【5位】異世界探偵エラーラ・ヴェリタス

絶海の探偵

第1話：美男子失格！

ネオンの光が、濡れた路地裏を気だるげに照らしている。

『クソッ…しつこい…！』

制服姿の愛川 凪は、荒い息を吐きながら壁に背を預けた。足元の小さな水たまり。その水面が、ありえないことに波立ち、三角のヒレが突き出ている。

この世界では、男は『イケメン』でなければならない。

水たまりからサメが飛び出す！ 凪は間一髪で転がり避ける。

イケメンにふさわしくない行動──『フツメンムーブ』をとった瞬間、サメがどこからともなく現れる。布団の中、教室のロッカー、そして、こんな水たまりからでも。

今度は、ひび割れたコンクリートの壁が、水面のように揺らぐ。巨大なサメが半身を乗り出し、凪を闇に引きずり込もうと牙を剥いた。

俺たち『探偵』は、サメを撃退し、フツメン堕ちした者を『イケメン』として諭す、選ばれし存在。

…だった、はずだ。

凪は懐の『探偵許可証』を見る。『B級』の文字が赤く点滅し、冷たい『抹殺対象』の宣告が浮かび上がっていた。

俺は、『イケメンにあるまじき行動』をとった。人道的には、正しいことだったと今でも思う。だが、システムは俺を『フツメン堕ち』と認定した。

「ここまで、か…！」

サメが、凪の喉元めがけ、最後の跳躍をする。

その瞬間。コツン、と。

サメの頭上に、磨き上げられた高級な革靴が、音もなく乗せられていた。

「……見苦しい」

冷たい声。凪は目を見開いた。

「お前は…学園の…！」

「サメに食われる姿までブサイクとは。イケメン失格どころか、生物失格だな」

天城院 律は、硬直するサメを一瞥した。

「フツメンが。俺の視界に入るな」

律が、ただ、完璧な角度で前髪をかきあげた。

「（（（マ、マブシイイイィィ！！！）））」

サメは悲鳴と共に闇に溶けて消えた。

「チッ。汚れている」

律は、凪の破れた襟首を無造作に掴み、引きずり上げる。

「は、離せ！ 何するんだ！」

「黙れ。お前は俺の『玩具』だ。拾ったのは、俺だ」

・・・・・・・・・・

探偵育成学園・最高会議室。重厚な空気が支配していた。

「──よって、元B級『愛川 凪』の扱いは『抹殺』と決定する。異論は？」

生徒会長の冷徹な声が響く。

「異論はない。彼の『人道的な行動』は、我々が最も忌むべき『感情の露出』だ。秩序を乱した」

教員の一人が同意する。

「フツメンは伝染する病だ。彼が学園の外でサメに処理されれば、全て解決…」

その時。会議室の重い扉が、凄まじい音を立てて開け放たれた。

「な、何者だ！会議中だぞ！」

逆光の中、天城院 律が立っていた。

彼は、掴んでいた凪を、会議室の中央へゴミのように放り投げる。

「がはっ…！」

床に転がった凪を見て、生徒会長が目を見開く。

「あ、愛川！ なぜここに！お前は今頃サメの餌に…！」

「この野郎…！」

凪は律を睨みつける。

「ああ、こいつか。街角で、無様な『フツメンムーブ』を晒していたぞ。もう少しで見苦しく食われるところだった」

律は平然と答えた。

「そ、そうだ！そいつは『フツメン堕ち』した抹殺対象だ！早く学園から…！」

教員が叫ぶ。

「黙れ。」

律の冷たい一言が、会議室を静まり返らせる。S級イケメンの威圧に、誰も逆らえない。

律は、床に這いつくばる凪の顎を、靴の先で軽く上げた。

「…面白いモノを拾った」

そして、驚愕する全員に、宣言する。

「こいつは俺が身柄を預からせてもらう」

「なっ…！何を言っている！そいつは『フツメン』だぞ！我々イケメンの格を下げる！」

生徒会長が反論する。

「だからいい。これは俺の『玩具』だ。俺がどうしようと、お前たちに口を出す権利はない」

律は、心底つまらなそうに言い放った。

「――この学園で、俺の決定が覆るとでも？」

・・・・・・・・・・

そこは、生徒の寮室とは到底思えない、ホテルのスイートルームのような天城院 律の私室だった。

凪は床に放り出された。

「なんだよ、ここ…」

内側から鍵がかかる音。

「立て。汚れた『玩具』は、まず清掃しないとな」

「ふざけるな！ なんでお前なんかに…！ 俺は『抹殺対象』だぞ！お前も道連れだ！」

律はフッと鼻で笑った。

「道連れ？ 俺が？ お前のようなフツメンと？」

「いいか。お前は『フツメン』だ。俺がいなければ、とっくに食われていた」

「うるさい！ 俺は…俺は正しいことをした！イケメンとかフツメンとか関係なく、人として…！」

凪が感情的に叫んだ、その瞬間。

ガシャン！と、部屋の壁に掛かっていた高価な絵皿がひとりでに割れ、その破片からサメが実体化しようと顎を覗かせる！

「ひぃぃ！ また出た！」

凪は恐怖で顔を引きつらせ、無様に後ずさった。

「…それだ」

律は溜息をつく。

「その『恐怖で引きつった顔』。それがお前をフツメンにする」

律はサメを一瞥もせず、凪に歩み寄る。

そして、おもろに、凪の頬についた泥を、自分のシルクのハンカチで拭った。

「汚れていると、俺の美意識が乱れる」

その、あまりにも完璧な『イケメンムーブ』。その、あまりにも近すぎる『距離』。

放たれたS級イケメンオーラに、出現しかけたサメは「マブシッ！！！」と断末魔を上げ、破片ごと消滅した。

「え…？」

凪は顔を赤らめ、混乱する。

律は汚れたハンカチを捨て、凪を見下ろした。

「分かったか？ 凪」

「お前のその『他人を蹴落とさない』という地道な生き方、俺は最高に反吐が出る」

律は、逃げ場のない凪を、壁際に追い詰めた。

完璧な角度の『壁ドン』。

「だが」

律は、凪の耳元で囁いた。

「お前が、俺の『玩具』としてふさわしい『イケメン』になれるのかどうか」

「この俺が、直々に『教育』してやる」

『最悪だ…。この学園で一番いけ好かない、冷徹な男に『所有』されるなんて…！ 俺の人生、どうなっちゃうんだよ！』