その魔法、誤字だらけですよ？ 追放令嬢は辺境を書き換える

第10話 ガリ勉令嬢、エンジニアの王妃になる

国王陛下が去ってから、一週間。

私の作った辺境都市は、かつてないほどの静寂と――そして活気に満ちていた。

「ピロリーン♪　お掃除完了です」

リビングで、タワシ・ワン（量産型３号機）が軽快な魔導音を鳴らす。

窓の外には、黄金色の麦畑。

遠くには、新しく建設された魔導研究所の塔が見える。

すべてが順調だ。

私の「整律（メンテナンス）」によって、都市機能は最適化されている。

不具合はない。エラーもない。

ただ一つ、私の「心臓」を除いて。

「……また、数値上昇」

私は胸に手を当てた。

カイル様の姿を見かけるだけで、心拍係数が２０％跳ね上がる。

彼と会話をすると、思考回路にノイズが走り、顔の表面温度が設定値を超えて上昇する。

診断結果：『恋』。

対処法：『論理的解決不能』。

私は万年筆を回しながら、唸った。

効率的ではない。

感情などという不確定要素に、私の思考リソースの半分以上が食いつぶされている。

本来なら、即座に切り捨てるべき「バグ」だ。

なのに。

そのバグを「思考から抹消（デリート）」しようとすると、胸が締め付けられるように痛むのだ。

これはもはや、バグではなく――新しい「仕様（システム）」なのかもしれない。

「……エヴリン。いるか？」

ドアがノックされ、カイル様が入ってきた。

その瞬間、私の生体モニターが警告音を鳴らす。

今日の彼は、いつもの軽鎧ではなく、正装に近い騎士服を着ていた。

洗いざらしの髪を整え、どこか緊張した面持ちだ。

「はい、ここに。……カイル様、顔色が優れませんね。どこか不調ですか？　スキャンしましょうか？」

「いや、違う。……少し、付き合ってくれ」

彼は私の手を取った。

その手は熱く、少しだけ震えていた。

＊＊＊

連れてこられたのは、都市で一番高い場所――管理塔の屋上テラスだった。

ここからは、私たちが作り上げた街が一望できる。

難民たちが建てた家々。

子供たちが遊ぶ広場。

そして、荒野を緑に変えた農園。

夕日が、街全体を茜色に染め上げていた。

「……すごいな」

カイル様がポツリと言った。

「半年前、ここは地獄だった。俺は毎日、死ぬことばかり考えていた。……お前が来るまでは」

彼は手すりに寄りかかり、私を見た。

その瞳は、夕日よりも熱く、真っ直ぐに私を射抜いていた。

「エヴリン。お前は俺に、飯をくれた。武器をくれた。守るべき場所をくれた」

「それは、契約上の対価です。貴方が労働力を提供してくれたので、私は環境を整えたまでです」

私がいつものように淡々と返すと、彼は苦笑した。

「ああ、そうだな。お前はそういう奴だ。……だが、俺はそれだけじゃ足りなくなった」

カイル様は私に向き直り、懐から小さな箱を取り出した。

パカッ、と開かれる。

中に入っていたのは、宝石のついた指輪――ではなかった。

黒鉄（くろがね）で作られた、無骨で、しかし何よりも頑丈そうな「鍵」だった。

「これは？」

「この砦の、マスターキーだ。……いや、比喩じゃない。俺の心臓（ハート）へのアクセス権だと思ってくれ」

彼は鍵を手に取り、私の掌に押し付けた。

ずっしりと重い。

それは、彼が背負ってきた責任と、これからの覚悟の重さだ。

「俺は不器用だ。気の利いた台詞も言えない。だが、剣となり、盾となり、生涯お前を守り抜くことだけは誓える」

彼は私の手を、両手で包み込んだ。

「エヴリン。……俺と、結婚してくれ。この都市の、いや、俺の『恒久的なパートナー』になってほしい」

プロポーズ。

それは、人生における最大の契約更新手続き。

私の脳内で、無数の計算式が走る。

彼との結婚によるメリット。

社会的地位の安定。

物理的防衛力の永続確保。

そして何より――この胸の「バグ」を、仕様として受け入れることによる、幸福指数の最大化。

計算終了。

解は、最初から出ていた。

「……カイル様。貴方は非効率ですね」

「え？」

カイル様が不安そうに顔を上げる。

私は、彼の手を握り返した。

「そんな鍵を渡さなくても、私のセキュリティは、とっくに貴方に突破されていますよ」

「は……？」

「私の心拍数、体温変化、思考ノイズ。……これら全ての原因は、貴方です。貴方が近くにいるだけで、私の論理（ロジック）は崩壊し、制御不能になる」

私は一歩、彼に近づいた。

「このエラーは、もう私ひとりでは制御できません。……ですので」

私は背伸びをして、彼の首に腕を回した。

彼の目が、驚きで見開かれる。

「責任を持って、私の人生（システム）を管理してください。……覚悟してくださいね、カイル様。私の愛（バグ）は、けっこう重いですよ？」

「……！」

カイル様は一瞬呆気にとられ――そして、破顔した。

今まで見た中で、一番優しく、愛おしそうな笑顔。

「望むところだ。……一生、背負ってやる」

彼の唇が、私の唇に重なった。

思考が真っ白になる。

計算も、論理も、全てが熱に溶けて消えていく。

残ったのは、圧倒的な幸福感と、彼への愛しさだけ。

ああ、なんて非論理的で。

なんて素敵な「世界」なのだろう。

＊＊＊

それから、数年後。

かつて「死の絶界」と呼ばれた場所は、今や大陸有数の「魔導都市ナーラク」として栄えていた。

古代の知恵と、最新の理論が融合した、研究者たちの楽園。

その中心にある領主の館では、今日も騒がしい声が響いている。

「あなた！　また剣の手入れをサボりましたね！　分子結合に歪みが出ています！」

「わ、悪かった！　昨日は魔獣討伐で忙しくて……！」

「言い訳は却下です。罰として、今日の夕食の野菜（キャベツ）、３倍にしますからね」

「そ、それだけは勘弁してくれ……肉をくれ、肉を！」

私は、青ざめる夫――カイル・フォン・グランツ辺境伯を見上げ、くすりと笑った。

私の胸元には、彼から貰った黒鉄の鍵が、ネックレスとなって輝いている。

元・悪役令嬢。

現・辺境の魔導エンジニア兼、最恐の領主夫人。

私の人生（物語）の綴りは、ここからが本番だ。

さあ、今日はどんな「バグ」を直して、彼を驚かせてあげようか。

窓の外では、タワシ・ワンの大群が、今日も平和に街を磨き上げている。

ここは、私が世界一愛する、最高に効率的で――最高に幸せな場所なのだから。

（完）