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第4話：悪の美男子！

中庭。

雲一つない青空の下、天城院律が優雅にテーブルにつき、アールグレイを飲んでいる。その向かいで、愛川凪はイケメンの作法に則って、窮屈そうにサンドイッチを食べていた。

「…天城院さん」

「なんだ」

「俺たち、なんでこんな白昼堂々、お茶会なんか…」

「フン。探偵活動の一環だ。イケメンの秩序が保たれているか、S級探偵が監視するのは当然の責務だ。お前は俺の『背景』として、そこにいろ」

「俺だって、B級探偵として、少しは…！」

「口を動かす前に手を動かせ、凪。お前のカップを持つ小指の角度が、0.3度フツメンだ」

「ひゃい！」

『くそっ！相変わらずいけ好かない！でも…この学園、こうして見ると平和だな…』

凪が、律の厳しい『教育』にも、ほんの少し慣れを感じ始めた、その時だった。

中庭を、生徒会会計の『相葉』が、大量の書類を抱えて慌てて横切ろうとしていた。

「（あっ！）」

相葉は、中庭の小さな段差につまずき、盛大にバランスを崩す。

抱えた書類が、宙を舞う！

「（やばい！フツメン堕ちする！）」

相葉は、探偵候補生としてのプライドで、即座にリカバリームーブに入った。

『イケメンムーブ！『ダンシング・ペーパー・リターン』！』

彼は、宙を舞う書類を、回転しながらすべてキャッチするという、アクロバティックな技を繰り出そうとした！

（スッ）

「え？」

相葉が回転を始める、コンマ0.1秒前。

一人の見知らぬ生徒が、相葉の目の前に立っていた。

銀髪。氷のように冷たい美貌。

「──遅い。」

その生徒は、相葉が繰り出そうとしていた『ダンシング・ペーパー・リターン』を、完璧な『S級ムーブ』で先取りした。

彼は、宙を舞う全ての書類を、相葉の回転よりも速く、美しくキャッチ。

それだけではない。

彼は、その場で書類を完璧に整列させ、つまずいた相葉の足元を蹴り払って体勢を無理やり立て直させた。

「あ…」

相葉は、固まった。

自分がやろうとしたイケメンムーブを、目の前で、それも完璧に『上書き』された。

残ったのは、中途半端な体勢で固まる、無様な自分だけだ。

（（（フツメンムーブ：イケメンムーブの実行失敗、および、他者のイケメンムーブの『背景』以下の存在への成り下がり）））

「（シャァァァァ！！！）」

来た。

相葉の足元のタイルが、海のように波立ち、巨大なサメが彼を闇に引きずり込もうと飛び出した！

「ひぃぃ！な、なんで！俺は今、イケメンムーブをしようと…！」

「フン」

銀髪の生徒は、サメに襲われる相葉を、虫ケラを見るような目で見下ろす。

「弱い。S級のムーブの『背景』にすらなれないとは。食われる価値すらない」

彼は、助ける素振りも見せず、完璧な所作で書類を相葉の胸に叩きつけた。

「（なっ…！あいつ、わざとだ！）」

凪が叫ぶ。

「相葉くんのイケメンムーブを先にやって、意図的にフツメンに仕立て上げたんだ！なんて卑劣な！」

律が、アールグレイのカップをと、強くソーサーに置いた。

その瞳には、かつてないほどの冷たい怒りが宿っていた。

「…頬白（ほうじろ）　零（れい）」

「え？」

「奴の名だ。探偵許可証を持ちながら、学園への叛逆を繰り返す、『イケメン狩り』のホオジロだ」

「（（（シャァァァッ！）））」

サメが、相葉に食らいつく寸前！

（ガシャァァン！）

律が投げたティーカップが、サメの眉間に直撃する。

「（（（マブシッ！？ティーカップ！？）））」

サメが、S級の完璧な投擲に怯む。

「立て、フツメン。お前を食うのは、サメではない」

「え…」

「この俺だ」

「ひぃぃぃ！」

律の『恐怖による矯正』で、相葉はイケメンとして復活し、逃げていく。

サメは、標的を見失い、律と、中庭の端で冷たく笑う頬白零を睨む。

「フン…」

律が立ち上がる。

「相変わらず、反吐が出るやり方だな、頬白」

頬白零は、肩をすくめる。

「おや、天城院律。まだそんな『フツメン救済ごっこ』をしていたのか」

彼は、律の隣に立つ凪を一瞥した。

「…しかも、新しい『玩具』まで拾ったとは。お前も、随分と『フツメン』に堕ちたものだ」

「（なっ…！）」

凪が、その侮辱に激昂する。

「（シャァァァ！）」

サメが、二人のS級イケメンの対立のオーラに耐えきれず、中庭の闇に撤退していった。

「…まぁいい。俺の目的は、弱いイケメンを淘汰し、真のS級イケメンだけが残る、完璧な世界を作ることだ」

頬白零は、律に背を向ける。

「お前も、その『玩具』も、いずれ俺が『淘汰』してやる。せいぜい、無様なイケメンごっこを楽しむんだな」

銀髪の悪魔が去っていく。

「なんなんだ、あいつは！最低だ！」

