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第4話：主人公の消滅（３）

カレル警部の最期は、実に見事な「作品」だった。

彼の顔に浮かんだ、裏切りと、絶望と、そして、彼自身の「正義」が崩壊する瞬間の、あの、虚無の色。

あれこそが、僕が追い求めていた、芸術の頂点だった。

僕は、彼の亡骸を、燃え盛る王都の炎の中に、そっと蹴り落とした。

「ありがとう、カレルさん。君は、僕の、最高の『被検体』だったよ」

王都は、滅びた。

僕が仕掛けた「恐怖の共鳴」は、エラーラの「力の断片」と、魔導炉の力によって、暴走した。人々は、互いを殺し尽くし、生き残った者も、恐怖の幻影に怯えながら、狂い、そして死んでいった。

僕は、その「完成された芸術」の中を、悠然と歩いていた。

静かだ。

美しい。

争いも、非合理的な感情も、全てが、浄化された。

だが。

『……まだだ』

僕は、物足りなさを感じていた。

王都は、キャンバスとしては、小さすぎた。

僕のこの「芸術」は、この世界全てに共有されるべきだ。

僕は王都の地下深く、魔導炉の中枢へと降り立った。

手には、エラーラの研究ノートの最終ページと、あの虹色に輝く『力の断片』が握られている。

「エラーラ先生。君の『論理』、僕の『芸術』のために使わせてもらうよ」

僕は、魔導炉の中枢に、エラーラの『力の断片』を再び設置した。

だが、今度の増幅率は王都規模ではない。

世界規模だ。

僕は、彼女の理論に基づき、術式を再構築した。

「恐怖」ではない。

それでは芸がない。

僕の最後の「作品」は、もっと美しく、穏やかでなければならない。

僕が、世界に「共鳴」させる感情。

それは、「絶対的な幸福感」だ。

全人類、全生命体に、一度に致死量の「幸福」を投与する。

「魂の共鳴」

魔導炉が臨界を超えて起動し、光が天を覆い尽くした。

僕は、魔導炉を起動した。

エラーラの純粋すぎた「力」を、全世界に解き放った。

それは、光となって天を覆った。

極北の雪国。

吹雪の中で、老婆が病の夫の手を握っていた。

その瞬間、光が二人を包んだ。

「……ああ」

夫の咳が止まった。

老婆の皺だらけの手が、温もりを取り戻す。

「おじいさん……痛くない。寒くないわ……！」

「ああ……。これが、幸福か……」

二人は、人生で最高の幸福感に包まれた。その幸福の絶頂で、二人の身体は、穏やかに微笑んだまま、美しい「氷の結晶」となって砕け散った。

灼熱の砂漠。

獣人たちが、水場で争っていた。

光が彼らを包む。

憎しみも、渇きも、差別も。

全てが消えた。

「……兄弟……！」

彼らは、互いに涙を流して抱き合った。

その、絶対的な「愛」の感情の中で、彼らの身体は燃え盛る「七色の炎」と化し、歓喜の叫びと共に灰になった。

紺碧の海。

漁村の母娘が、嵐に怯えていた。

光が二人を包む。

恐怖が消えた。

「お母ちゃん！海が、歌ってる！」

「ああ、なんて、安心する……」

二人は、波の音を子守唄のように聞きながら、その身体がゆっくりと「泡」になって海に溶けていくのを、至福の表情で受け入れた。

都市。国家。大陸。

人間も。獣人も。

動物も。魚も。鳥も。虫も。木々も、草花も。

この星の全ての「生命」が、エラーラの増幅された「幸福」に触れた。

彼らは、人生で最高の幸福の絶頂で。

苦痛も悲しみも、一切感じることなく。

ただ、穏やかに微笑みながら。

その存在を消滅させた。

僕は、魔導炉の中枢で、その「結果」を観測していた。

『……美しい』

『これこそが、僕の最高傑作』

『この世界は、ついに完成した』

『大いなる沈黙』

世界から、生命の「ノイズ」が消えた。

風の音だけが、響いている。

やがて、その「幸福の光」の波が、観測者である僕自身にも到達した。

「……ああ」

僕の身体もまた、足元から光の粒子となって崩壊していく。

痛みはない。ただ、圧倒的な芸術を完成させたという達成感と、至上の幸福が僕を優しく包み込む。

芸術の完成は、芸術家自身に最高の死を与えるのだ。

僕は人生で最高の笑みを浮かべながら、意識を手放した。

人類は絶滅し、世界は完全なる沈黙と、美しき無へと収束した。

……。

………。

…………。

意識というものが、これほどまでに希薄で、かつ無限に広がるものだとは、生前の私は計算すらしていなかった。

