の調査官が立っている。
「冒険者ギルド周辺。
弱小パーティの成功率が、異常に高い」
「……原因は？」
「特定の人物が関与している」
エルディンは、ため息をついた。
「また、か」
書架から一冊を引き抜く。
中は、ところどころページが欠けている。
だが、残された記述は十分だった。
《職名：記録者》
《分類：非戦闘》
《危険度：高》
「……最弱職のはずだ」
そう呟いた調査官に、エルディンは答える。
「“最弱”なのは、個だ」
ページをめくる。
そこには、赤字で書かれた一文があった。
《再現性を持つ存在は、秩序を破壊する》
「……秩序、か」
調査官は、唾を飲み込んだ。
「過去の《記録者》は？」
「消えた」
エルディンは、淡々と告げる。
「正確には――
“消された”」
一方、その頃。
アルトは、ギルドの一角で簡易な作戦図を書いていた。
「ここで一度、止まる」
「突っ込まない」
「……焦らない」
周囲の冒険者たちは、静かに頷く。
最近、彼の言葉を疑う者は少なくなっていた。
「アルト、次の依頼も頼めるか？」
管理担当の男が、声をかける。
「……参謀役として」
その言い方に、微かな違和感を覚える。
「……何か、変わりましたか」
「さあ？」
男は曖昧に笑う。
「ただ、外部からe…失礼。
“別の組織”からも、問い合わせが来ていてね」
「……神殿ですか」
男は、答えなかった。
それが、答えだった。
同じ頃。
神殿上層部では、非公式の会合が開かれていた。
「職能固定の原則は、守られているか？」
「はい。現時点では」
「では、なぜ弱小が勝つ」
沈黙。
「……再現性です」
一人の神官が、苦しそうに言う。
「個の才能ではなく、
行動が再現されている」
別の神官が、声を荒げる。
「それは、禁忌だ！」
「人は、同じ結果を得てはならない。
奇跡は、一度きりであるべきだ」
エルディンが、静かに口を開いた。
「対象は、冒険者ギルド所属。
名は――アルト・レイン」
その名が、記録される。
「……処理対象か？」
一瞬、空気が凍る。
「まだだ」
エルディンは首を振った。
「まずは、観測する」
「最弱職だ。
いずれ、限界が来る」
「……そうであることを、祈ろう」
夜。
アルトは、宿の部屋でノートを開いていた。
今日の依頼。
配置。
順番。
だが、いつもと違う。
ページの端に、
自分の知らない図が描かれている。
円。
線。
矢印。
そして、文字。
《観測されている》
「……？」
背中に、ひやりとしたものが走る。
誰かに、見られている。
それも、ただの冒険者ではない。
ノートを閉じ、窓を見る。
外は、静かだ。
「……気のせい、だよな」
そう呟きながらも、
胸の奥のざわめきは消えなかった。
最弱職は、
まだ逃げているつもりだった。
だが――
世界の方が、先に追いつき始めていた。
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