その魔法、誤字だらけですよ？ 追放令嬢は辺境を書き換える

第9話 復縁の要請？ ログを確認しましたが不要です

「……ようこそお越しくださいました、国王陛下」

私は管理塔の最上階、迎賓の間にて、深々と頭を下げた。

目の前に座るのは、アステリア国王ヴァルス。

白髪交じりの髪に、油断ならない鋭い眼光。

隣には、ふてぶてしい顔のアデル様と、顔面蒼白の宰相補佐ベルンが控えている。

今回の来訪は、事前に正規の手続き（アポイントメント）があった。

ゆえに、私は彼らを「敵」ではなく「外交使節」として迎え入れたのだ。

「うむ。出迎えご苦労。……しかし、驚いたな」

国王陛下は、窓の外に広がる黄金色の麦畑と、整備された街並みを見下ろして息を呑んだ。

「報告は聞いていたが、これほどとは。王都よりも進んだ魔導技術、そして民の笑顔。……これを、たった数週間で作ったというのか？」

「はい。効率的なリソース管理の結果です」

私はタワシ・ワン（給仕モード）が運んできた紅茶を差し出した。

最高級の茶葉と、成分調整された水で淹れた一杯だ。

陛下は一口啜り、目を見開いた。

そして、カチャンとカップを置き、私を直視した。

「……単刀直入に言おう。エヴリン嬢、戻ってきてほしい」

「父上！？」

アデル様が叫んだが、陛下は手で制した。

「王都の魔導インフラは崩壊寸前だ。君の『整律』なしでは維持できん。……それに、これほどの技術を持つ者を野に放っておくのは、国家の損失だ」

陛下は頭を下げた。

一国の王が、追放された令嬢に頭を下げる。

異例の事態だ。

「君の爵位を戻そう。さらに、宮廷魔導師長の地位と、望むだけの予算を与える。だから――」

「お断りします」

私は即答した。

食い気味に、0.1秒の遅延もなく。

「なっ……」

「現在の生活環境（パフォーマンス）に満足していますので。それに、あちらの職場は『ノイズ』が多すぎます」

私はチラリとアデル様を見た。

「ノ、ノイズだと！？」

アデル様が顔を真っ赤にして立ち上がった。

「父上！　こんな高慢な女に頭を下げる必要はありません！　見抜けないのですか？　こいつは、強がっているだけです！」

アデル様は勝ち誇ったように笑い、私の方へ歩み寄ってきた。

「エヴリン。素直になれよ。この都市……僕のために作ったんだろう？」

「……はい？」

私の思考回路が、一瞬停止した。

言語解析不能。

文脈が見当たらない。

「隠さなくていい。僕を追放した後、ここで二人きりで暮らすために、こんな豪華な城を用意したんだろ？　『ナーラク（絶界）』なんて過酷な場所を選んだのも、僕との『愛の逃避行』を演出するため……そうだろ？」

