白金の乙女

第二章

第二十二話

「今日は私達が契約した『タリア』についての話をします」

　宣言するナナ。

　昨日に引き続き、午後の教室で座学です。

「まず神との契約方法について、昨日の話を覚えているかしらノノ？」

「たしか神と直接契約するか、他の魔法使いから移譲・仲介されるかのどちらかですね」

「そうです、良く覚えていました」

　褒めるナナ。

　ついでにこちらの頭を撫でるため、気恥ずかしいです。

「『タリア』との契約については大多数が、他の『タリアの乙女』からの仲介による契約となっています。私も仲介による契約で『タリアの乙女』になったのよ」

「母様もですか」

「極稀にノノのように直接契約する者も居ます。ちなみに契約の移譲については、今までに魔法の始祖からの移譲しか存在しないわ」

「契約方法が違うと何が違うのですか？」

　私は疑問をナナに尋ねます。

「残念ながら、その辺については私も良く分かっていないのよ。なにせ、直接契約する娘自体が珍しいからね」

「そうですか」

　首を振るナナの言葉に頷きます。

　これから魔法が使えるようになると分かることなのでしょうか？

「さて、続いては魔法について話をします」

　おっと遂に魔法についてです！

　わくわくしてきました。

「ノノは『タリア』との契約は済んでいるけど、実はそれだけでは魔法は使えません」

　そうなのですか？

「魔法を使うためには『タリア』の他に、『タリアの娘』とも契約する必要があるのよ」

「『タリアの娘』とは何者でしょうか？」

「その名の通り、『タリア』の娘よ。正確には『タリア』が創り出した生命のことね」

　説明を続けるナナ。

「構成界に居る『タリア』の下には、『タリア』自身が創り出した何人もの娘が居るわ。『タリア』は自らの力を分割し、その力を娘達にそれぞれ分け与えている。そして他の神との争いにおいて、先頭に立って戦うのはこの娘達で、『タリア』はそれを指揮するだけなの」

　つまり自分は後方で応援して、戦闘は数で圧倒するタイプですね。

「もちろん娘達の一人一人の強さは、他の神には及ばないわ。でも娘達が揃い、これに親である『タリア』の指揮が加わることにより、最強の軍隊の完成よ。この軍隊には他の神でも、そうそう敵うものはいないと言われているわ」

　ナナの言葉に素直に感心します。

　話を聞く限り、かなり『タリア』は凄い神みたいですね。

　伊達に二桁に残った神ではない模様です。

「このため、『タリア』自身はこの世界に干渉せずに、『タリアの娘』が代わりに世界への干渉を行っているのよ」

　なるほど。私はナナの説明に納得します。

　そのために、『タリアの娘』とも契約が必要となるのでしょう。

「さて、続いて魔法の使い方について説明します。まず『タリア』との契約により、私達と『タリア』との間を繋ぐ経路（パス）が生成されているわ。普段はこの経路は閉じていて、意識すると開くようになってるのよ」

　そう云われて私は電話回線をイメージします。

　こちらから電話を掛ければ、『タリア』まで繋がる感じでしょうか。

「この経路を通じて、『タリアの娘』と契約が可能になる。契約が完了すると、『タリアの娘』が私達の中に宿り、その『タリアの娘』に願いをすることで、魔法が発動する仕組みとなっているわ」

　つまり魔法を使用する手順としては、以下の通りです。

　①経路を開いて『タリア』と接続する。

　②『タリアの娘』と契約する。

　③『タリアの娘』に魔法を要請する。

「また、『タリアの娘』との契約も『仮契約』と『本契約』の二種類が存在するわ」

　ふむふむ。

「仮契約は一時的な契約で、特定の期間だけ『タリアの娘』が契約者に宿り、魔法が使用できます。また仮契約が終了すれば、別の『タリアの乙女』と契約することも可能です」

　何かのレンタルみたいです。

「それに対して、本契約は一度契約したら生涯続く契約となるわ。この契約により、『タリアの娘』が契約者に一生宿るため、他の『タリアの娘』とは契約は出来なくなります。しかしその反面、契約した娘との結び付きが強くなり、仮契約よりも強力な魔法の行使が可能となるわ」

　こちらはレンタルに対して購入するイメージでしょうか。

　レンタルとは違い、ずっと使う事で自分に馴染むため、使い勝手が良いとかそんな感じでしょうか。

「仮契約と本契約では、どの位魔法の強さが違うのですか？」

「仮契約を１０とするなら、本契約は大体１００位かしら？」

「１０倍ですか！？」

　ナナの言葉に驚きます。

　単純に計算して、本契約一人に対し、仮契約十人必要ってことじゃないですか。

「この数字については私の経験から出した数字なんだけど、仮契約は限界があって１０までしか届かないのに対し、本契約なら１００以上の力を発揮することが出来るわ」

　更に強くなるのですか！？

「そのため、本契約をして初めて一人前の『タリアの乙女』となるのよ」

　成る程。

　さしずめ、本契約以外は『タリアの乙女（仮）』といった所でしょうか。

　……どちらかというと、私はまだ『タリアの娘』と契約していないので、『タリアの乙女（未）』でしょうか。

「ところで、『タリア』との契約を解約することは可能なのでしょうか？」

「――！」

　私の疑問にびくっとするナナ。

　あれ、何か変なこと言ったのでしょうか？

「……実は『タリア』と契約するには、ある条件が必要となるのよ。また契約後にその条件を破ると、『タリア』の方から契約が破棄されてしまうわ」

　少し間を空けてから、ナナが淡々と答えます。

「その条件は……」

「条件は？」

「それは、えーと……なんていうか」

「？」

「そう、穢れを知らない清らかな乙女であることよ！」

　言い放つナナ。

　心なしか、その顔が赤くなっている気がします。

（とりあえず乙女――女性しか契約できないのは判りますが……）

「母様、穢れっていうのは何ですか？」

「え！？け、穢れっていうのは……ノノが大きくなったら分かる様になるわ」

「？」

　はっきりしないナナに、私は首を傾げます。

　ナナもこちらの様子を見て、これでは駄目だといった具合に首を振ります。

「良いこと？ノノが『タリアの乙女』であり続けるなら、これだけは何があっても守りなさい」

　そして、

「――絶対に男の人と同じ布団で寝ては駄目よ！」

　注意するナナ。

（同じ布団で寝……！？）

　ナナの言葉に噴出しそうになり、堪えます。

　これは、さすがに私も察しました。

　それはつまり処……ノノ子供だから分かんなーい。

　ナナは自分の放った言葉に、更に赤くなってしまいます。

　それが移ったのか、こちらまで頬が熱くなった感じがします。

「……」

「……」

　沈黙が空間を支配します。

「きょ、今日はこれまでにします。明日からは魔法の実演に入るわね」

「わ、分かりました」

　こうして座学二日目は終わりました。

（なんていうか……初心なナナも可愛いですね！）