騎士道の炎
マンガをたくさん読んでいて、ずっと作りたいと思っていました。悲しいことに、私は絵を描くのが苦手なので、小説の形で書くことにしました(笑)。
この作品には、お分かりのように多くの人気漫画の要素があります。しかし、私はそれをできるだけユニークにしようとしました。
楽しんで読んでいただければ幸いです。
チャプター1
アルドリッチは父親の剣の一撃をかわし、よろめいた。その勢いで自分の剣が手から外れそうになった。
「集中しろ、アルドリッチ」アラステアは相変わらず高貴で慇懃な声で叱責した。「お前の構えはひどくぞんざいだ」。
アルドリッチは言い返すのをこらえ、鉄の剣を握り締めた。彼は父の姿勢を観察し、次の攻撃がどこから来るかを予測しようとした。
これまでのところ、父の攻撃は利き手である右からの斜め斬りがほとんどだった。アルドリッチは、父親があまり力を入れていないのがわかり、余計に腹が立った。次の攻撃をかわしたなら、何か新しいことを試すことができる。低い打撃とかね」。
アルドリッチは完全に油断していた。父親が剣をもう片方の手に持ち替えたのだ。彼はギリギリのところでガードを動かし、剣を受け止めた。金属と金属がぶつかり合う金切り声が響き渡った。
一瞬、アルドリッチはその攻撃を止められたと思った。すると、父親がさらに力を入れ、アルドリッチを飛ばした。アルドリッチは地面に叩きつけられるように着地し、剣を地面に叩きつけた。父親が歩み寄り、彼の上に立った。アルドリッチはため息をつき、これから始まる説教に身構えた。
「いつものことだが、考えすぎだ。「剣術は理屈ではなく本能だ。もっと自分の感覚を信じるべきだ」。
「反応は鈍いし、動きは不器用だし、テクニックにも欠陥がある。控えめに言っても見苦しい。デ・ラ・ロッサ家の名を汚そうとしているのか？"
アルドリッチはわざわざ口を挟もうとはしなかった。これが彼の日常だった。アラステアは彼を叱り終えると、背を向けて歩き始めた。「お前を見ているのがやっとだ。元気出せよ。
アルドリッチは剣をつかみ、父親に向かって突進した。しかし、その前に何かにつまずき、あごを強打した。振り返ると、大きな蔓が彼の左足に絡みついていた。
「本当か？美徳はないって言ったじゃないか！」アルドリッチは憤慨して叫んだ。「フェアじゃない」。
「背後から殴りかかろうとした奴が言うことか」とアラステアは答えた。「負け惜しみほど醜いものはないよ、アルドリッチ。正直言って......"
そう言ってアラステアは中庭を出て、ナイトシェード家の邸宅に戻った。アルドリッチは地面に倒れ、剣で蔓を切り裂いていた。
×
オルドリッチが鈍い訓練用の剣で蔓を切り裂くのに1時間近くかかった。アルドリッチは、父親が腹いせに剣を頑丈に作ったのだと確信した。部屋に着くと、彼はハウバークを脱いで風呂に入り、すべての問題を忘れるために湯に浸かった。
入浴後、彼は体を乾かし、シンプルなリネンのシャツとズボンに着替えた。あの重い鎖帷子よりもずっと快適だった。彼はベッドに横になり、大きなため息をついた。父親に負けるのはもうたくさんだった。
ベッド脇のテーブルの上に置かれたガラスの花瓶に生けられた一輪のバラに、彼の目はゆっくりと注がれた。もうプレゼントさえもらえれば......」。彼は片腕をバラに向かって伸ばし、一生懸命に集中し始めた。当然のことながら、何も起こらなかった。彼は手のひらを拳の形に丸め、ベッドに叩きつけた。
剣術の腕前が並以下であることもそうだが、才能がないこともそうだ。彼は一家の恥であり、父親は彼に言い聞かせるのを忘れなかった。彼は枕を顔の上に持ち上げ、枕に向かって叫んだ。そして目を閉じ、不安な眠りについた。
×
"アニキ。早く起きて" アルドリッチの眠りは妹によって妨げられた。妹は小さな腕で彼を思い切り揺さぶった。
アルドリッチは目をぱちくりさせながら体を起こした。「どうしたの、エアリス？
エアリスは玄関の方を指差した。王城へ！」。
アルドリッチは寝返りを打って眠りたいと願った。しかし、恥ずかしかろうが何だろうが、彼は父の従者であることに変わりはない。父の行くところにはアルドリッチもついて行った。そして、何が国王の往診を受ける理由なのか、疑問に思わなかったとは言えなかった。
彼は完全に立ち上がると、知らせてくれたお礼にエアリスの乱れた暗赤色の髪をかきあげた。彼女は彼にほほえみかけてから、ずんぐりとした足で来た道を駆け出した。彼は鎖帷子に着替えると、できるだけ早く部屋を飛び出した。
厩舎で父親を見つけ、馬はすでに出発の準備をしていた。"おや、やっと現れたようだな" アルドリッチには目もくれず、そう言った。彼は素早く正確な動きで馬の背に体を乗せ、小走りで出発した。
オルドリッチは自分の馬をできるだけ早く準備した。父に追いつくには急がなければならなかった。二人は静かな田園地帯を抜け、街の方角に向かった。デ・ラ・ロッサの屋敷は城壁の外側にあった。幼い頃、父は自然に近いところに住みたかったからだと言っていた。
しばらくすると、大きな城門に到着した。彼は畏敬の念を抱きながら、大都市を囲む城壁にそびえ立つ建造物を見上げた。何度見ても驚かされる。非の打ちどころのない建築物だった。この都市の建設を監督した人物は天才としか言いようがない。
門をくぐるとき、衛兵が父に敬礼した。彼は素っ気なくうなずいた。そこから王城まではすぐだった。王城は街のちょうど真ん中にあった。
