白金の乙女

第四章

第六十九話

　学院長の部屋を後にした私は、廊下で引き合わされた寮長と一緒に寮に向かいます。

　校舎から出ると、いつの間にか空が茜色に変わっています。

「学院の生徒達が生活をする寮は、全部で二棟ある」

　私の前を、身長１４０センチ位の小さな少女が歩いています。

　この案内してくれている少女は、寮長のミコ・レッジョ・ディ・カラブリア先生。

　舌を噛みそうな長い名前ですが、「ミコ」が元々の名前で、「レッジョ・ディ・カラブリア」というのが『タリアの娘』の名前らしいです。

　若干、口調が乱暴ですが、小さい娘が偉そうにしているみたいで可愛いです。

　ミコ先生は学院の講師をしていて、寮長も兼任しているらしいです。

「その内、私が寮長を務めているのは第一号寮の方だ」

　ミコ先生は長い髪の両毛をサイドでまとめて、ツインテールにしています。

　そのためにさっきから肩に掛かったお下げが、歩く度に左右にピョコピョコと揺れていて、それが可愛くてつい目で追ってしまします。

「ちなみに寮には生徒だけでなく教職員も住んでいるから、あまりはしゃいだり、羽目を――っと着いたぞ。ここがお前が今日から住む事になる第一号寮だ」

　そうしてミコ先生に案内されたのは、４階建ての建物です。

「大きいですね」

「そりゃ、ここでは学院の生徒の半分が生活をしているからな」

　そう言うと、ミコ先生は寮に入っていきました。

　私も遅れないように、慌ててその後を追います。

　寮に入ると私達は４階まで階段を上がり、廊下の奥の方まで進みます。

　そしてミコ先生は、「４１０」と書かれた部屋の前で立ち止まります。

「おーい、ミノリ！居るか？」

　ミコ先生は扉を叩きます。

　しばらくするとドアが開き、中から一人の少女が顔を覗かせます。

　現れたのは、身長が１７０センチ位の真っ白い髪をショートにした少女。

　顔付きがきりっとしているためか、大人っぽい雰囲気を漂わせています。

「居るなら返事くらいしろよ」

「はい」

　白い少女――ミノリは、抑揚のない声で答えます。

「ミノリ、この小さいのはノノ。お前の部屋の新しいルームメイトだ」

「よろしくお願いします」

　私は頭を下げます。

　ミノリも軽く会釈を返してきます。

　しかしミコ先生に小さいといわれると、なんだか納得できません。

「ノノ、この白いのはミノリ。後のことは、全部こいつに聞け」

　そう言うとミコ先生は、今来た廊下を戻っていきます。

　しかし、すぐにまた引き返してくると、

「そうだ、忘れてた！ノノ、明日はメシ食ったら迎えに行くから、部屋で待っていろよ！」

　それだけ言って、手を振ると去って行きます。

　ミコ先生は、結構アバウトな人みたいですね。

　残された私は、ミノリの方を見ます。

「……入れば？」

「はい。お邪魔します」

　私はミノリに勧められるまま、部屋に入ります。

　部屋の中は結構、広いです。

　ドアの側にある壁に向かい合うように、机が三台並んでいます。

　そして通路を挟んだ反対側には、同じようにベッドが三台、間隔を空けて並んでいます。

　他にも収納用のクローゼットなどもあり、旅の途中で宿泊した宿よりも豪華です。

「真ん中のベッドが空いているから……」

　ミノリはそれだけ言うと、一番手前のベッドに腰掛け本を読み始めます。

　どうやらミノリは、物静かな人みたいです。

　ちなみに一番奥の窓際に近いベッドには荷物が置いてあるため、他にも住人がいるみたいですね。

　とりあえず私は、自分の荷物を降ろして整理を始めます。

　といっても大した荷物も無いため、服をベッドの下の収納スペースに仕舞って、小物を机の引き出しに入れると荷解きは完了してしまいます。

　そうすると私は特にやることがなくなります。

　ミノリに話し掛けて寮の事とか色々と話を聞きたいところですが、ずっと静かに本を読んでいるため、声を掛けて邪魔をしたくはありません。

　仕方ないのでそのままのんびりしていると、ミノリの方から声を掛けてきます。

「お風呂に行くから、準備して」

　ミノリは本を閉じて立ち上がります。

　その言葉に、私のテンションが一気に上昇しました。

（お風呂っ！）

　コノカから聞いたことがあります。

　学院には大浴場なる広いお風呂があり、それが睡眠以外の唯一の楽しみだと。

　旅の途中に寄った街にも公共のお風呂はありましたが、人が多いのとそこまで広くなかったため、あまりゆっくりと寛げませんでした。

　私は急いで着替えやタオルを準備をすると、ミノリと共に部屋を出ます。

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　大浴場のある建物は、寮から歩いて数分の所にありました。