アデル様は陶酔した表情で、手を広げた。

「君の愛は重すぎるんだよ。だが、その努力に免じて許してやろう。さあ、僕の手を取れ。そして王都へ戻り、一生僕のために尽くせ！」

……なるほど。

これが「認知バイアス」の極致か。

ここまで都合よく解釈できる脳構造は、ある意味で希少なサンプルだ。

だが。

「不愉快です」

私は懐から、一冊の手帳を取り出した。

日記帳ではない。

私の日々の観測記録を記した「魔導記録媒体」だ。

「殿下。貴方のその『愛されている』という仮説。……過去の観測データと矛盾しています」

私は手帳を開き、空中に術式を展開した。

『記憶の投影（Projection Memory）』

『抽出対象：アデル様に対する感情色彩』

「な……なんだこれは？」

空中に、私の過去の記憶がホログラムとして浮かび上がる。

数年前のお茶会。舞踏会。学園での会話。

アデル様が期待していたのは、愛を表す「桃色」の輝きだっただろう。

しかし。

そこに映し出されたのは――

一面の、無機質な「灰色（グレー）」だった。

「は……？」

『X年4月12日。王太子殿下とのお茶会』

映像の中の私は微笑んでいる。

だが、その横に表示された私の内心（パラメーター）は、『虚無』『退屈』『早く帰りたい』の文字で埋め尽くされていた。

『X年12月24日。聖夜の舞踏会』

「君のドレスは地味だな」と言うアデル様に対し、私は「お褒めに預かり光栄です」と返している。

だが、感情値はピクリとも動いていない。

波形は、死人のようにフラットだ。

「そ、そんな……」

アデル様の顔色が青ざめていく。

「君は……僕を見て、笑ってくれていたじゃないか！　あれは嘘だったのか！？」

「嘘ではありません。対人折衝用の『儀礼用表情構築（ソーシャル・マスク）』です。円滑なコミュニケーションのために、顔の筋肉を制御していただけです」

私は手帳をパタンと閉じた。

空中の映像が霧散する。

「殿下。私は貴方を愛したことは、ただの一度もありません。貴方の魔法構築が汚くて生理的に不快だったことはありますが、それ以上の感情はありません」

「う、うわぁぁぁぁぁッ！！」

アデル様は頭を抱えて崩れ落ちた。

自分の信じていた世界（妄想）が、冷徹な事実によって粉々に砕かれたのだ。

物理的な攻撃よりも、精神構造への致命的な打撃（クリティカル）となったようだ。

「……残酷だな、君は」

国王陛下が、呆れたように、しかしどこか感心したように呟いた。

そして、床に転がる息子を一瞥し、冷たく告げた。

「アデル。……廃嫡だ」

「ち、父上！？」

「これほどの都市を作り上げた彼女の才を見抜けず、あまつさえその感情すら読み違える。王としての資質ゼロだ。……ベルン、連れて行け。修道院へ幽閉する」

「そ、そんなぁぁぁ！」

衛兵に引きずられていくアデル様の絶叫が、遠ざかっていく。

これで、最大のノイズは除去された。

陛下は深く溜息をつき、私に向き直った。

その瞳から、父親としての情が消え、為政者の光が宿る。

「さて。バカ息子は処分した。改めて問おう、エヴリン嬢。……我が国に戻る気は、本当にないか？」

陛下の目は本気だった。

王の威圧感。

「戻らぬなら、この都市を敵とみなす」という無言の圧力が、空気を重くする。

その時。

ガシャッ。

私の前に、一人の男が立った。

カイル様だ。

彼は国王陛下の前で、堂々と剣の柄に手をかけ、私の盾になった。

「……カイル？」

「陛下。彼女は渡せません」

カイル様の声は低く、しかし決して揺るがなかった。

「彼女は、この辺境（ここ）で初めて笑ったんです。王都の堅苦しいルールや、貴族のしがらみから解放されて……自分の手で、この街を作った」

彼は王を真っ直ぐに睨み据える。

「ここは彼女の国だ。そして俺は、彼女の騎士だ。例え陛下のご命令でも、彼女の自由を奪うなら――俺が相手になります」

「……カイル様」

私の心臓が、また高鳴った。

ドクン、ドクンと、うるさいほどに。

これは計算ではない。

儀礼用の笑顔でもない。

彼の背中を見ていると、胸の奥が温かくなり、思考が甘く溶けていくような感覚。

（……ああ、そうか）

私は気づいてしまった。

アデル様の時の「灰色」とは違う。

今、私の胸の内側で輝いている、暖かな「桃色」の灯火。

この制御不能なエラーこそが、人間が「恋」と定義するバグなのだと。

国王陛下は、カイル様と私を交互に見て、やがて苦笑した。

張り詰めていた空気が緩む。

「……『狂乱の辺境伯』にそこまで言われては、手出しできんな」

陛下は椅子から立ち上がった。

計算高い古狸の顔だ。

「この二人を敵に回すより、味方にしておいた方が国益になる」と判断したのだろう。

「分かった。エヴリン嬢、いや、辺境の盟主よ。この都市の自治権を認めよう。その代わり……王都のインフラ復旧のマニュアルだけは、渡してくれんか？」

「……ええ。『技術供与協定』の締結ということであれば」

私は微笑んで、カイル様の背中にそっと触れた。

「それに、私にはもう、王都よりも大切な『研究対象』がここにありますから」

カイル様が振り返り、耳まで真っ赤にして私を見た。

こうして。

国家を揺るがす騒動は、一冊の記録帳と、一人の騎士の覚悟によって幕を閉じた。

残るは、私とカイル様との間の、未解決の「関係性の定義」だけだ。