二人は馬を城の馬小屋に預け、城に入った。
城の中はさらに壮大だった。しかし、アルドリッチにはその城に見とれている暇はなかった。父親が呼び出された理由が何であれ、よほど緊急なことだったのだろう。彼の長い歩幅についていくには、ジョギングをしなければならないほどだった。
二人は玉座の間に続く扉の前で少し立ち止まった。アラステアはアルドリッチを振り返った。「ここで待っていてくれ。私がいない間、恥ずかしいことはしないように頼むよ」。
そして大きな扉を押し破って中に入った。ドアが開いた一瞬の間に、アルドリッチは玉座に座る国王の姿を垣間見た。部屋にはもう一人いた。長く乱れた茶色の髪をした肩幅の広い男。狼騎士団の騎士団長、アンドリウス卿だった。控えめに言っても、緊張した雰囲気が漂っていた。
アルドリッチは1分ほど待った。彼はドアに耳を押し当て、彼らが何を話し合っているのか聞き取ろうとした。しかし、ドアが厚すぎて、ほとんど何も聞き取れなかった。彼はさらに頭をドアに押し付けた。
「何をしているんだ？
アルドリッチはブーツから飛び出しそうになった。振り向くと、同じ年頃と思われる少女がいた。彼女のスカイブルーの瞳はきらきらと輝いていた。アルドリッチの目を奪ったのは彼女のドレスだった。つまり、彼女は重要人物であり、アルドリッチは彼女が誰なのか気づいた。
彼は慌てて頭を下げた。私はただ、その..."
彼女は明らかに彼が何をしているのかわかっていたが、彼が言葉に詰まって説明を作ろうとするのを止めなかった。実際、彼女の顔にわずかに笑みが浮かんでいたのは、それを楽しんでいることを示唆していた。
彼女は口元に手を当てながら、風通しの良い笑いを漏らした。「落ち着いて、そんなに興奮する必要はないわ。からかっただけよ」。
彼女はオルドリッチを驚かせながら身を乗り出した。「本当は、私も何が起こっているのか知りたい。でも、もっといい方法があるんです」。
ホールの下から、大人の女性の声が響いた。"お嬢さん！戻ってきてください、ヴァイオリンのレッスンに戻らなければなりません！"
"私と一緒に来て、早く" 彼女は声がした廊下の反対側の廊下を急いだ。
これはおそらく悪い考えだった。これは間違いなく悪い考えだった。彼はプリンセスの後を追う前に、最後にもう一度ドアを見た。
チャプター2
一日の大半を自室で礼儀作法の勉強に費やしていた王太子妃にしては、走るのが速い。アルドリッヒは息をのみ、大きな白い扉の前で止まった。
「ここはどこですか？「ここはどこ？
王女は微笑みながらドアを開けた。「私の部屋よ。私の部屋よ。
王女は部屋に入り、手招きした。アルドリッチは部屋に入るなり、飲み込んだ。ヴェリオーナ・デナリス・ラインハルト......王太子妃であり、ライサンダー・オーレリウス・ラインハルト国王の長女にして一人娘である。彼は彼女の部屋にいた。
彼は死んでいた。彼は何を考えていたのだろう。父親に殺されるところだった。引き返そうとしたとき、ヴェリオーナが大声で彼を呼んだ。彼女はベッドに座っていた。
もうここまで来たんだ。そこでアルドリッチは彼女に近づいた。彼女は枕の下に手を入れ、何かを取り出した。短剣で、鋭い刃先が光っていた。
アルドリッチはそれを見て数歩後ずさった。ヴェリオナは目を丸くした。さあ、座りなさい」。
彼女はベッドの横のスペースを叩いた。アルドリッチは慎重に座った。「それで、玉座の間で何が起きているのか、いったいどうやって見ればいいんですか？
アルドリッチは王家の血を引く女性がするのを見たアルドリッチはすっかり混乱した様子で彼女を見ていた。そして何かを見た。まるで空間に裂け目ができたように。彼の目は王女に戻った。「どうやって...
「この短剣は、夢川で勉強していたときに商人からもらったんだ。これを使うと...空間を切り開くことができるの。どう説明したらいいのかわからないんだけど」と彼女は言った。「パパは知らないから、誰にも言わないでね。黙って聞きましょう」。
アルドリッチはそんな武器を手に入れられないかと考えた。そうすれば間違いなく、父親と互角に戦えるだろう。彼はその考えを押し殺し、王女の指示通りに裂け目を見つめた。その中に、かろうじて何かが見えた。足のようだった。彼はそれに見覚えがあった。父親のものだった。
その横にはもう一足、おそらくアンドリウス卿のものだろう。「もっとよく見えなかったのか？
ヴェリオナは彼を無視し、王が話し始めた。
「では、アラステア卿。アンドリウス卿に同行してもらいたい。この脅威の大きさを確認するまでは、できるだけこの状況を静観したい。"
アラステアの足が少し前に出た。「お言葉ですが、私は現在、東部州で発生した怪物の対処で手いっぱいです。お言葉ですが、私は現在、東部州で発生した怪物の対応で手いっぱいです。未確認の情報だけで、すべてを放り出して旅に出る時間はないのです」。ことがなかった。彼女は手にした短剣を翻し、前方に向けた。まるで空気を切り裂くように、ゆっくりと振り下ろした。
「陛下、先ほども申し上げましたが、私は一人で大丈夫です」この声はアンドリアスのものだった。
王は深いため息をついて同意した。「よろしい。アンドリウス、お前は一人で南地方の騒乱を調査してこい。何か見つけたら報告するように。だが...注意してくれ。もし本当にアバドンだったら..."