　建物に入ると、まず椅子などが置いてある休憩スペースがあり、数人の少女達が楽しそうに話し込んでいます。

　その奥の扉をくぐると脱衣所があり、ミノリはそこで服を脱ぎ始めます。

　私も倣って服を脱ぎますが、ふと横目でミノリの身体を見ると手が止まってしまいます。

（眩しいです……）

　シミ一つない綺麗な肌に、無駄な贅肉の無いスレンダーな身体。

　他にも裸の少女は居るのにミノリは群を抜いて綺麗であるため、私は思わず見惚れてしまいます。

（……ハッ！？あんまりまじまじと見るのは失礼です）

　私がぼけっとしている内に、ミノリは浴場に向かいます。

　私も脱ぎかけの服を脱ぐと浴場に向かいます。

　浴場への扉を開き、もくもくと立ち込める湯気を掻き分けて進むと、私は感激のために立ち止まってしまいます。

　広い空間に、湯船に張り巡らせた大量のお湯。まるで前世で行ったスパや、温泉宿みたいです。

　さっそく湯船に近寄って、お湯を浴びる私。

　お湯の温度も、丁度良い塩梅です。

　しかし私は、身体を洗おうとしたところであることに気付き、一気に絶望のどん底に叩き落されました。

（――そんなっ！？まさか……石鹸が切れているなんて！？）

　なんてことでしょう。そういえばこの間、身体を洗った時に全部使い切ったのを失念していました。

　がっくりとする私。

　身体を洗わないと、湯船に浸かる事はできません。

　ただでさえ旅の汚れもあるため、ルール違反をするなんてとんでもないです。

　仕方ありません。今日はお湯を浴びて、汗を流すだけで我慢しましょう……。

　そう落ち込む私の肩を、誰かがチョンチョンとつつきます。

「はい？」

「こっち来て」

　振り返るとミノリが立っています。

　何でしょうか？とりあえずミノリに付いて行きます。

「ここ座って」

　淡々とした口調で話すミノリ。

　とりあえず言われた通り座ります。

　するとミノリは私の背後に回って――突如、頭からお湯を掛けられました！

「――っ！？……え、え？」

　私が振り向くと、ミノリはタオルで石鹸をこすっています。

　そして十分に石鹸が泡立つと、そのタオルを私の背中に当てます。

「ひゃっ！？」

　不意に背中に当たる感触に、思わず声を出していまいます。

　しかし、ミノリが優しくタオルで背中を擦ると、段々とそれが気持ち良くなってきます。

　……誰かに背中を流して貰うのは、ナナと別れて以来です。

　もしかしたらミノリは、私が石鹸を持っていないことに気付いたため、こうして背中を流しているのではないかと思います。

（少し話し掛け辛い雰囲気はありましたけど、実は良い人なのですね……）

　私がそんな事を考えていると、いつの間にか背中を洗う手が肩に移動して、そのまま胸の方にまで伸びていました。

「ちょ、ちょっと待って下さい！前は自分で洗えますからっ！」

「いいからじっとして」

　抵抗する私を取り押さえようと、ミノリが押さえ付けようとします。

　すると私の肩甲骨の辺りに、何か柔らかい物が押し付けられました。

（――これは！？）

　感触としては、学院長に抱きしめられた時に感じたものに似ています。

　それでも学院長ほどのボリュームは感じられません。

　しかし肌と肌が直接密着しているためか、学院長の時よりも温かく、そして柔らかいながらも張りのある感触が返ってきます。

「うひゃっ！」

　私が気を取られている内に、ミノリは強引に身体を洗おうとして、泡立てたタオルが私の脇腹をなぞります

「だ、駄目で、んっ……！」

　わ、脇腹は弱いのですっ！

「もうやめ、あっーーー！！」

　浴場に私の声が響き渡りました。

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一方、その頃のバール村。

ナナ「ノノの食器にひびが！？――まさかノノの身に何かあったのかしら！？」