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第4話：Never Give Up

主題歌：LION/ライオン〜25年目のただいま〜／Never Give Up

https://youtu.be/qKHComGAiVU

カレル警部の最期は、実に見事な「作品」だった。

彼の顔に浮かんだ、裏切りと、絶望と、そして、彼自身の「正義」が崩壊する瞬間の、あの、虚無の色。

あれこそが、僕が追い求めていた、芸術の頂点だった。

僕は、彼の亡骸を、燃え盛る王都の炎の中に、そっと蹴り落とした。

「ありがとう、カレルさん。君は、僕の、最高の『被検体』だったよ」

王都は、滅びた。

僕が仕掛けた「恐怖の共鳴」は、エラーラの「力の断片」と、魔導炉の力によって、暴走した。人々は、互いを殺し尽くし、生き残った者も、恐怖の幻影に怯えながら、狂い、そして死んでいった。

僕は、その「完成された芸術」の中を、悠然と歩いていた。

静かだ。

美しい。

争いも、非合理的な感情も、全てが、浄化された。

だが。

（……まだだ）

僕は、物足りなさを感じていた。

王都は、キャンバスとしては、小さすぎた。

僕のこの「芸術」は、この世界全てに共有されるべきだ。

僕は、王都の地下深く、停止した魔導炉の中枢へと戻った。

エラーラの研究ノートは、まだ、奥があった。

『最終理論：魂魄増幅の、惑星スケールでの応用』

（……フム。やはり彼女は、そこまで「観測」していたか）

彼女は、この星の「魔力の流れ」そのものを、一つの巨大な「アンプ」として利用する、禁断の理論を構築していた。

「エラーラ先生。君の『論理』、僕の『芸術』のために使わせてもらうよ」

僕は、魔導炉の中枢に、エラーラの『力の断片』を再び設置した。

だが、今度の増幅率は王都規模ではない。

世界規模だ。

僕は、彼女の理論に基づき、術式を再構築した。

「恐怖」ではない。

それでは芸がない。

僕の最後の「作品」は、もっと美しく、穏やかでなければならない。

僕が、世界に「共鳴」させる感情。

それは、「絶対的な、幸福感」だ。

（仮説：全人類に、一度に、致死量の『幸福』を投与する）

（実験開始）

僕は、魔導炉を起動した。

エラーラの純粋すぎた「力」を、全世界に解き放った。

それは、光となって、天を覆った。

極北の雪国。

吹雪の中で、老婆が、病の夫の手を握っていた。

その瞬間、光が二人を包んだ。

「……ああ」

夫の咳が止まった。老婆の皺だらけの手が、温もりを取り戻す。

「おじいさん……痛くない。寒くないわ……！」

「ああ……。これが、幸福か……」

二人は、人生で最高の幸福感に包まれた。その幸福の絶頂で、二人の身体は、穏やかに微笑んだまま、美しい「氷の結晶」となって砕け散った。

灼熱の砂漠。

獣人たちが、水場で争っていた。

光が彼らを包む。

憎しみも、渇きも、差別も。全てが消えた。

「……兄弟……！」

彼らは、互いに涙を流して抱き合った。

その、絶対的な「愛」の感情の中で、彼らの身体は燃え盛る「七色の炎」と化し、歓喜の叫びと共に灰になった。

紺碧の海。

漁村の母娘が、嵐に怯えていた。

光が二人を包む。

恐怖が消えた。

「お母ちゃん！海が、歌ってる！」

「ああ、なんて、安心する……」

二人は、波の音を子守唄のように聞きながら、その身体がゆっくりと「泡」になって海に溶けていくのを、至福の表情で受け入れた。

都市。国家。大陸。

人間も、獣人も、動物も、魚も、鳥も、虫も。

木々も、草花も。

この星の全ての「生命」が、エラーラの増幅された「幸福」に触れた。

彼らは、人生で最高の幸福の、その絶頂で。

苦痛も、悲しみも、一切感じることなく。

ただ、穏やかに微笑みながら。

その存在を、消滅させた。

僕は、魔導炉の中枢で、その「結果」を観測していた。

（……美しい）

（これこそが、僕の最高傑作）

（この世界は、ついに完成した）

「大いなる沈黙」

世界から、生命の「ノイズ」が消えた。

風の音だけが、響いている。

やがて、その「幸福の光」の波が、観測者である僕自身にも到達した。

「……ああ」

僕の身体も、足元から、光の粒子となって消えていく。

痛みはない。

ただ、圧倒的な「達成感」と「幸福」が、僕を包み込む。

（最後の実験：被検体、僕自身）

（仮説：『芸術』の完成は、芸術家に、最高の『死（幸福）』を与える）

（結果：実証）