アラステアが再び口を開いた。"堕竜だとしても、カズキ卿がいる。彼はどこにいるんだ？
「彼は故郷を訪れていると言っていました。
「それでまた雨が降り始めたわけだ」。
アンドリアスが二人のやりとりに割って入った。「失礼します、陛下。すぐに出発します"
王女の寝室のドアをノックする大きな音に、アルドリッチは驚いた。彼はヴェリオナと顔を見合わせたが、ヴェリオナはすぐに溝を塞いだ。
「奥様、そこにいらっしゃるのは存じております」。さっきの声だった。
「アリッサ、侍女よ。ついに私を見つけたようです」。王女はささやいた。
「もう行かなくちゃ。ここから出られる秘密の扉はないのかしら？" ヴェリオナは首を振った。
ヴェリオナは首を横に振った。アルドリッチは息を吐きながら小さく罵った。
ヴェリオナはベッドから降りると、窓のほうに駆け寄った。「窓から出られるの？
「正気か！」アルドリッチは叫んだ。「死んでもいい」。
外の声が聞こえたようだ。"お嬢さん、誰か一緒にいませんか？"
アルドリッチは急いで何かを考えなければならなかった。「短剣を大きくする以外、もう一度やってくれませんか？
「ヴェリオナが答えた。「やったことないわ。うまくいくかどうかもわからない」。
"皇太子妃の寝室で私が捕まったら、父は最後まで聞かせてくれないでしょう "とアルドリッチは答えた。「試してみてもいい」。
ヴェリオナは一瞬彼を見つめてからうなずいた。彼女は短剣を握り、先ほどと同じ動きで空間を裂き始めた。アルドリッチは裂け目を覗き込んだ。反対側にはほとんど何も見えなかった。
「これはどこにつながっているのですか？
「わからない。会えてよかったよ..."
「アルドリッチ
「アルドリッチ。またいつか、こうしましょう」。
そして、彼女は彼を裂け目の中に押し込むと、侍女がドアを破って入ってくるのと同時に裂け目を閉じた。アリッサは第二の声の主を探し回ったが、王女が部屋の真ん中に不審そうに立っているだけだった。両手を後ろに回している。
「突然お邪魔して申し訳ございません」アリッサは謝った。「別の声が聞こえた気がして
ヴェリオナはぎこちなく微笑んだ。「いいえ、他の人じゃありません。私だけよ。風のせいね
×
裂け目から落下してしばらくの間、アルドリッチは自分が無重力であるように感じた。そして背中を丸めて硬いものに着地した。地面だった。彼はうめき声を上げながら体を起こし、周囲を観察した。彼は城の厩舎にいた。馬小屋の少年は数メートル先にいて、目を見開いて彼を見つめていた。
"どこで......" 彼ははにかんだ。
アルドリッチは立ち上がり、体を拭いた。彼は馬小屋の少年の肩を叩きながら通り過ぎた。「信じてくれ、知りたくはないだろうが」。
アルドリッチは歩きながら、今聞いたことを考えた。南州で何かが起きている。何か大きなことが。アバドンという名前も。彼はどこかで聞いた覚えがあった。おそらく古い伝説だろう。でもよく覚えていなかった。
その時、彼はアンドリウス卿が城を出るのを見た。彼はすぐに調査すると言っていた。彼についていけば、何か答えが見つかるかもしれない。
アルドリッチは安全な距離から騎士の後を追った。すると、アンドリアスは突然路地を曲がった。アルドリッチは急いで追いかけたが、着いたときには路地には誰もいなかった。
"彼はどこで......"
