ひょっとして凄い人？
「……ぐっ」
ともあれ、争奪戦開始。
開始の笛とほぼ同時、一斉にカウンターへと向かう夥しい数の生徒達。……ぐっ、出遅れたか。
……だけど、ここで引くわけにはいかない。どうにかこうにか群衆を押しのけ間隙をすり抜けカウンター手前まで到着。すると、正面に映るバスケット――10個ずつ入ったバスケットが５個、間隔を開けてカウンターに置かれているのだけど――ともあれ、正面のバスケットに一つだけ残って……よし、あと少し――
「――うわっ！」
あと少し……最後の一つに手が届かんとする寸前――卒然、誰かと肩がぶつかり尻餅をつく私。……いや、ぶつかったんじゃない。これは、どう考えても――
「――悪いな、嬢ちゃん。でも、規則には反してねえんだ。悪く思うなよ？」
「……ぐっ」
悔しさを滲ませつつ、さっと立ち上がり上方へ視線を向ける。そこには、何とも貫禄の漂う精悍な顔付きの男子生徒が。……えっと、ほんとに高校生？ いや、制服だし間違いないんだろうけど……でも、申し訳ないけど控えめに見積もっても大――
「……おい、あれって『帝王』じゃ……」
「……やっぱり、今年も出てきたか」
「…………えっ？」
そんな戸惑いの最中、少し遠くからそんなやり取りが微かに届く。……えっ、帝王？ それって、ひょっとしてこの人のこ――
「――おいおい、嬢ちゃん。ひょっとして俺のこと知らねえのか？ この争奪戦開始から10年、一度も欠かさずこいつを手中に収めてきた『帝王』たる俺のことを」
「いやどんだけ留年してんの!?」
「……あっ、いや……その、すみません……」
直後、ハッとして謝意を述べる私。……しまった。いくら敵とは言え、どう見ても先輩相手にタメ口は流石に不味――
「――ほぉ、威勢が良いじゃねえか嬢ちゃん。気に入ったぜ」
……うん、気に入られちゃったよ。その快活な笑顔を見るに、どうやら本心で言ってくれているようで。……えっと、実は意外と良い人？
……ただ、それはともあれ――
「……えっと、規則に反していないってどういうことですか？」
そう、目を逸らさず問い掛ける。この争奪戦の詳しい規則は知らないけど……確か、暴力の類いは基本的に禁止されていたはず――
「――おいおい、何寝ぼけたこと言ってんだ嬢ちゃん。正当なショルダーチャージは反則にはならねえ――そんなもん、サッカーじゃ常識だろ？」
「規則ってサッカー仕様だったの!?」
そう、本日何度目という驚愕に目を見開く。いやサッカー仕様だったの!? じゃああの笛ってもしやホイッスル……えっと、ホイッスルで合ってるよね？
……いや、まあそんなことよりも――
「……いや、サッカー仕様なんだったら、そもそも手を使っちゃ駄目ですよね？ 確か、足しか使っちゃ駄目なはずじゃ……」
彼の右手――正確には、その中の焼きそばパンを指差しつつ尋ねるも、ちょっと不安になる。……あれ、頭とかなら使って良いんだっけ？ ただ、いずれにせよ手は使っちゃ駄目なはず――
「……いやいや、嬢ちゃん。食べ物を足で扱うのは、流石に作法としてどうかと思うぞ？」
「急に真っ当なこと言わないでよ!!」
ともあれ――目的のブツを得て満足したからか、どうしてか本当に私を気に入ってくれたからか、その後もこの争奪戦の規則を丁寧に教えてくれる帝王さん。……うん、やっぱり良い人？
そして、どうやらその中にオフサイドという規則があるようで。……そう言えば、どっかで聞いたことあるような。
ともあれ――当争奪戦では長方形の区画を示す白いラインが引かれており、区画を越えて他の選手を追い掛けるのは禁止とのこと。……まあ、そうじゃなきゃ何処までも追い掛けられちゃうしね。
そして、驚くべきことに内部の生徒から外部の生徒へパス――即ち、パンを放り投げて渡すことは認められているとのこと。……うん、投げるのは良いんだ？ 何か釈然としないなあ。
まあ、ひとまず不服はさておき……どうやら、それも無条件でというわけでなく、一定の制約――パスの受け手と同列、あるいは後方に一人も敵がいなければ、残念ながらそのパスは認められないといった制約があるようで。
……うん、分かりにくいにも程があるね。自分でも思う。なので、ざっくり図を用いると――
敵 敵
敵 味方
―――――――――――――――――
｜ 敵 敵 敵 敵 敵 敵 敵 敵 ｜
｜ 敵 敵 敵 敵 敵 敵 敵 ｜
｜ 自分 ｜
―――――――――――――――――
例えば、この状況なら『自分』から『味方』へのパスは可だけど――
味方
味方 味方
――――――――――――――――――
｜ 敵 敵 敵 敵 敵 敵 敵 敵 ｜
｜ 敵 敵 敵 敵 敵 敵 敵 敵 ｜
｜ 自分 ｜
――――――――――――――――――
例えば、この状況だと『自分』から『味方』へのパスはオフサイドと看做され無効――パンの所有権を失うことになるとのことで。……それにしても、我ながら何とも雑な図解。こんなので、いったい何が伝わるのか……あと、敵ってなんだ敵って。