凪が、怒りに震える。

律は、答えなかった。

ただ、頬白零が消えた空間を、氷点下の瞳で見据えていた。

「凪」

「は、はい！」

「あいつには、近づくな」

「え…」

「…これは、お前の『保護者』としての、絶対命令だ」

・・・・・・・・・・

放課後の廊下。愛川凪は、一人で掃除用具入れの点検をしながら、昨日の出来事を反芻していた。

『…あいつには、近づくな』

天城院律の、あの絶対命令。

『なんであんなに…？ただの「イケメン狩り」ってだけじゃ、あの天城院さんが、あんな顔するはずない。頬白零と、天城院さんの間に、一体何が…』

その頃。学園の裏手、人目につかない旧焼却炉前。

天城院律が、壁に背を預け、誰かを待っていた。

影から、銀髪の生徒が音もなく姿を現す。

「来たか、天城院律。律儀に呼び出しに応じるとは」

「フン。お前のような卑劣漢に何の用だ。頬白零」

「相変わらず口が減らないな」

頬白零の目が、氷のように律を射抜く。

「今日は、お前を『淘汰』しに来た」

空気が凍る。

二人のS級イケメンのオーラが激突し、空間が歪む。

先に動いたのは、零だった。

零は、近くにあった錆びた鉄パイプを拾い、律めがけて投擲した。

「！」

律は、最小限の動作でそれを回避する。完璧な『S級回避』だ。

「遅い」

零の声が、律の背後から聞こえた。

鉄パイプは陽動。零は、律が回避した瞬間に、その回避動作を完璧に先読みし、その隙を突く『悪のイケメンカウンター』を叩き込もうとしていた！

「チッ！」

律は、強引に体勢を反転させ、零の蹴りを受け止める。

凄まじい衝撃。

「フン。イケメンとは、他者を蹴落とすことだ。お前のように『守る』などというフツメンじみた感情を抱えたままでは、俺には勝てん！」

零の、常軌を逸した連続ムーブが律を襲う。

律のムーブは「正統派」で「完璧」。零のムーブは「卑劣」で「相手の行動を上書きする」ことに特化している。

『守る…？』

その言葉に、律の脳裏に、あの日の記憶が蘇る。

『イケメンは、爆発すら芸術だ！』

『やめろ、タカシ！』

律の完璧なオーラが、コンマ0.1秒、揺らいだ。

「…もらった！」

頬白零は、その一瞬の隙を見逃さなかった。

彼は、律のイケメン指数の核そのものにダメージを与える、最大級の『悪のイケメンムーブ』を放つ。

「ガハッ…！」

律の身体が、くず折れるように倒れた。

完璧に整えられていた制服は乱れ、髪が顔に張り付く。S級イケメンにとって、最大の屈辱。

「終わりだ、天城院。お前もフツメンに堕ちたな」

零が、倒れた律にトドメを刺そうと、ゆっくりと手を振り上げる。

「待てぇぇぇぇ！！」

愛川凪が、息を切らして駆けつけた。

「天城院さんに！何するんだ！」

「…玩具か」

零は、凪を一瞥する。

「ちょうどいい。二人まとめて『淘汰』してやる」

零が、凪に『イケメン狩り』ムーブを仕掛けようと踏み込む。

「くそっ！」

凪は、律から教わったことを思い出す。

『博打じゃない！安全策だ！』

凪は、焼却炉の扉を掴み、盾にする。完璧な『B級セーフティ・ガード』だ。

「フン、B級の小技が」

「これは小技じゃない！あんたの卑劣なやり方とは違う、天城院さんから教わった…守るためのイケメンムーブだ！」

凪の必死のムーブが、律を守ろうとする強い意志に呼応し、一瞬だけ、S級にも匹敵する眩い輝きを放った。

「チッ…！フツメンのくせに、このオーラは…」

零は、その眩しさに一瞬怯む。

「…まぁいい。今日はここまでだ。次はないぞ、天城院の『玩具』」

零は、闇に消えた。

「天城院さん！しっかりしてください！」

凪は、倒れた律を必死に抱きかかえる。

・・・・・・・・・・

保健室。

ベッドに横たわる律の額の汗を、凪が濡れたタオルで必死に拭いている。

「…無茶をしおって」

保健医（超絶イケオジ）が、溜息をつく。

「S級同士のイケメンムーブのぶつけ合いは、命を削るんだ。あいつはそれを分かっているはずだが」

「命を…削る…？」

凪は、保健医の言葉に戦慄する。

「……バカ、が…」

律が、うっすらと目を開けた。意識が朦朧としている。

「なぜ、来た…」

「当たり前じゃないですか！あんたが心配だったから…！」

凪が、目に涙を浮かべて叫ぶ。

「……そうか…」

律は、焦点の合わない目で、必死の形相の凪を見つめる。

「お前も、そう言うんだな…タカ…シ…」

「え？タカシ？」

律の目に、必死で自分を手当てする凪の姿が、かつて無茶なムーブをした自分を、泣きながら叱ってくれた、昔の相棒の姿と重なって見えていた。

「…俺を…置いていくのか…」

律の手が、力なくベッドに落ちる。彼は再び意識を失った。

「…天城院、さん…？」

凪は、初めて見る絶対王者の弱さに、ただ立ち尽くすしかなかった。