彼の思考は、肩に置かれた固い手によって中断された。"なぜ私の後をつける？
心臓が飛び出しそうになった。彼は緊張した笑いを漏らした。「アンドリアス卿、お会いできてうれしいです。お久しぶりですね」。
アンドリアスはアルドリッチの肩から手を離した。「私たちの会話を聞いていましたね。誰かに聞かれているような気がしたんだ。
王女は秘密を守ってほしいと頼んだので、アルドリッチは話を進めようとした。「気にしないでください。私があなたについてきたのは...あなたと一緒に行きたいからです。あなたの旅に"
アンドリアスは眉をひそめた。"それは...完全に問題外だ。君には貞操観念がないし、戦闘技術も並以下だし、君の父上に見つかったら殺される"
アルドリッチはたじろいだ。「わかった。でも、だからこそ来たいんです。父は私の実力を認めていない。これを手伝えば、それが証明される。さあ、お願いします"
アンドリアスは譲らなかった。
アルドリッチは他の説得手段に頼らざるを得なかった。"私を家に帰らせたら、父のお気に入りの靴に何が起こったのか、その秘密が長く守られる保証はない"
今度はアンドリアスがたじろいだ。彼は長い間目を閉じ、眉間にしわを寄せていたが、ついに降参した。「いいだろう。でも、私の言うとおりにしてください、危険ですから"
アルドリッチは拳を突き上げた。「もちろんだ。後悔はしないだろう。おそらくね"
アンドリアスは諦めたようにため息をついた。「物資を集めてくる。夜明けに馬を連れて城門で会おう"
そう言うと、アンドリアスはアルドリッチを路地に一人残した。
チャプター3
アルドリッチは指示通り、夜明けに城門でアンドリウス卿を出迎えた。アンドリウスは自分の馬で彼を待っていた。
"あなたが去るのを誰か見ましたか？" とアンドリウスは尋ねた。アルドリッチは首を振った。「よし、出発だ。一日で着くだろう」。
アルドリッチがいなくなったことを知ったら、父親は激怒するだろう。しかし、許しを請うよりマシだ。アルドリッチが好奇心を抑えきれなくなるまで、二人は無言で走り続けた。
「それで、南州でいったい何が起きているんだ？
アンドリウスは信じられないという顔をした。"何をしに行くのか知りもしないで、来ると言い張ったのか？" アンドリウスは信じられないという顔をした。
"私は知っている...十分だ "とアルドリッチは弁護した。「ただ、もう少し知りたいだけだ。アバドンと同じで、その名前も古いおとぎ話に出てくるものだと思っていた」。
アンドリアスは首を振った。「おとぎ話というより伝説だ。100年ほど前、ドラゴンがこの地を闊歩していた。下劣な生き物で、面白半分に人間を狩っていた。気まぐれに村ごと焼き払い、破壊を楽しんでいるようだった。その中でも最悪だったのが、彼らの王である堕竜アバドンだった」。
彼は一呼吸置いてから続けた。"有徳の最初の戦士たちが団結し、アバドンに挑んだ。彼らは勝利を収め、ドラゴンの魂を国中に撒き散らした」。
アルドリッチはこの話を聞いたことがあった。若い頃、寝る前に母親からよく聞かされていた。「でも、それが南州とどう関係があるんですか？
アンドリアスはため息をついた。「伝説に書かれていないのは、その魂が散ったからといって死んだわけではないということだ。その魂の残骸は長い年月をかけてさまざまな場所に現れ、死と破壊をもたらしてきた。国王によると、その断片のひとつが南部に現れたという。これまでで最大の大きさだという。
「アルドリッチは緊張した面持ちで尋ねた。「一人で立ち向かうんですか？
アンドリアスは小さく笑った。「一緒に行くことを考え直したのか？引き返すにはまだ遅くない」。
アルドリッチは憤慨して首を振った。「とんでもない。
「心配する必要はない。これは単なる偵察任務だ。発見したものが私でも手に負えないようなものであれば、王国に戻って騎兵隊を要請する"
アンドリアスの自信は心強かった。彼は騎士団長なのだ。アルドリッチの父とはとても仲がよく、何年もの間、彼の剣の鍛錬をときどき手伝ったこともあった。しかし、アルドリッチは彼の真剣勝負を見たことがなかった。彼の貞操観念もよくわからなかった。
アルドリッチは物思いにふけり、二人は無言のまま旅を続けた。
×
翌日の早朝、南部地方に近づくにつれ、雰囲気に変化があった。アルドリッチの背筋に寒気が走った。アンドリウスもそれを感じたようだった。
「武器を準備しておけ」とアンドリアスは警告した。彼の声は重々しい。「予想以上に危険かもしれない」。
アルドリッチは緊張しながらうなずいた。彼は父の剣をひとつ持ってきていた。それは鞘に入れて背中に括りつけてあった。
馬は近づけば近づくほど落ち着きを失い、もはや制御できなくなるほどだった。アンドリウスは馬を降ろすように指示した。二人は馬が逃げないように近くの木に縛りつけ、徒歩で出発した。
町に入ってまずアルドリッチが驚いたのは匂いだった。焼けた肉の臭いに、彼はほとんどむせ返った。そして、彼はそれを見た。町の通りに散乱している多くの死体のひとつだった。見分けがつかないほどだった。ほとんどが何らかの液体で溶けているようだった。アルドリッチは吐かないように口に手を当てた。
アンドリアスは目を細めて状況を観察した。「ここにいてください。私は一人で続ける
