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第5話：勝利する美男子！

体育館は、異様な熱気に包まれていた。

ステージ上には、派手なオープンシャツを着こなし、サメの歯のネックレスをつけた男、『海堂鯱』が立っている。

体育館のアリーナには、教師や生徒会、そして多くの一般生徒が、鯱の率いる「悪のイケメン」軍団に取り囲まれ、捕らえられていた。

鯱は、アリーナで怯える「二軍のイケメン」たちを見下ろす。

「諸君！これから俺様が、この学園最強の『S級イケメンムーブ』を披露してやろう！」

「な、何をする気だ…！」

生徒会長が、拘束されながらも鯱を睨む。

「フン。簡単なことさ」

鯱は、ステージ上で完璧なバク転と、華麗なダンスムーブを決めてみせる。

「（（（おお…！なんて完璧なムーブ！）））」

二軍の生徒たちから、思わず感嘆の声が漏れる。

だが、その瞬間。

（（（フツメンムーブ：他者のS級ムーブに対し、感嘆（＝敗北宣言）をした）））

「（シャァァァ…！）」

アリーナの床が、海のように波立ち、無数のサメが彼らの足元に出現し始めた！

「ひぃぃ！な、なんで！」

「簡単なことさ！」

鯱が高笑いする。

「相対性イケメン理論だ！完璧なイケメンの前では、お前ら二軍は『フツメン』に堕ちる！そしてサメの餌となる！」

「そ、そんな…！」

「海の藻屑となるがいい！」

・・・・・・・・・・

保健室の扉が開き、一人の生徒が転がり込んできた。

「はぁ、はぁ…！愛川くん！大変だ！海堂鯱が、体育館でみんなを…！」

計画を聞いた凪は、ベッドで眠る律を一瞥する。

『（天城院さんは、昨日の頬白零との戦いで、まだ命を削った状態だ…！連れて行けない！）』

「…わかりました！俺が、行きます！」

凪は、保健室を飛び出した。

・・・・・・・・・・

体育館。

扉を蹴破り、凪が飛び込む。

「そこまでだ、海堂鯱！」

「あ！愛川くんだ！」

「天城院さまの『玩具』が助けに来てくれたぞ！」

捕らえられた生徒たちの間に、安堵の空気が流れる。

「フン。天城院の『玩具』が、何のようだ？」

鯱は、凪を冷たく見下ろす。

「お前たちの卑劣なやり方は、俺が止める！」

「やれ」

鯱の合図で、悪のイケメン軍団が凪に襲いかかる。

「くそっ！」

凪は、教わった『B級セーフティ・ガード』や『冷却ムーブ』で応戦するが、多勢に無勢だ。

脇腹に蹴りを入れられ、凪はアリーナ中央に吹き飛ばされる。

「がはっ…！」

「シャァァァ！」

凪のフツメンじみた無様な姿に、サメたちが群がる！

「たった1人で何ができると言うのかね！」

鯱が、勝利を確信して高笑いした。

その時だった。

「1人じゃ、ないぜ……！」

掠れた、しかし、誰もが聞き間違えるはずのない、絶対王者の声。

体育館の入り口。

壁に肩を預け、荒い息をつきながらも、氷の瞳でステージを睨みつける、天城院律が立っていた。

制服は乱れ、顔色は青白い。だが、そのオーラはS級のままだ。

「て、天城院…さん！？」

「バカな！？あいつは頬白零に…！」

鯱が動揺する。

「…フン。俺の『玩具』を、俺の許可なく壊そうとは…」

律は、ふらつきながらも凪の隣に立つ。

「いい度胸だ、フツメンども」

「天城院さん！無茶です！あんたの体は…！」

「黙れ、凪。お前は俺の『背景』だろ」

律が、ニヤリと笑う。

「──最高の『背景』になれ。」

「…はい！」

凪の覚悟が決まる。

「「（シャァァァ！）」」

サメと悪の軍団が、二人に同時に襲いかかる！

「凪！左！」

「はい！」

凪が、迫るサメに『冷却ムーブ』を仕掛け、動きを止める！

「甘い！」

鯱の部下が、凪の死角を突く！

「遅い」

律が、凪を庇うように入り込み、完璧な『S級カウンター』で部下を吹き飛ばす！

「（天城院さん！）」

「（フン…！）」

二人の動きが、シンクロしていく。

凪が『人道的な安全策』でサメとフツメン堕ちを防ぎ、律が『冷徹なS級ムーブ』で悪の軍団を叩き伏せる！

「（（（マ、マブシイ！ナンダ、コノカンペキナコンビネーションハァァ！？）））」

サメは、二人の放つ『対極のイケメンオーラ』の共鳴に耐えきれず、消滅していく。

「ば、馬鹿な…！俺の計画が…！」

鯱は、部下が全滅し、一人ステージで震える。

「終わりだ、鯱」

「ひぃぃ！」

律と凪の同時『イケメンビーム』を受け、鯱はフツメン堕ちし、気絶した。

「「「「うおおおおおお！！！！」」」」

体育館は、解放された生徒たちの、割れんばかりの大歓声に包まれた。

「…や、やりましたね！」

凪が、興奮冷めやらぬ様子で、律に向き直る。

そして、彼は、ごく自然に、右手を差し出した。

「あんたのおかげです、天城院さん！」

「…！」

律は、差し出された『握手』の手に、一瞬、戸惑った。

フツメンが、S級に？

『玩具』が、持ち主に？

律は、凪の真っ直ぐな目と、自分のボロボロの手を見比べる。

そして、かつての相棒、「タカシ」の、最後の笑顔を思い出す。

「……フン」

律は、照れを隠すように顔をそむけ、だが、力強く、その手を握り返した。

「お前の『背景』にしては、まあまあだった」

「「「「うおおおお！握手したぁぁぁ！！」」」」

体育館のボルテージは、最高潮に達した。

頬白零は、その光景を、物陰から満足そうに眺めていた。

「海堂鯱がやられたか。…だが、計画(プロジェクト)は全て、予定通りに進行している……律、そして凪。お前たちのその強さ。これからじっくり『見物』させてもらうよ……！」

