その時がきたら。
帰り道。日が丁度真上に上がった頃、気温が1番高くなる。あまりの暑さに顔を顰め、汗を流しながら、買い物後のビニール袋を抱え歩いていた。
都心から少し離れた場所に位置する僕のアパートの近くにはスーパーマーケットが数件ある。カフェの帰りに買い物したはいいものの、暑すぎて早速ものが腐りそうだ。
僕はぼんやり佐伯くんの顔を思い出しながら、フラフラ歩いていた。思い出すって何をだろう……。大事な事ってなんだろう……。僕は何を忘れてるんだろう……。佐伯くんは何か知っているに違いない。自分が何か忘れてることにも気づけないし、何を忘れてるのかも気づけない。今でも、分かっているようで、自分の事すら全然分からない。無力さを痛感する。
考え事をしながら歩いていた所為か、曲がり角から飛び出してきた少女に気付かず、ぶつかってしまった。僕は多少フラついただけだったが、少女は盛大にコケてしまう。
「痛ぁっー……。」
「ごめんなさい…！大丈夫ですか？」
倒れた少女に手を差し伸べようと、膝を折る。そして少女はゆっくり顔を上げた。どうやら鼻を擦りむいたらしく、少し赤くなっていた。
「大丈夫な訳ないでしょ！？こんにゃろー……！…っい…。」
大激怒……していた筈の少女が僕の顔を見るなり、言葉を止める。
「い……？？？」
僕も分からず、ポカンとしてしまう。顔を見る限り、見覚えは無い。少女は僕の顔をジーッと見てから、ガシッと両手を握ってきた。
「え……？？」
「お兄さん、イッケメン！！ねぇ、良かったらウチで働きません！？メイクとかのお店なんですけど。」
よく見ると、少女はエプロンをしていた。パッと見、メイク関係のお店の子には見えないが……。というか…握る力が強すぎて、手がものすごく痛い。
「あ…あの、僕、男ですし…！！っていうかちょっと手、痛いですっ！！」
「あら、ごめんさい。でも、今は男性でも化粧するんですよ！だから、お兄さんも……」
「いやいや！！僕はいいです！結構です！」
「でも、せっかくだから……」
押し問答をしながら、少女は恐ろしい力で僕の手を握ったまま離してはくれない。
(食品、腐っちゃうよー！！)
熱されたコンクリートの上に置いたビニール袋には、ジワジワと熱が伝わっている。……気がする。
(あー、もう！誠が居てくれたらなぁ…！！と、その場に居もしない誰かに頼りたくなるのは僕の悪い癖。)
そんなこんなで、帰れないでいると、背後から聞き覚えのある声がした。
「なにしてんの…。こんなとこで……。」
ハッとして振り返ると、そこには佐伯くんが顔を顰めて立っていた。
「さっ、佐伯くん！？た…助けて！！実は……」
軽く事情を説明すると、佐伯くんは少女を真っ直ぐ見据える。少女は佐伯くんの顔を見るなり、また目を輝かせた。
「わぁ！！お兄さんもイケメン……！！やっぱり類は友を呼ぶって……」
「あのー。本当にそういうの迷惑なんで、辞めてもらっていいですか？彼の手も離してあげてくださいよ。痛がってるじゃないですか。……樹くん、立てる？」
少女は片手だけ離してくれる。
「あ…うん。ありがとう。」
ズバズバと少女に言葉をなげかける佐伯くんは、何故かやっぱり僕にだけには優しかった。僕は佐伯くんが差し出してくれた手を取って立ち上がる。が、少女も諦めまいと、僕の片手を握り続けている。その手を見て佐伯くんはまたキッと少女を睨みつけた。
「執拗いぞ。顔の良い奴に媚びる前に自分の性格を見直したらどうだ。」
「う…っ、うるさいなぁ！！わかったわよ、ごめんなさい！さようなら！！」
少女は、頭をペコッと下げて走って来た方向へ引き返して行った。
「あ！！そっち、君が来た方向だよ！？」
「良いんだ。樹くん。多分あの子当たり屋。イケメン特化の。」
「え……！？……そうなんだ。」
僕はジンジンする手で地面に置いてあるビニール袋を拾い上げると、佐伯くんは、「いいよ。持つから。」と、気を使ってくれた。
「仕事はもういいの？」
僕の家に向かいながら、僕は佐伯くんに話しかける。
「あぁ…。まぁね。一段落は。」