ここにいろと？一人で？この人たちを虐殺した何者かがまだいるかもしれないのに。しかし、アルドリッチは不安を口にすることなく、ただ頷いた。彼はアンドリウス卿の重荷になるためだけにここまで来たのではなかった。
彼はアンドリウス卿が死体の横を通り過ぎ、町の奥へと入っていくのを見送った。やがて彼の姿は見えなくなり、アルドリッチは一人で立っていた。死んだような静寂が不気味だった。彼は剣を鞘から出し、柄を強く握った。
背後から声がした。「ああ、人間か。しかもまだ生きている」。
アルドリッチは思わず飛び上がりそうになった。彼は後ろに下がり、剣を前に出した。目の前にいたのは...少年だった。
「その少年はアルドリッチの剣を顔から突き落として言った。"気をつけろよ"
「悪いな。アルドリッチは剣を下ろしながら答えた。アルドリッチは安堵のため息をついた。アンドリアスが戻ってくるまで、少なくともこの少年を守ることができる。しかし、彼は少年をよく見た。
アルドリッチより少し背が低く、茶色の短い髪をしていた。左目は緑色に発光していたが、もう片方の目は茶色だった。瞳孔もいつもより細く、ほとんど爬虫類のようだった。
見知らぬ少年は彼の質問を無視した。「ここは危険だ
アルドリッチは背筋を伸ばし、咳払いをした。「そうだ、だからここに来たんだ。私はアルドリッチ、首都から来た騎士だ。心配しないで、ここに来たからには安全だよ"
少年は首を傾げた。「僕たち？この辺にもう一人いるのか？"
アルドリッチはうなずいた。何があなたたちを襲ったのか。それは...倒れたドラゴンか？"
"そうだな......そうだと思う" 少年は答えた。
アルドリッチは否定的な答えを期待していたが、それでも次の質問を続けた。「それは今どこにいるんですか？
少年は話しかけた。「いいよ、でも断片を取り戻すまでだ。今度は誰も傷つけないでくれ」。
そして、意識を失ったかのように、突然頭を下げた。アルドリッチはゆっくりと手を伸ばした。倒れたドラゴンは今どこに？"
少年はもう一度頭を上げた。恥ずかしそうな表情が変わった。今、彼は悪魔のような大きな笑みを浮かべている。髪の先端の白が広がり始め、すべてが白くなった。アルドリッチはすぐに手を引っ込めた。
「最近の人間は。偉大なものを前にすると、その存在すらわからなくなる" 少年はそう言ったが、その声はいつもと違っていた。"君は彼を正しく見ているんだ、少年よ"
×
アルドリッチは困惑して少年を見つめた。彼は今、何を言ったのだろう？アルドリッチは彼の肩に手を伸ばした。
「頭を打ったんだろう。心配しないで、私が看病するから。首都に戻れば治療も受けられる」。
少年はアルドリッチの肩に置かれた手を、まったく面白くなさそうな表情で見つめた。"私に手をかけるのか？厚かましい"
アルドリッチは地面に倒れ込んだ。背中にずっしりとした重みがのしかかったような気がした。急に息苦しくなった。
頭上で少年が残酷な笑いを漏らし、それが反響しているようだった。その方がいい......」。触ってもいないのに？ちょっと圧力がかかっただけで、人間がもろいのは僕のせいじゃない......いいよ、何でも"
その言葉の後、プレッシャーが取り除かれたように見え、アルドリッチの呼吸は正常に戻った。彼は立ち上がり、少年から数歩下がった。
「誰だ、おまえは？」彼は荒い息の合間にそう言った。
「と少年は答えた。「僕はいろんな名前で呼ばれているけど、君たちは僕のことをアバドンと呼ぶ。
「ああ、そうか。アルドリッチは答えた。そして、世界が黒くなり、自分が落ちていくのを感じた。
チャプター4
アルドリッチは目を少し開けて瞬きをした。見知らぬ少年が彼の頭上に立っているのが見えた。少年は誰かと口論しているようだった。
「ちょっとプレッシャーがかかっただけさ。見て、目が開いてる。彼は死んでないよ」。少年はアルドリッチを見下ろした。
アルドリッチはゆっくりと立ち上がった。「僕はどれくらい眠っていたんだろう？
「ほんの数分だよ。「これで、僕を楽しませてくれたのと同じように、僕はソルドの破片を取りに行かなければならない」。
「待って！」。アルドリッチは町の中心に向かって歩き始めた少年を追いかけた。アルドリッチはよろめきながら少年を追いかけた。
少年は驚き、少し困ったようだった。一瞬、何か言いたげに見えたが、思いとどまったようで歩き続けた。アルドリッチを無視して。
アルドリッチはまだ何が起こっているのか完全にはわからなかったが、もしこの人物がアンドリアスと同じ方向に向かっているのだとしたら、何もせずに立ち尽くしているわけにはいかなかった。
そこで彼は彼の後を追い続けた。やがて彼の頭は再び晴れ渡り、別の人影が見えてきた。アンドリアスだった。息が荒く、顔には薄く血がにじんでいた。数メートル先には、アルドリッチが見たこともない獣が立っていた。大きな蛇のような体は黒い鱗に覆われ、夕日に照らされてキラキラと輝いていた。長い叉状の舌を左右に動かし、不気味な液体を滴らせていた。アルドリッチは以前、父親の巻物でこの種の生き物の絵を見たことがあった。それはリンドウィルムだった。
アンドリアスの注意がアルドリッチに向けられた。「ここで何をしている！」彼は叫んだ。「今すぐ逃げろ！」。
アルドリッチは、アンドリアスが当初考えていた以上のダメージを受けていることを知った。鎧のあちこちが溶けているようだ。
