1/2の呪術師

第三部 清水さんの能力。

　あの人は誰なんだろう……。

　そう思いながら、なんとなくお茶の用意をする。

　清水さんと凄く親しそうな感じだったけど、兄弟？　って感じでもないな。

　居間にお茶を運んで、清水さんの横に座った。

　どういう人かはわからないが、悪意はなさそうだし、挨拶を……。

「はじめまして。ジュリア・フローレンス・野中と申します。清水さんの大学の後輩でして、あの」

　色々「救い屋」の仕事を手伝ってますって言ってもいいのかな？

　チラッと清水さんの横顔を盗み見るが、平然と私が淹れたお茶を飲んでる。

　どうやら、救いの手は差し伸べてはくれないらしい。

　オロオロ迷ってると、男の人が笑い出した。

「ふーん。ジュリアちゃんねえ。野中さんって言うぐらいだから、ハーフさんかな？　こーんな無愛想な男とよく付き合ったよね。凄い美人なんだから、他にいくらでも……」

「こいつは、そういうのじゃないよ」

　それは、そうなんだけど、何もそんなにあっさり否定とかしなくても……。

　あれ？　私何を考えて……。

「ジュリアには仕事を手伝ってもらおうかと思って、連れてきた。多分、今回の件は、俺やお前よりジュリアの方が役に立つ筈だ」

　男の人が目を見開いた。

「この子、霊能者か何かか？」

「いや……」

　私が呪術師だって、言いづらいのだろうな。

　公に出来るような仕事でもないし、日の当たらない道を歩き続けた職業だし。

　それでも、私が役に立つなら、はっきりした方がいい。

　そうしないと、話が進まない。

　１つ深呼吸をして、言った。

「私は、呪術師です」

　ガチャン！！

　お茶を零した音だけが響く。

「…………」

　男の人に、物凄く凝視されるが、私は視線を外さなかった。

　もう、何を言われても逃げない。

　清水さんが側にいてくれれば、怖くない。

「…………ジュリアちゃん。ちょっと手を貸して？」

　わけもわからず、男の人に手を差し伸べると、ギュッと握られた。

　何これ！！！！

　男の人の手は、物凄く温かい。

　いや、温かいなんてものじゃなくて、暑い！！

　暑くて、暑くて、体中から汗が噴出す。

　体の中の悪い物が、汗と共に、流れ落ちそうな感覚。

　これは、一体何の力？

「ふーん。わかった」

　男の人が手を放した。

　私は汗を拭こうとハンカチを取り出そうとして、気づく。

　汗なんて……一滴もかいてない。

「な……何？　何なの今の？　清水さん！」

　清水さんはいつもの薄い微笑で言った。

「さあ、話を始めよう。長くなるから、しんどくなったら言ってくれ」

　清水さんは静かに、静かに話し出した。

「ジュリアは自分だけが特殊な一族の人間だと思ってるだろ？　そんな事はないんだ。俺達もそんな一族の人間だから。俺達は癒者（いしゃ）だ」

「癒者？」

「そう、癒やす者って書いて癒者。一族の歴史は多分、ジュリアよりも古い」

　清水さんの一族、癒者の村は、まさに、今いるこの隠れ里。

　いつから存在してるのか記録もないほどに古い一族で、代々、その時代その国の皇族、豪族を癒す者として生き続けていた。

　癒者一族は「血筋」を何よりも大事にしてきたために、同族婚を繰り返した。

　そのために、一族は減り続け「癒す能力」も徐々に衰退していった。

　急いで、別の「血」を入れた結果、一族は増えたが、能力を持つ者はさらに減った。

　能力が少しでもある者は、現在でも皇族や有力政治家などの癒者として召抱えられる。

　清水さんは、それが嫌で嫌でたまらなかったらしい。

　だから、大きくなって「癒す」能力が出てきても、一切使わなかった。

　修行も勉強も一切しなかった。

　そして、それを後悔する事件が起こる。

　そこまで言って、清水さんは大きくタメ息をついた。

　私は清水さんと出会ってからの事件を思い出していた。

　呪いをかけた女性の頭をなでる清水さん。

　手首をなでる清水さん。

　清水さんに触れられると、途端におとなしくなった人や落ち着いた人。

「じゃあ、癒者の能力って……」

　疑問が口から出てしまっていたようで、清水さんはいつもの薄い笑みを浮かべた。

「癒者って言っても能力は様々で、触れただけで傷を治すような伝説的な人から、俺のように傷なんか治せない落ちこぼれまで色々いるさ」

「で……でも！　傷なんて治せなくても清水さんの能力（ちから）で救われた人がっ！」

「待てよ。落ち着け。もう少し説明するからさ」

　そこから清水さんは癒者としての能力の話をしてくれた。

　一族内で優秀と言われる人達は、触れただけで多少の傷は治せるそうだ。逆に、傷が治せない者は癒者としては落ちこぼれ扱いで、ある程度の年齢になると普通の生活をする。

　傷が治せない清水さんも一族内では落ちこぼれで、中学ぐらいには修行も勉強もなく、普通の生活を始めた。自分には何も「癒す」能力はないと思っていた、いや思いこんでいた。

　今世紀最大の能力の持ち主、と言われる従兄弟に指摘されるまでは……。

「その従兄弟ってのが、こいつだ。名前は清水京司郎（しみずきょうしろう）」

「よろしくね。ジュリアちゃん」

　京司郎さんが何かを話そうとすると、清水さんが遮った。

「まだ、話は続きがある。雑談は後でしろ。続きを話すぞ」

　そしてまた、清水さんの話が始まる。

「俺もヘンだな？　とは感じてたんだ」

　癒者としての能力なし、と判断された清水さん。

　傷は確かに治せなかった。

　それでも、傷ついている友達や家族に触れると、触れた人が少し元気になったのだそうだ。

　小さい頃から、何度も何度も触れ合っていた京司郎さんには、その能力がわかっていたらしい。

　そして「大河、お前の能力はこの村では落ちこぼれかもしれない。でも必ずや人を救える力である筈だ。だから、その才能を伸ばせ」と京司郎さんに何度も言われた。

「俺は、めんどくさくて、無視した」

　村にとって落ちこぼれなら、無理に修行したり勉強したりしないでもいい。

　俺は普通に生きていく。

　ずっとそう思ってたし、そうするつもりだった。

「そのせいで、母親が死んだ」

　俺は、救えなかったんだ……。

　清水さんは、小さく、小さく呟いた。