白金の乙女

第二章

第三十話

　コンコン。

　私はセンリの部屋の扉をノックします。

「はい」

「センリさん、お湯を沸かしました。体を拭きに下の階まで来て下さい」

「分かった。すぐ行くよ」

　センリの返事を聞いて、私はドアを少しだけ開け、下の階に移動します。

　そして調理場のある部屋で私はセンリを待ちます。

　部屋には大きな桶にお湯が張ってあります。

　この世界にはお風呂という風習がないらしく、川での水浴びや、お湯を絞った布で体を拭く事で、体の汚れを落とします。

　しかし流石に元日本人としては、毎日熱いお湯に浸かりたいのが本音です。

　とはいえ、今の私にはお風呂を作る技術もありません。

　そこでナナに用意して頂いたのが大きな桶です。

　直径は１メートル。高さは４０センチ程。

　本当は１メートル位の高さが欲しかったのですが、家で湧かせるお湯の量に限りがあるため、泣く泣く妥協しました。

　この桶であれば、腰位までならなんとか浸かれます。

　今はこんなんですけど、大きくなったら、せめてドラム缶風呂は普及させたいと思います。

　ちなみに魔法でお湯を出せれば、この問題は即解決なのですが、ナナの知る限り『タリアの乙女』の術には、そういう便利系の術は少ないみたいです。

　しかし術で水を出すことが可能ならば、お湯を出す事も可能だと思います。

　その辺はこれからの修行で是非、身に付けたいですね。

「ノノ。お湯の支度ありがとう」

　おっと、センリがやって来ましたね。

「体を拭き終わったら。声を掛ける――」

「それじゃセンリさんの服を脱がせますね！」

　センリが喋り終わる前に、宣言します。

「どういう事だ？」

　センリは私の言葉に眉をひそめます。

「気を使ってくれるのはありがたいが、一人で出来るため助けは不要だ」

「いえ、私がセンリさんのお背中をお流ししたいのです」

　そのまましばらく睨み合います。

　実は食事時にナナに宣言した「裸のお付き合い」とは背中を流す事でした。

　やがて、私が断として譲らないのを悟ったのか、センリは諦めたみたいです。

「――ふっ、それならば頼もう。ただし、服は自分で脱ぐからな」

　そう言うと器用に体をくねらせながら、服を脱ぎ始めます。

「ありがとうございます」

　お礼を言い、私も服を脱ぎ肌着だけになります。

　そして、裸体を晒したセンリの姿に、私は思わず見惚れてしまいます。

　高身長にスラリと伸びた足。

　健康そうな小麦色の肌。

　体も引き締まっていて、かといって運動選手みたいに筋肉が付き過ぎているわけでもなく、丁度良いバランスをしています。

　胸やお尻もたわわに実っており、上からボンキュッボンと魅力的な身体をしています。

（うーん。凄いです）

　それに比べて、私は自分の身体を見ます。

　太り過ぎでも、痩せ過ぎでもなく、とても普通です。

　まぁ幼児なので仕方ありませんが、これからに期待したいです。

「それじゃ頼むよ」

　センリはこちらに背中を向けて、桶の中心に座ります。

　私も慌てて清潔な布をお湯で絞り、センリの背中に向かいます。

「それでは拭かせて頂きます」

「あぁ」

　ごしごし。

　センリの背中を拭き始めます。

「気持ちいいですか？」

「あぁ。もう少し強くても良いぞ」

　言われ通り、もう少し力を加えます。

　センリの身体は所々傷跡があり、歴戦のつわ者を彷彿とさせます。

「センリさんは母様とはどれ位の付き合いなのですか？」

「そうだな……ナナ殿と出会ったのは大体２０年前かな」

「２０年ですか！？それは小さい頃からということですか？」

「いや、私が１８で『乙女』になってから、数年経ってからだな」

　何だか私の想定するナナの年齢と計算が合わなくなっています。

「……ということはセンリさんは、現在４０歳近くで合ってますか？」

「あぁ。私はその位で、ナナ殿はもう少し上だな」

　何ですって！？

　動揺で布を掴む手が震えます。

「もしかして、『乙女』が本契約をすると、身体は歳を取らないって知らなかったのか？」

「いえっ！？」

　センリの言葉に驚く私。

　通りでナナは見た目は１４歳の少女なのに、あんなに強く、聖女のように出来た人間である訳です。

　なんか色々と納得がいきました。

　それにしても『タリアの乙女』は恐ろしいですね。まさか、ロリババァという属性に至る可能性を秘めているなんて！