そしてリンドウィルムは突進し、尻尾を振り下ろした。アンドリアスはそれにピタリと反応し、両手を広げて攻撃を受け止めた。力との格闘の末、彼は少し後ろにずれた。そして、大きな呻き声とともにウィルムを後方に投げ飛ばした。その瞬間、ウィルムは飛んでいき、小さな家に激突した。
これにはかなりの力が必要だったようだ。しかし数秒後、リンドウィルムはほとんど無傷で瓦礫の中から這い出てきた。アンドリアスは少し血を吐いてから、戦闘態勢に入った。少しの間、彼とリンドウィルムは完全に静止し、互いを見定めていた。
"制限を..." アンドリアスは何か言いかけたが、突然彼の横に立っていた少年に遮られた。アルドリッチは彼がそばを離れたことに気づかなかった。
「よくぞここまで生き延びた。「でも、それを殺せるのは僕だけだ。下がってくれ。間違って君を殺したくないんだ。
アンドリアスは驚いた顔をした。そしてアルドリッチもまた、少年を生き物と対峙させたまま後ずさりした。
少年は落ち着いて歩き始め、拳を砕いた。"さあ、終わりにしよう。"
そして彼は姿を消した。少年とリンドウィルムは接近戦を繰り広げていた。動きが速すぎて、アルドリッチは何が起こっているのかほとんど見えなかった。彼は急いでアンドリアスのそばに駆け寄った。
アンドリアスは疲れ切った様子で彼を見た。アルドリッチは彼の肩に腕を回し、できる限り支えた。アンドリアスは何も言わなかったので、アルドリッチも黙っていた。二人は戦いが始まるのを見守った。
リンドウィルムは目にも止まらぬ速さで尻尾を振り回してきた。しかしアバドンはその攻撃を難なくかわした。アバドンは片手を差し出し、尻尾を捕らえた。そのクリーチャーは無様にもがいたが、拘束を解くことはできなかった。そこでアバドンは彼のほうに視線を戻し、腐食性の唾液を大量に吐き出した。
アルドリッチの横でアンドリアスが叫んだ。"触れさせるな！"
しかし、遅すぎた。アバドンの顔に液体が降りかかるのを見たのだ。ほとんどすぐに、液体はジュウジュウと音を立て始め、彼の肉を急速に蝕み、数秒後には頭蓋骨の半分が見えるまでになった。
しかし、彼は死んでいなかった。実際、彼は笑っていた。まだ残っている顔の半分に、大きな、奔放な笑みが浮かんでいた。「私自身の魂の断片から予想されるように、それは実際に少し刺すようだ。
アルドリッチがまばたきをすると、アバドンは消えていた。一瞬後、彼はリンドウィルムの頭の真上にいた。片手で頭蓋骨を地面に叩きつけた。
砂埃が晴れ、少年は動かなくなったリンドウィルムの体の上に立っていた。彼はその胸に腕を突っ込み、何かを取り出したようだった。それを飲み込んだ。
アルドリッチは少年が自分たちに向かって歩き出すのを見た。彼の顔から溶け落ちた肉は、何事もなかったかのように、急速な速度で再物質化し始めた。彼はアルドリッチとアンドリアスの目の前で止まった。
ゆっくりと、彼の髪の白さが引いていった。しかし、アルドリッチが最初に彼を見たときのようには戻らず、途中で止まった。
「君たちは大丈夫か？彼の声も元に戻っていた。アンドリアスが負った傷が彼の注意を引いた。「怪我をしている。お願い、許して"
アルドリッチは少年が手を伸ばしたとき、アンドリアスが緊張したのを感じたが、彼は動かず、何も言わなかった。少年が彼に触れてから数秒後、アンドリアスの傷は癒え始めた。
「君はいったい誰なんだ？アンドリアスは尋ねた。
「そうだ、自己紹介がまだだった。「僕の名前はリヴァイアサン。よろしく"
×
「リヴァイアサン？アルドリッチはそう言った。男の子にしては奇妙な名前だ。
アンドリアスは鼻を鳴らした。「君の香りには何か...奇妙なものがある。君の体には二つの異なる魂があるんだ」 リヴァイアサンは驚いた顔をした。
リヴァイアサンは驚いた顔をした。「僕の魂の匂いがわかるの？かっこいいね。君の言う通り、彼の名前はアバドンだ。彼はずっと私と一緒だった。誰もアバドンが別人だなんて信じなかった。
[リヴァイアサン、君は漫才をしているんだ。]
"ああ 悪かった"
その声は頭の中から聞こえてきた。それはアバドンのもので、リヴァイアサンだけが聞くことができた。リヴァイアサンはいつも独り言を言っていて、頭がおかしいと思われていた。
アンドリアスの表情は読めなかった。「なるほど。私たちと一緒に首都まで戻っていただけませんか」。
[ハッ、もちろんダメだよ]
「もちろん」リヴァイアサンは興奮気味に答えた。「首都に行くのは初めてなんです」。
あれは、何ですか。出会ったばかりの人と一緒に行くことはできません。
「いいでしょ?リヴァイアサンは主張した。「まともなベッドで寝たこともないし、まともな食事もしたことがない。
[会ったばかりの人を信用する理由にはならないよ]
アルドリッチは「危害を加えるつもりはない」と声を上げた。
「彼らは私たちに危害を加えるつもりはない。リヴァイアサンが言った。
アバドンは苛立ったようにため息をついた。
「それで」リヴァイアサンはアンドリアスとアルドリッチに視線を戻した。「いつ出発する？
×
出発する前に、リヴァイアサンは地面に数百の穴を掘って、死んだ町の人々を埋めた。
最後の穴を埋めながら、彼は厳粛な表情を浮かべていた。「もっと早く来れなくてごめんよ」。