・・・・・・・・・・

その頃。

政府機関の一室。巨大なモニターに、体育館の戦いが中継されていた。

「…信じられん。S級の天城院律が、あの『抹殺対象』の愛川凪と共鳴しただと？」

「フム…」

影に座る最高幹部が、指を組む。

「『完璧な冷徹（S級）』と『予測不能な人道（B級）』…。サメの脅威から、この国を救う鍵は…」

モニターに映る、照れくさそうに手を握る二人の姿。

「…あの二人が握っているのかもしれんな」

・・・・・・・・・・

次の日。

放課後。校舎の屋上。

金網越しに、夕日に染まる街を二人で見下ろしていた。昨日の体育館での激戦が嘘のように、学園も街も静かだ。

「…凪」

天城院律が、冷たく、しかし真剣な声で切り出した。

「え？」

「お前は、昨日の戦いを『勝利』だと思って浮かかれているか？」

「そ、そんなことは…！」

「フン。だが、お前はもう、ただの『フツメン堕ち』でも、俺の『玩具』でもない」

律は、凪を真っ直ぐに見据える。

「…探偵として、この先どうする。お前の『覚悟』を聞け」

凪は、律の真剣な瞳に一瞬息を呑む。だが、彼は迷わなかった。

「やりますよ。俺は、あんたみたいに冷徹にはなれないし、博打だって言われるかもしれない」

凪は、屋上のフェンスを強く握る。

「でも、俺は俺のやり方で…『人道的なイケメン』として、フツメン堕ちした人も、あんたも、守ってみせる！」

「……フン。愚かな覚悟だ」

律は、街並みに視線を戻す。

「だが、覚えておけ。頬白零や、海堂鯱のような連中は、学園の外にもゴロゴロいる」

「…！」

「この学園、いや、この街を守れるのは、俺たち『探偵』だけなんだぞ。お前のようなB級の覚悟で、どこまで持つか…」

屋上の扉が開く音。

凪が慌てて振り返ると、そこには、完璧な黒いスーツを着こなした、サングラスの男たちが数人立っていた。

「なっ…！だ、誰ですか、あんたたち！」

「…来たか。」

律は、予期していたかのように、動じない。

「天城院律くん。そして…愛川凪くん」

黒服のリーダー格の男が、完璧なイケメンスマイルで一歩進み出る。

「昨日の体育館での戦闘、我々は拝見させてもらった。実に見事なコンビネーションだった」

「政府の人間…！」

凪が、昨日の体育館の中継を思い出し、息を呑む。

「我々の監視によれば、現在、頬白零の暗躍により、国家規模でフツメン堕ちが誘発され、サメの出現レベルが『カテゴリー4』に迫っている」

「カテゴリー4…！」

「そして、知っての通り、サメの脅威に対抗できるのは、諸君らの『イケメンムーブ』によって発生する高次元オーラ以外に存在しない」

黒服の男が、仰々しく説明を続ける。

「そこで、国家としては、君たち二人に…」

「御託はいい」

律が、黒服の言葉を遮る。

「用件だけ言え。俺の『イケメン指数』が下がる」

「…フ。失礼した」

黒服の男は、懐から二つのケースを取り出し、開いた。

中には、黒く輝くカードが収められている。

「君たち二人を、本日付で『特S級探偵』に任命する」

「…とく…Sきゅう…？」

黒服は説明する。

「特S級探偵許可証。所持者は、国内に片手で数えるほどしかいない、最強のライセンスだ。サメ退治の際は、あらゆる交通機関の無制限使用、および、作戦遂行における『少々の破壊行為』すら免責される」

「（ゴクリ）…」

「や…やったぁぁぁ！」

凪が、許可証を受け取り、子供のようにはしゃぐ。

「見てくださいよ天城院さん！『抹殺対象』だった俺が、『特S級』です！」

「……」

律は、自分の許可証を無言で受け取ると、それを一瞥し、凪を睨みつけた。

「天城院さん？」

「……気に入らんな」

「え？」

「お前が昇格したことなど、どうでもいい」

律は、自分の黒いカードと、凪の黒いカードを指差す。

「俺が、お前のような『元フツメン』と、同じランクに堕ちたことが、気に入らん」

「（あ、この人、素直に喜べないだけだ…！）」

凪は、律の不器用な照れ隠しに、思わず笑みがこぼれる。

「ま、まぁまぁ！これで俺たち、名実ともに『コンビ』ってことですよ！」

「フン！誰がコンビだ！お前は俺の『背景』兼『玩具』だ！」

黒服の男が、二人のやり取りを咳払いで遮る。

「…その許可証が渡された、という意味を、理解したまえ」

男たちの笑顔が消え、冷たいプロフェッショナルの顔になる。

「頬白零の『淘汰計画』は、すでに学園の外…この街全域で始まっている。君たちの、新たなる戦いだ」

凪と律は、顔を見合わせる。

夕日が、二人の手の中にある『特S級ライセンス』を、赤く照らし出していた。