「ちなみに私はノノが『乙女』だと聞いて、小さいのにしっかりしているから、既に本契約を済ませているのかと勘違いをしたものだ」

「……そ、そんなことはありませんよ」

　誤魔化す私。

　私の中身がただの幼女じゃないと、ばれるのは避けたいたいです。

　とはいえ私の中身を加味した年齢（３２歳）よりも、センリの方が年上なのに驚いています。

「あの、センリさんにお願いがあります」

　私は慌てて話題を変えます。

「何かな？」

「もし宜しければ、食事は私たちと一緒にしませんか？」

　私の手が止まります。

「訳を聞いてもいいかい？」

「先程、お食事をお持ちした時に、少し寂しそうでしたので。それに食事は皆で一緒に食べた方が美味しいと思います」

「……そうか」

「それに、もし食べ辛いのであれば、私が食べさせるのも構いません。ですからお願いします」

　私は頭を下げます。

「いや、それには及ばない」

　私の頭を何かが撫でます。

　あれ、何が？と疑問に思い頭を上げると、

「腕っ！？」

「実は私の契約した『娘』――シラクサの腕を顕現させているんだ」

　センリの肘から先に、西洋鎧の篭手みたい物が生えています。

　そしてその腕は淡く輝いています。

「まぁ、そんな大層な理由が有る訳ではないんだ。やはり手が使えた方が、何かと便利でね。しかしこの腕で外で食事をすると、どうしてもじろじろと見られてしまう。それが嫌で、なるべく部屋で一人で食べるようにしていただけんなんだ」

　センリはばつが悪そうに、人差し指で頬を掻いています。

　何というか、シュールといいますか。

　確かに、その腕だと目立ちます。それにセンリ自身がカッコ良いため、余計に。

「だからノノにそう言って貰えて、嬉しいよ」

　センリは少し照れくさそうに言います。

　その顔を見て、私も決意します。

「センリさんが腕の事を教えてくれたので、私も自分のことを教えます」

　私はシャツを脱ぎ、上半身をセンリに見せます。

「――っ、その傷は！？」

「これは一年前に魔獣に付けられた傷で、私が『タリアの乙女』になるきっかけとなったものです」

　私のお腹の上の傷を見てセンリは痛ましい顔をします。

「母様には心配を掛けましたが、この傷跡は私が友達を助けようとしてできた勲章です。ですから恥ずかしいとは思いません！」

　センリは私の言葉を真剣に聞いています。

「これでセンリさんとはお相子です。センリさんは私に気を使わないで欲しいと思っているのでしょう。なので私は気を使いません。ですから、センリさんも私に気を使わないでくれると嬉しいです」

　私の言葉にセンリは驚いています。

　私も、つい衝動的に動いてしまった自分に吃驚しています。

　やがて、センリは頷き口を開きます。

「ノノ、布を貸しなさい」

　私は言われるまま、センリに布を渡します。

「丁度良い。せっかくだから、ノノの背中も拭いてやろう」

「え！？」

「私に気を使うなと言ったのはノノだろ。それに一緒にやらないとお湯が勿体無いだろう」

　センリは意地悪そうな顔をしています。

「……分かりました。お願いします」

　私も桶に入り、センリに背中を向けます。

「明日からは私も一緒に食事をするからと、ナナ殿に伝えてくれ」

　私の背中にセンリが話し掛けます。

　その言葉に私も嬉しくなります。

「はい。――ひゃっ！！」

　返事をした私の背中にセンリの手が触れています。

　その感触がこそばゆかったため、思わず声が出てしまいました。

「ん？ノノは背中が弱いのか。……ではここはどうかな？」

「うひゃっ！ちょ、センリさんそこは脇腹で――ひゃっ。やめて！」

「おっと、私達は気を使わない仲なのだろう」

「それとこれとは話が違――うひゃひゃっ！」

　その後も、色々な箇所を触られました

--------------------------------------------------

「――！！」

「――！？」

　階下から、はしゃぐような楽しそうな声が響いてくる。

「……はぁ。私もノノといちゃいちゃしたい」

　自室で一人寂しく、ナナは思った。

---

私も脇腹が弱いです。

ノノ「大きいですね（胸が）」

センリ「女性で私より大きい人には会ったことがないな（身長が）」

ノノ「ありえない！？（もっと大きい、ぱいおつがあるハズ！）」

……とかやりたかった。