白金の乙女

第二章

第二十三話

　私達は今、家の裏庭に出ています。

　庭には小さな畑があり、トマトやキュウリといった、育てるのに難しくない野菜が植えてあります。

　これを育てているのはナナです。私も最近は水やりとか手伝っています。

「さてノノ、まずは『タリア』との経路（パス）を開いてみましょうか」

「はい！」

　ナナの言葉に返事をする私。

　二日間の講義を終えて、やっと魔法の使い方を学びます。

「ノノも感じているかもしれないけど、意識を自らの内に向けると、何か蓋のようなものがあるのを感じるはずよ」

　確かに『タリア』と契約してから、胸の奥に、何か扉みたいなものを感じます。

　これが何か分かっていなかったため、「触らぬ神に祟りなし」とあまり意識していませんでしたが、これがナナの言う経路なのでしょう。

「……どう、感じた？」

「はい、扉みたいなのがあります」

「そしたら、その扉を開くようイメージしてみて」

　ナナの言葉に頷き、私は目を閉じます。

　……集中して扉を強く意識します。

　そしてそのまま――

（……開放（オープン））

　その瞬間、私の意識が引っ張られます！

　開いた扉から、そのまま奥の方まで吸い込まれ、一気に開けた空間に出ます。

　もちろん、私自身の肉体と意識は裏庭にあり、ナナの目の前に居ます。

　それとは別に、新しい感覚器官が備わったみたいに、それがどこか別の次元と繋がっているのを感じます。

「おぉ！」

　思わず声が漏れてしまいます。

「最初の内は変に感じるかも知れないけれど、その内に慣れるから大丈夫よ」

「なんだかフワフワします」

　身体もなんだか変な感じがします。

　これに近い感覚といえば、お酒に軽く酔った感じでしょうか。

「もし眩暈や疲れを感じたのなら、開いた扉を閉めるイメージをすれば、すぐに経路は閉じられるわ」

「はい。大丈夫です」

「とりあえず少し慣れるまで、そのままの状態で話しを聞いて頂戴ね」

　続けて説明するナナ。

「特に問題なければ、これから『タリアの娘』と契約を交わします。これは人によって方法が異なるのだけど、こちらが契約したい意志を示す事により、『タリアの娘』の方から応えてくれるわ」

　確かに私が繋がった空間には、私以外にも、別の何かの存在を感じます。

　そしてこころなしか、その何かがこちらを見ている様な気もします。

「例えば、どんな方法で契約の意志を示すのですか？」

「そうね、自己紹介を始める子も居れば、歌い出す子も居るわ。とにかく『タリアの娘』に自身の存在をアピールする人が多いわね。無論、必ずしも『タリアの娘』が応える訳ではないから、契約できない子も居るけれど」

「歌うのですか？」

「歌うイメージかしらね、その子は本当に歌っていたけれど」

　ナナの答えを聞いて考えます。

　流石に、歌とともに契約するというのは……ちょっとカッコいいかも知れませんね！

　とりあえず私も試してみましょうか。

「それでは私も仮契約をしてみます」

「頑張ってね！ノノの好きな方法を試してみて良いのよ」

　ナナの言葉に頷き、私は集中します。

　そして、

（……えーと、始めましてノノと申します。初めて仮契約の申し込みをします。まだまだ至らない娘ですが、よろしくお願い致します）

　そう心の中で呟きます。

　無難に自己紹介をしましたが、なんだかＳＮＳとかの、あまり面白味のないコメント欄みたいになってしまいました。

　しかしそんな私の意に対して、経路ごしの空間からはすぐに反応が返ってきます。

『――インペリア』

（……インペリア？）

　そう声がしたと思ったその瞬間！

　経路を逆流して、私の中に、別の意識が流れ込んでくるのを感じます。

「ひゃっ！……んんっ！」

「――！？」

　突然の出来事で漏れた私の声。そしてそれに反応するナナ。

　自分でも変な声を出したとは思いましたが、それを恥ずかしがる暇も無くどんどん入って来ます。

　そして、

「……はぁ、はぁ」

　ようやく終わったみたいです。

「大丈夫、ノノ？どうやら契約が出来たみたいね」

「だと思いますけど……」

　ナナに自信なさげに答えます。

　確かに私の中に、別の人格が宿ったみたいです。

　試しに、

（こんにちは）

　と呼び掛けると、『……うん』と頷いてるのが伝わってきます。

　どうやら、無口な『娘』のようです。

「どんな『娘』と契約したのかしら？」

「ちょっと待って下さい。えーと……」

　そう言って、自分の中の『タリアの娘』を知ろうとします。

　すると、彼女の考え、知識、そういった物が少しずつ伝わってきます。

「彼女の名前は『インペリア』。得意なのは……持久戦だそうです」

「インペリアね。私も始めて聞いた『娘』かしら」

　そう言って腕を組むナナ。

（持久戦が得意って、地味だけど頼もしそうですね）

　私の感想に、インペリアが『うん』と頷いてるのが伝わってきます。

「――それにしても、ノノ」

「何でしょう？」

「……ママ、ちょっとだけノノの声にドキドキしちゃった」

　そして頬を染めるナナ。

「――うっ！母様、忘れて下さい！」

　あー、もうっ！恥ずかしい所を見られてしまいました。

　なんか私の中のインペリアも『うんうん』頷いていますし。