「そうなんだね。あ、もしかして、佐伯くんもこの辺に住んでるの？」
「うん。そこそこ近い。」
「じゃあ、頻繁に遊べるね！今日、ウチに寄っていってよ。夕飯ご馳走するよ。助けてくれたし！！」
「……っ！！…うん。ありがとう…。」
佐伯くんは、またフッと笑った。
「佐伯くんってさぁ……」
「…うん？」
「すっごい美形だよね…。」
「え…。そうかな……。あ、ありがとう。」
少し照れて頬を赤らめる佐伯くんは、初めて人間らしさを見せた。
家に着いて、食品の様子を見てみると、悪くなっていくものは無かった。良かったー、と一息ついてから、夕食までまだ時間があるので、佐伯くんに麦茶を出してあげる。佐伯くんは、僕の本棚をマジマジと見つめている。
「どう？気になる本、あった？？」
「まぁ、ぼちぼちと……？」
「良かったら貸してあげるよ。」
「うん……。」
そうして2人、しばらくボーっとする。そういえば、自分の部屋に人を上げるのは初めてだ。僕は誠の家にしか行ったことがない。だから、大半の家がどんな感じなのか分からない。
でも何故か、僕は佐伯くんには親近感というか、懐かしい感じがして、とても居心地がよく、安心感を得ることが出来た。佐伯くんはどう思っているんだろう……。人にこれ程興味が示せたのは、櫻田くん以来かもしれない。
僕はふと、ある事を思い出した。
「そういえば……」
「うん？」
「考えてみたんだけど、僕、自分が何を忘れているのか全然思い出せないんだよね……。佐伯くん、何か知らない？知ってるなら教えて欲しいんだけど……。」
「……。その時がきたら、ね。」
「えー……意地悪だなぁー。」
「ハハハッ。そんな事言っても教えないからね。」
佐伯くんが教えてくれないとなると、自分で解決するしかなくなる。そもそも、”その時”ってどの時だろう。僕が1人考えを巡らせていると、ふと、佐伯くんが本棚を指さして言った。
「樹くんは、ファンタジー系のシリーズ物が好きなの？」
確かに、僕の本棚にはファンタジー系のシリーズ物が多く置いてある。が、シリーズ物というよりかは、その著者が好きなのだ。1つ面白い物を書いた人は大抵、面白いものを描き続ける。だからこそ、期待もできるし、信頼感が生まれる。その繋がりが、僕は大好きで仕方がないのだ。
「シリーズ物、というよりかは、著者が好きなんだ。同じ展開がなくて、予想外の結末になるから、その先生本当にすごいと思う。」
「へー……。そういえば、図書室でも読んでたよね。その人の本。」
「うん。会ってお話してみたいよ〜。実際、結構身近な人だったりしてさ！！……ところで、佐伯くんはどんな本を読むの？」
「あー、俺は、文豪が好きなんだよね。芥川龍之介さんとか……。」
(俺……。一人称が変わった…？まぁ、いいか。)
「芥川さんね。そっか、文豪かぁ……。文豪はあんまり詳しくないかなぁ……。」
「そうなの？でも、ここに太宰治あるじゃん。」
「あ、それは借り物でさ。確かに、太宰さんも面白い話を書くけど、芥川さんと似てシリアスな内容が多いからあんまり…。『走れメロス』なんかは、結構好きだけど、文豪だとやっぱり宮沢賢治さんかな。夢のある話が凄く面白くて好き。」
「うんうん。『銀河鉄道の夜』とか、『注文の多い料理店』なんか、凄く刺激を受けたのを覚えてる。」
「僕が初めて読んだのは『セロ弾きのゴーシュ』だったよ。『風の又三郎』も面白い！！」
「ハハハッ！！樹くんは本のことになると饒舌だね。」
「あ…。つい……。（笑）ごめん。うるさかった？」
「いや。本のことについて人と話すのは初めてだったから、俺も面白かった。」
2人で笑いあって、それから夕食を食べながら、色んなことを話した。ご飯が美味しいお店、種類が豊富な古本屋、シンプル且つ安い服のお店……。出会って数日、話して1日も経たないうちに僕達はすっかり意気投合して仲良くなった。
夕食を食べ終えた後、「明日も仕事が早くあるから。」と、言って、佐伯くんは帰ってしまった。なんだか名残惜しかったが、僕もこの後バイトに行かなければならなかったので、今日は引き止めなかった………。