首都に戻る馬の中では、彼の気分はずっと明るかった。彼はアルドリッチの後ろに座っていた。特にアンドリアスに聞きたいことがたくさんあった。
「本物の騎士に会ったのは初めてだ。「カッコいい
[ほとんど。その上、あなたは毎日すべてのドラゴンの王の前にいます。]
「それはクールだ」リヴァイアサンは言い返した。「お前が俺の頭の片隅の声じゃなかったら」
[チッ。]
「でも剣はどこ？リヴァイアサンは続けた。
アンドリアスは腕を上げ、鎧をまとった手を見せた。「鉤爪の方がいい
アルドリッチはアンドリアスの剣の腕前が父に匹敵することを知っていた。狼騎士の称号は見せかけだけではなかった。
「君はどうなんだ」リヴァイアサンはアルドリッチに視線を向けて訊いた。「君の能力は？
「リヴァイアサンはアルドリッチに視線を向けた。「持っていないよ
不思議なことに、リヴァイアサンの表情は失望というよりむしろ畏敬の表情を浮かべていた。「でも、とにかく悪と戦いたいんだろ？すごいね、君はとても勇敢だ」。
アルドリッチはそんなふうに考えたことはなかった。彼は少し恥ずかしそうに礼を言うと、前方の道に視線を戻した。
チャプター5
翌朝、彼らは首都に到着した。巨大な門をくぐり、リヴァイは畏敬の念を抱いた。アルドリッチは自分の名前を短くすることに決めていた。リヴァイアサンは反対しなかった。
[フルネームで何が悪い？私も自分で苦労して選んだんだ、アバドンはそう主張した。］
リヴァイはそんなに大きな街にいたことがなかった。彼が生まれたのは西部の小さな村で、誰もが顔見知りだった。アバドンと魂のかけらを取り戻す旅をしているときでさえ、二人はほとんど人気のない地域にとどまっていた。アバドンはあまり人が好きではないようだった。
[ここは変なにおいがする、とアバドンは言った。空気がおかしいんだ］
リヴァイは特に変わった匂いはしなかった。たしかに空気には下層の香りがあった。でもいい匂いだった。バラのような
ついに、街の真ん中にある巨大な城に到着した。リヴァイはそのてっぺんを見るために、ずっと首を傾げていた。二人は馬から降りると、もう一人の少年に手綱を渡し、馬を先導してもらった。
レヴィは新しい友人たちを追って城の廊下を進んだ。彼を導いてくれる人がいなければ、彼はおそらく何時間も歩き回っていたでしょう。二人は一対の大きな扉の前で立ち止まった。アンドリアス卿は彼を一瞥したが、何も言わなかった。それから彼は振り返り、巨大な扉を押し開けた。
扉は、そこへ向かう途中で通ったどの部屋よりも大きな部屋に通じていた。そしてその端には、堂々とした風貌の男が玉座に座っていた。彼は王に違いない、とレヴィは思った。王の玉座の脇に少し離れたところにもう一人の男が立っていた。 もう一人の騎士?流れるような白い髪をしており、同じように明るい鎧を身に着けていた。彼はほとんど輝いているように見えた。
[彼]
アバドンは答えなかった。だが、レヴィは自分が感じていることを察知した。そして今、彼は圧倒的な憤りを感じていた。王は彼らが入ってくるのを見て顔を上げました。
「ああ、アンドリアス卿、無事にお戻りになりましたね」と王は言いかけたが、やがてレヴィに視線が留まり、王は黙り込んだ。
[コントロールをください。]
リヴァイは拳を握りしめ、アバドンの感情を抑えようとした。「あなたは誰かを攻撃しているのではない。それにしても、どうしてそんなに怒っているの?どうして彼を知っているの?」
「陛下、申し訳ございませんが、到着が遅すぎました。町の住民は皆殺しにされた」アンドリアスが声を上げた。「しかし、この青年のおかげで、犯人の怪物は退治された」
「それで、この子は誰なんだ」王は尋ねたが、その表情からして、すでに知っているようだった。
レヴィは緊張した面持ちで前に出た。人と話す経験はあまりなかった。王族は言うまでもありません。「ええと、いらっしゃいませ、陛下。私は-...お前を殺すつもりだ」
レヴィの手が口元を覆おうと振り上げられた。彼が言おうとしていたのはそういうことではなかった。しかし、アバドンは彼の許可なしにそのような支配権を握ることはできなかった。
「なるほど」と王様は言いました。「だから、それはあなたです。何世紀も前に王国に散らばったとき、お前たちの最後を見たかったのに」
「何世紀も?」ずっと沈黙していたアルドリッチが突然尋ねた。「つまり......」
王は再びレヴィに話しかけた。「それで、あなたは自分の魂の核となる部分を、ある種の寄生虫のように、他の生き物にくっつけて生き延びることができたのです」
アバドンは、そのコメントにあまり満足していなかった。
「今度こそ、お前を全滅させてやる」
アバドンの軽蔑的な笑い声がリヴァイの頭に響いた。
「陛下、よろしければ」 その声はアンドリアスのものだった。「彼のおかげで...ドラゴンとの珍しい取り決めで、少年のリヴァイはドラゴンの魂の欠片を見つけて征服する能力を持っているようです。彼を使って残りのメンバーを探すのが賢明な選択だと思う」
王様は考え込むように眉間に皺を寄せた。「賢明な提案です。ドラゴンが魂を再構築した後、私たちと同じ計画を持っているとは思えませんが。それについてどう思いますか、カズキ卿?」
