【2024年1月 ６巻発売！】変な竜と元勇者パーティー雑用係、新大陸でのんびりスローライフ

185 ケリーと飛竜の朝

　俺は他の者を起こさないようにケリーに静かに近づいていく。

「くしぃ～」

　ジゼラが変わった寝息をあげている。

『おきない』

「ジゼラか？」

『そう』

　ジゼラは、俺とピイが近づいても起きる気配は全くない。

　それがピイにとっては意外だったのだろう。

　ジゼラが鈍いと言うわけではない。

　むしろジゼラの気配察知能力はずば抜けている。

　拠点に魔熊もどきが近づけば、五百メトルぐらい離れていても気付くだろう。

　たとえ眠っていてもだ。

　だが、俺やケリーが近づいたからと言って即座に目を覚ましたりはしない。

「危険か危険じゃないか、ジゼラは本能的に判断しているんだよ」

『すごい』

「うん。すごいよ」

　近いことは俺もできる。

　フィオやシロが拠点に初めてやって来た時には目を覚ましたが、家の中で子魔狼たちが騒いでいても必ず起きるわけではないのだ。

　恐らく、近くの気配の持ち主が、知っているか知らないかどうか、無意識に判断しているのだろう。

　その精度は、冒険者の中でも優れている方だと思う。

　だが、俺の気配察知には、ジゼラほどの精度はない。

「ジゼラは文字通り神に愛されし天才だからな。……おい、ケリー」

　ピイと話ながら、ボアボアの尻尾をどけると、うつ伏せで寝ていたケリーの肩を叩く。

「ふが？」

　ケリーは両手をついて体を起こす。

　顔によだれのあとが付いていた。

「こんなところで寝るな、危ない」

「…………テオさんか」

「どうした？　ケリーらしくもない」

　一流の魔獣学者であるケリーは魔獣との距離の取り方も一流だ。

　いつものケリーなら、危険性を無視してボアボアの尻尾の下で寝たりはしない。

　たとえ、ボアボアの尻尾の下が暖かくて、モフモフで気持ちが良かったとしてもだ。

「酒、……酒のせいだな」

「そうか、ほどほどにしとけよ」

「……ああ」

　昨夜、ケリーはジゼラや皆と一緒に楽しそうにお酒を飲んでいた。

　俺たちが拠点に戻って、甜菜を水に浸け、眠りについたあとも飲み続けていたのだろう。

「昨日は、……そうか、そうだったな」

　ケリーはお腹の下に転がっていたメモ帳を拾い上げる。

　そのメモ帳には、細かい文字でびっしりと何かが書かれていた。

　ケリーの研究ノートだろう。

　書いている最中に、寝落ちしたのかもしれない。

「ボアボアの尻尾でも調べていたのか？」

「いや、調べていたのは肛門だ」

「……そうか」

　きっと、学術的に大切なことなのだろう。

　ケリーは二度寝することもなく立ち上がると、陸ザメの方へと歩いて行く。

　そして真剣な表情で陸ザメたちを観察し始めた。

　顔についたよだれのあとを拭うこともしない。

「ケリー、ベムベムを褒めたら両前腕をこうやって振っていたんだが……」

「ほう？　それは陸ザメの感情表現かもしれないな。後で調べておこう。情報感謝だ」

「お役に立ててうれしいよ」

　ケリーの仕事を邪魔するわけにもいかない。

　それに、まだ起きる時間にも早い。

　俺はピイと一緒に皆を起こさないように、そっとボアボアの家を出る。

　飛竜が俺について外に出てくる。

「飛竜はいつもこのぐらいの時間に起きるのか？」

「ぐるる」

　どうやら、朝ご飯の魔猪を捕まえるために、いつもこのぐらいの時間に起きるらしい。

「これから狩りなのか。手伝えることはあるか？」

「ぐぅる！」

　一頭で大丈夫だと言っている。

　魔猪の狩りは飛竜にとってはたやすいことらしい。

「そうか、何か手伝えることがあったらいつでも言ってくれ」

「ぐる」

「ところで、この辺りの動物と魔獣の数は、飛竜の目から見て多いのか？」

「がぅ～る……がるる」

「そうか。旧大陸よりは多めか」

「がる」

　動物と魔獣の数が多いことは、悪いことではない。

　充分な数の動物、魔獣がいるということは、それを支える植生も豊かと言うことだ。

　動物と魔獣の肉だけでなく、植物も食料として期待できる。

　俺たちも飢え死にしなくて済む可能性が高くなるというものだ。

「がるぅ～」

「ああ、気をつけてな」

　魔猪を捕らえに行く飛竜を見送ると、俺とピイは拠点へと歩いて戻る。

「暖かくなってきたな」

『あつくなりそう！』

「そうだな。今日も天気が良さそうだ」

　肌寒いのは夜明け直後だけらしい。

　昼間も涼しく快適に過ごせるようになるのは、もう少し後だろう。

　とはいえ、秋の到来に向けて準備を怠ってよい理由にはならない。

『あたたかいのはきもちいい』

　日の光を浴びるためか、ピイは俺の頭の上に乗ると、まるでフードのような形状になる。

　表面積を広げて、日の光を効率よく浴びようとしているのだろう。

「スライムも日の光が好きなのか？」

　スライムは暗くてジメジメしたところが好きなイメージがある。

　少なくとも旧大陸のスライムはそうだった。

『くらいのもすき。あったかいのもすき』

「そうか……ところでピイの臣下たちは元気か？」

『げんき！　みんなしあわせ！』

「それならよかった」

　スライムの王であるピイの臣下たちは、洗濯、お風呂場の清掃と浄化、下水の処理を担当してくれている。

　洗濯とお風呂場担当スライムたちとは、毎日のように顔を合わせているが、下水担当スライムにはあまり会えていない。

　下水担当スライムは一日中暗くてジメジメした場所にいるのだ。

　もしかしたら、日の光を浴びたくなったりしているかもしれない。

『だいじょうぶ！』

「そうなのか。一応見に行こう」

　俺は拠点に戻る前に、下水槽の様子を見に行くことにした。