僕は、人生で、最高の笑みを浮かべながら、意識を手放した。

人類は、絶滅した。

……。

………。

……観測終了。

意識が、浮上した。

いや。浮上……という表現は正しくない。

私は、もはや「個」ではない。

私は、「全て」になっていた。

私は、あの少年に殺され、その「魂の断片」を増幅され、拡散され、この星の全ての生命を「終わらせる」ためのトリガーとして、使われた。

そして、今。

全ての生命が消え去った、この「無」の世界で、唯一、残存する「意識」こそが、この私、エラーラ・ヴェリタスだった。

私は、風になった。

私は、海になった。

私は、静寂そのものになった。

私は、死んだ王都の瓦礫を撫でる。

私は、結晶と化した雪国の老夫婦を観測する。

私は、泡となって消えた海辺の母娘の記憶を読み取る。

（……フム）

（なんと、論理的な結末だろうか）

争いも、苦しみも、非合理的な感情も、全てが消えた。

完全なる、静寂。

完全なる、秩序。

これこそが、かつての私が求めていた「完璧な世界」そのもの……ではないのかね？

……。

………。

だが。

なぜだ。

なぜ、この完璧な「解」を観測している私が、こんなにも、非合理的に痛むのだ？

私は、あの少年、タイガの記憶を読み返した。

彼は、この世界で、私を、カレルを、王都を、そして、世界を、「芸術」として完成させた。

彼は、彼自身の「論理」に殉じた。

それはある意味、私と、同類だったのかもしれない。

だが。

私は、思い出す。

私が、増幅され、拡散される、その瞬間に。

私の「幸福」に触れて消えていった、あの、無数の生命たちの、最後の「感情」を。

（……ああ。これが幸福か……）

（……痛くない。寒くないわ……！）

（……兄弟……！）

（……海が、歌ってる……！）

彼らは皆、笑っていた。

苦しみも、悲しみも、全てが消えた、その、絶対的な「幸福」の中で、消滅していった。

……。

………。

（……辛くても、生きよう）

私は、誰にともなく、呟いた。

（……いや。違う）

（……辛いからこそ、生きるのだ）

私は、この、静寂の世界で、一つの「真理」に到達した。

タイガの、あの少年の「論理」は、間違っていた。

そして、かつての私の「論理」もまた、間違っていた。

「幸福」が、生命の「目的」ではない。

「幸福」とは、その対極にある「苦痛」「悲哀」「非合理」という、強烈な「ノイズ」があるからこそ、観測される……一瞬の「現象」にすぎない。

あの少年は、「苦痛」を、ゼロにした。

その結果、「幸福」の定義そのものが崩壊し、世界は無へと収束した。

（……フム。なんと初歩的な計算ミスだ！）

私は、私自身に、激怒した。

そして、あの、愚かで、哀れで、美しい「芸術家」に、心からの「感謝」を捧げた。

（ありがとう、タイガ君）

（君の、その、壮大で、非合理的な「実験」のおかげで）

（私はついに、私の、生涯をかけた研究テーマを、見つけたよ）

生命とは、非合理だ。

生きる意味とは、そのバグを、観測し、解析し、そして……何よりも、愛することだ。

ならば。

私のやることは、一つだ。

この、完璧に「論理的」になってしまった静寂の世界を。

もう一度、あの、どうしようもなく、愚かで、醜く、そして、美しい、「非論理的」なノイズに満ちた世界へと、戻す。

私は、今や、この星の「全て」となった私自身の「魂」を、収束させた。

それは、途方もない、非合理的な決断だった。

それは、再び「苦痛」と「悲哀」と「死」を、この世界に解き放つことと同義だった。

だが。

それこそが、「生命」だ。

「……フム」

私は、私の「意識」を、一つの「個」へと、再構築し始めた。

それは、かつての「エラーラ・ヴェリタス」とは、似て非なるもの。

この星の全ての「死」と、全ての「幸福」を、その魂に刻み込んだ、新しい、生命。

光が、集まる。

静寂の、王都の、瓦礫の、真ん中で。

光が、形を成していく。

褐色の肌。銀色の短髪。

そして、真っ白な白衣。

私は、ゆっくりと目を開けた。

空には、巨大な緑の月と、小さな紫の月が、変わらずに、浮かんでいた。

風が、私の新しい頬を、撫でた。

私は、自分の新しい手を、見つめた。

そして、ハスキーな声で、笑った。

「さて、と」

私は、大げさな身振りで、両腕を天に突き上げた。

「……世界の再構築、開始！」

「まずは……一杯の、美味い珈琲から、だな！」　

こうして、私の新たなる物語は、幕を開けた。