肉体という重く不便な殻を脱ぎ捨てた私の魂は、光の粒子となって世界中に拡散し、そして……この「無」の空間へと漂着した。

ここは、音もない。

色もない。

温度さえない。

ただ、絶対的な静寂と、完全なる秩序だけが存在する、方程式の最終解のような空間だった。

「……フム」

声帯を持たない私の意識が、習慣的にその音を紡ぐ。

私は、この無限の真空の中で、ただ、漂っていた。

争いも、苦しみも、非合理的な感情も、全てが消えた。

完全なる、静寂。

完全なる、秩序。

これこそが、かつての私が求めていた「完璧な世界」そのもの……ではないのかね？

……。

………。

だが。

なぜだ。

なぜ、この完璧な「解」を観測している私が、こんなにも、非合理的に痛むのだ？

私は、思い出す。

私が、増幅され、拡散される、その瞬間に。

私の、最後の「感情」を。

「……おかしい」

私は、自分の意識の奥底に、ある種の「エラー」が発生していることに気づいた。

全てが論理的に解決され、全ての苦痛が消え去ったこの完璧な世界において、ただ一つ、私の意識の中にだけ、説明のつかない「揺らぎ」が生じているのだ。

それは、悲しみではない。

それは、怒りでもない。

ただ、圧倒的な「喪失感」と、耐え難い「飢餓感」だった。

「私は……何を求めているのだ？」

私は、自己の意識を深く、深く、掘り下げていく。

私は最強の魔導師だった。この世の真理を探求し、全てを数式で理解できると信じていた。

だが、その私が、単純で物理的な奇襲によって、いとも容易く殺された。それは、私が他者に対して「信頼」という非論理的な感情を抱き、警戒という論理を放棄したからだ。

信頼。

情愛。

絆。

私が最も軽視し、私の計算式には決して組み込まれることのなかった、不確定要素の極み。

「……フム。そうか」

私は、一つの仮説に到達した。

命とは、ただ呼吸をし、細胞を分裂させ、エネルギーを消費するだけの物理現象ではない。

命とは、誕生から死に至るまでの、単なる時間の経過ではない。

命とは、「他者との摩擦」そのものなのではないか。

それらの「ノイズ」こそが、私が生きているという「実感」を構成する、不可欠な要素だったのだ。

苦痛がなければ、幸福は定義できない。

闇がなければ、光は存在し得ない。

私は今、この絶対的な虚無の中で、あのやかましく、泥臭く、非論理的で、しかしどうしようもなく愛おしかった「ノイズ」を、狂おしいほどに渇望していた。

「……私は、間違っていた」

生命とは、非合理だ。

生きる意味とは、そのバグを観測し、解析し、そして……何よりも、愛することだ。

ならば。

私のやることは、一つだ。

この、完璧に「論理的」になってしまった静寂の世界を。

もう一度、あの、どうしようもなく愚かで醜く、そして、美しい「非論理的」なノイズに満ちた世界へと、戻す。

私は、今や、この星の「全て」となった私自身の「魂」を、収束させた。

それは、途方もない、非合理的な決断だった。

それは、再び「苦痛」と「悲哀」と「死」を、この世界に解き放つことと同義だった。

だが。

それこそが、「生命」だ。

「……フム」

私は、私の「意識」を、一つの「個」へと再構築し始めた。

それは、かつての「エラーラ・ヴェリタス」とは、似て非なるもの。

この星の全ての「死」と、全ての「幸福」を、その魂に刻み込んだ、新しい生命。

光が、集まる。

静寂の王都の、瓦礫の真ん中で。

光が、形を成していく。

褐色の肌。

銀色の短髪。

そして、真っ白な白衣。

私は、ゆっくりと目を開けた。

空には、巨大な緑の月と、小さな紫の月が、変わらずに浮かんでいた。

風が、私の新しい頬を、撫でた。

私は、自分の新しい手を、見つめた。

そして、ハスキーな声で、笑った。

「さて、と」

私は、大げさな身振りで、両腕を天に突き上げた。

「……世界の再構築、開始！」

命とは何か。

人生とは何か。

その答えは、まだ、完全には証明されていない。

だが、この温かいノイズに満ちた世界で、その答えを探し続けること。

それこそが、最強の魔導師エラーラ・ヴェリタスの、最後にして最大の研究テーマなのだ。

窓の外では、夕暮れの王都が、人々の営みという美しいノイズを響かせながら、明日へと続いていく。

私は、心の底から、笑った。

「さて……まずは一杯の美味いコーヒーを淹れよう！……実に非合理だがね！」

こうして、私の新しい日常が、幕を開けたのである。