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第4話：脱出！

「フム。実に退屈な演説だ。君の思想は凡庸だね」

縛られたままのエラーラが、玉座にふんぞり返る長老を挑発した。

「ほざくがいい、ドクター・エラーラ」

長老は優雅にお茶をすする。

「私の新世界秩序のため、君には実験体として永遠に貢献してもらう。光栄に思うがいい」

「長老！この女、私に！」

側近のジェネラル・スカージが、エラーラに詰め寄った。先ほどのエラーラの訳のわからない反論が、まだ頭に響いているらしい。

「この私が！直々に！貴様のその生意気な口を……！」

スカージが、黒曜石のガントレットを振り上げ、エラーラの褐色の頬を殴ろうと手を伸ばした。

その時だった。

エラーラの指先で、ピクリと魔力の火花が散った。

（……フム。魔力封じ、タイムリミットだ。計算通り！）

スカージの拳がエラーラの顔面に迫る。

「遅い」

ブチッ！

エラーラは、拘束していた魔力封じの縄を、戻ってきた腕力と魔力でいとも簡単に引きちぎった。

そして、スカージの拳を片手で受け止めると、

「フム！」

そのまま、もう片方の拳を、スカージの兜のど真ん中に叩き込んだ！

ゴッ！という、実に鈍い音が響く。

「なっ……！？」

スカージが、信じられないというように数歩よろめく。

「馬鹿な！貴様の魔力は！」

「うるさいぞ、兜男。君の息は非科学的な匂いがする」

エラーラは、よろめいたスカージの腰から、大げさな装飾のついた魔導剣を抜き取った。

「長老！おのれ、エラーラ！」

スカージが体勢を立て直し、エラーラに飛びかかろうとする。

「フハハハ！無駄だ、エラーラ！スカージを倒しても、私がいる限り……」

玉座の長老が、高笑いを始めた。

「誰がコイツを倒すと言ったかね？」

エラーラは、突進してくるスカージを華麗なステップでかわすと、その勢いのまま、玉座に座る長老に向かって剣を振り抜いた。

ザシュッ！

長老の胴体が、綺麗に一閃された。

「……え？」

スカージが、振り向いた体勢のまま固まった。

玉座の長老は、自分の胴体が斜めにズレていくのを、ゆっくりと見下ろした。

「……フム。実に、合理的な判断だ」

長老は、それだけを言い残し、光の粒子となって消滅した。

「ちょ、長老ーーーーー！？貴様、何ということを！私という最強の側近がここにいるのに！」

スカージが、今度こそエラーラに斬りかかろうと向き直る。

「何を言っている！長老は不死身ではなかったのか！私こそが本体で、長老は私の……あれ？」

スカージは、自分の手を見つめた。

黒曜石のガントレットが、シュワシュワと泡立ち始めている。

「あ？体が……あわ……あわわわわわわわ……」

「フム。なるほど」

エラーラは、剣の血糊を振り払い、分析を始めた。

「長老が魔力基盤の本体で、君はその魔力で作られた、ただの出張アバターだったわけだ。実に興味深い。私はてっきり、逆だと思っていたよ」

「そんな馬鹿なああああああああ！」

ジェネラル・スカージは、断末魔を上げ、最後には床にこぼれたジュースのような、無害な泡のシミになって消えてしまった。

ゴゴゴゴゴゴゴゴ……！

その瞬間、玉座の間全体が、激しく揺れ始めた。

「いかん！」

エラーラは剣を放り投げた。

「コアである長老を破壊したせいで、この施設全体の魔力基盤が崩壊を始めている！」

天井から瓦礫が降り注ぐ中、美少年たちが「ギャー！」と叫びながら逃げ惑う。

「この建築設計は最悪だ！耐震性が皆無だぞ！私の研究所の爪のアカでも煎じて飲むがいい！」

エラーラは、文句を言いながら出口に向かって全力疾走を始めた。

「侵入者だ！待て！長老はどこだ！」

廊下で、残っていた聖騎士団の連中がエラーラを囲もうとする。

「今それどころじゃないだろうが、この低知性生物どもが！お前の職場が崩れるぞ！」

エラーラは、彼らの間をすり抜け、崩れ落ちる柱をスライディングで回避する。

途中、アジトの中枢にある、巨大な魔力装置が目に入った。

ゴウが奪い返したクリスタルが、今や制御を失い、不気味な紫色の光を放ちながら、メルトダウンを始めている。