王の隣に立っていた騎士がようやく口を開いた。「正直に言うと、私は伝承の堕落したドラゴンにもっと期待していました。子どもの体に宿ることで残った力にしがみつくのは、ちょっと滑稽です」
アバドンは王様の客人にあまり注意を払っていなかったが、今は注意を引いていた。
「あいつを逃がしていいぞ、坊や」 騎士は続けた。「直接お話ししたいです」
レヴィはかぶりを振った。「それは良い考えではないと思います」
騎士はわずかに首を横に傾けた。「あなたの懸念は見当違いです。私は危険に晒されないことを保証します。さあ、よろしければ」
人間、アバドンは息を呑んだ。彼らの気取った態度は、決して驚かされることをやめません。まあ、あなたは彼の声を聞きました。
リヴァイはさらに反論しただろうが、騎士の視線は彼に焼き付いているように見えた。彼は目を閉じ、アバドンに主導権を握らせた。
×
アルドリッチはリヴァイの髪が白くなり、再び堕ちた龍になるのを見つめていた。その場にいるだけで、少し息苦しくなってきた。だがそれはまだ騎士がかけている圧力には程遠いものだった。
アルドリッチは実際に彼を見たことがなかったが、その外見から、向かいに立っている男が円谷一樹卿であることは間違いなかった。騎士団長であり、輝度勲章の唯一のメンバー。
アルドリッチの喉は乾いていた。立ちくらみも感じ始めた。これが王国最強の騎士の力だった。純粋で奔放な熱の力。遠くからでも、血が沸騰しそうな気がした。そして、もしかしたらそうだったのかもしれません。
肩に僅かな圧迫を感じた。それはアンドリアス卿の手だった。アンドリアス卿が一体何をしたのかはわからなかったが、少し気分が良くなってきた。
「やっぱり、お前は俺の時間を費やす価値がなさそうだな」アバドンは唸り声を上げながら跳躍した。彼の腕は和樹卿に向かって伸びた。
アルドリッチは、その熱が騎士にこれほど近づいているとは想像できなかった。彼はレヴィが着ていた外套が灰になるのを見た。彼の肉体もすぐに燃え尽き始めました。彼の再生はかろうじて追いついていました。それでも彼は前進し続けた。
しかし、彼の進撃は止まった。どうやら彼の再生は限界に達しているようだった。これ以上進むと、取り返しのつかないダメージを受ける危険性があります。
「それで、ここまでだな」サー・カズキは退屈そうに言った。「ちょっと残念」
アバドンは息を呑んだ。「今は連絡が取れないかもしれないが、遅かれ早かれ、その見下したような顔を拭い去ってやる」
和樹卿は僅かに微笑んで一歩前に出て、アバドンを後ずさりさせた。「それは約束ですか?」
背後から王が声をかけた。「カズキ、今はそれで十分だと思う」
和樹卿は溜息をついた。ゆっくりと気温が下がり始め、うだるような暑さになりました。「見るべきものは見てきた。コントロールボーイを取り戻せる」
「私から離れないで、あなた-...」
レヴィが遺体を取り戻して最初に気づいたのは、喉の渇きだった。それと腕中の火傷。これほど広範囲のダメージが回復するには、もう少し時間がかかります。
カズキ卿は元の位置に戻った。「陛下、アンドリアスの計画は、龍の残骸がもたらす荒廃に対処する最も効率的な方法だと思います。そして、それが再び組み立てられたら、私はそれをきっぱりと派遣します。」
「そうですね。お前も同意するなら」と王は認めた。「あの子のことは、あなたが全責任を負ってください、アンドリアス卿」
「勿論です、陛下」アンドリアスは小さくお辞儀をして答えた。
「お前が助けてくれるんだ、若きアルドリッチ」
アルドリッチはダブルテイクをしなければならなかった。王は彼に直接話しかけたのだろうか?正気を取り戻した後、彼はアンドリアスの弓を真似した。
「そろそろ休暇を取らねばなりません」と和樹卿が告げた。「でも、私はあなたを見張っておいて...レヴィ、そうか?」
そして、ブリリアンスの騎士は去った。
×
「大丈夫ですか?」アルドリッチは玉座の間を出るレヴィに尋ねた。
「大丈夫だよ、ありがとう」と彼は答えた。その頃には火傷はほぼ完治していました。しかし、彼の服装は。「新しい服は使ってもいいけどね。あとは水だ」
廊下の向こうから、男性の声が響いた。「アルドリッチ・アレクサンドル!」
アルドリッチの心臓が跳ね上がった。それは彼の父親だった。彼はアンドリアスを見たが、アンドリアスは視線を合わせようとしなかった。
「ごめんね、小僧。散らかったものは自分で片付けなきゃいけないんだ」彼はそう言いながら立ち去った。「レヴィ、私と一緒に来なさい。着るものを用意してあげるから」
「カズキがここにいたんだろ?薔薇の花が一気に枯れ始めるのを感じた」とアリステアは通りすがりのアンドリアスに尋ねた。「いったい何が起きているんだ」
アンドリアスは狼のような笑みを浮かべて答えた。「アルドリッチなら喜んで君を補ってくれるだろう」
「カズキがここにいたんだろ?薔薇の花が一気に枯れ始めるのを感じた」とアリステアは通りすがりのアンドリアスに尋ねた。「いったい何が起きているんだ」
アンドリアスは狼のような笑みを浮かべて答えた。「アルドリッチなら喜んで君を補ってくれるだろう」
アルドリッチは、自分はそれに値すると考えた。彼は溜息をつき、これから受ける講義に身を任せた。
最初の章がまともな量の認識を得た場合、私は可能な限り定期的にアップロードするように最善を尽くします、ハハ。