「ああ！私の80枚のクロノス・クリスタルが！ ……は、どうでもいいが、あの魔力装置！暴走している！このままでは、この区画一帯が吹き飛ぶぞ！」

エラーラは、前方に銀行の地下金庫へと続く、見覚えのある光を見つけた。

「フム！脱出ルート確保！あとは私自身の推進力の問題だね！」

一方その頃。地上。

『王立アバロン銀行』の真ん前にある、薄汚れたジャンクフード屋台『ゴブリン・バーガー』。

バルガ、ミャオ、ゴウの三人は、無事に脱出した祝杯として、ジュースを飲みながらポテトを囲んでいた。

「だから、ポテトにはケチャップが最適だって言ってるでしょ！」

ゴウが、自分のポテトを守りながら主張する。

「馬鹿を言え小僧！塩だ！素材の味を殺すな！それがライオンの流儀だ！」

ミャオが、ゴウのポテトに勝手に塩を振りかける。

「お前ら二人とも分かってねえな！ポテトっつったら、マスタードたっぷり塗って、ジュースで流し込むんだよ！ガツンとよぉ！」

バルガが、ミャオのポテトをひったくり、マスタードを塗りたくった。

「「あ！こら！」」

三人が、テーブルの上でポテトの奪い合いを始めた。

「……はぁ」

ゴウは、二人の食い意地に呆れ、ジュースを一口飲んだ。

「……エラーラさん、大丈夫かなぁ」

「ああん？」

バルガは、口いっぱいにポテトを頬張りながら答えた。

「あいつだろ？大丈夫に決まってんだろ。アイツ、ゴキブリよりしぶといぞ」

「そうだぞ。それに、捕まってる間に、こっちでお宝の山分けの相談ができる。好都合だ」

ミャオが、報酬の計算を始めている。

「ひどい……」

ゴウがため息をついた、その時だった。

ゴゴゴゴゴ……

地面が揺れた。

「ん？地震か？」

バルガが、空になったジュースのカップを見つめる。

「いや、なんか、銀行の方から……」

ミャオが、耳をピクピクさせた。

三人が振り返った先。

彼らの背後にある、格式高い『王立アバロン銀行』の、美しい大理石の建物が、風船のように内側から膨らみ始めた。

窓ガラスが、スローモーションのように弾け飛ぶ。

ドッガーーーーーーン！

王都の静寂を切り裂き、銀行が大爆発した。

「「「うわあああああああっ！」」」

凄まじい爆風と衝撃波が、三人の座る屋台を襲う。

その爆心地、銀行の正面玄関から、黒い煙と瓦礫と共に、一つの影が物凄い勢いで射出された。

「やはり！計算通りの脱出角度だーーーーーっ！」

ボロボロの白衣をマントのようになびかせたエラーラが、完璧な放物線を描き、三人の頭上を通過し、

ドッシャアアアアアン！

三人の背後にある『ゴブリン・バーガー』の屋台のど真ん中に、看板もろとも突っ込んだ。

「「「…………」」」

三人は、ポテトを持ったまま、あんぐりと口を開けて固まった。

屋台の残骸の中から、エラーラが、ケチャップと油と野菜クズにまみれて、ゆっくりと起き上がった。

銀髪は、爆発の熱風で、芸術的なアフロヘアーになっている。

「……フム。待たせたね、諸君」

エラーラは、何事もなかったかのようにカウンターだったものを乗り越えると、ゴウが唖然として持っていたポテトの袋に手を突っ込み、一本つまんで口に放り込んだ。

「……塩が足りん」

「あっ！ボクのポテト！」

ゴウが我に返った。

「ていうか、エラーラさん！大丈夫なんですか！？銀行が！」

「おい！おい！それよりアタシらの報酬はどうなったんだよ！アジトごと爆発したぞ！」

バルガがエラーラの胸ぐらを掴んだ。

「そうだ！報酬！お宝！私の取り分は8割だ！」

ミャオがエラーラの足に噛みついている。

エラーラは、もう一本ポテトをつまみながら、面倒くさそうに言った。

「ああ、報酬かね？フム。あの爆発による貴重な損失データと、私の研究費、それと君たちに貸していた武器代を相殺して、君たちの取り分は、マイナス金貨100枚だ。おめでとう。つまり、明日から君たちも私の助手、というわけだ」

「「ふざけるなーーーーー！！」」

「……あの、ウチの店……」

屋台の残骸の向こうから、涙目になったゴブリンの店主が、震えながら勘定書きを差し出していた。

エラーラは、それを見てニヤリと笑った。

「フム！勘定は、そこの銀行に付けておきたまえ！」