第32話：残留する無関心！
私の名はエラーラ。私の全ての行動原理は、ただ一つ。「知的好奇心」。
その日、私は、王都の巨大ターミナル駅前広場で、人間の行動パターンのデータ収集を行っていた。ベンチに座り、道行く人々を眺める。実に退屈な作業だ。
「フム…実に予測可能で、非効率な動きだねぇ」
私は、研究日誌にデータを書き込みながら、ため息をついた。
その時、私は、ある異常に気づいた。
5分前、私の観測によれば、広場の噴水の縁に座っていた人間は、3人。それが、今は5人になっている。
（…見落としか？私の観測に、エラーだと？）
いや、違う。誰も広場に入ってくる姿は見ていない。彼らは、まるで空間のノイズが実体化したかのように、いつの間にか「増えて」いたのだ。
増えた人間たちは、皆、共通して「表情がなく」「誰とも目を合わせず」「ただそこにいる」だけ。そして、最も興味深いのは、周囲の人々の反応だ。
目の前に、人が急に出現したというのに、誰も驚かない。それどころか、そこを通り抜けようとする人々が、その「増えた男」の身体を、まるで彼が空気であるかのように、すり抜けて歩いている。
「フフフ…面白い！実に面白いじゃないか！」
私は、歓喜に打ち震えた。これは、ただの幽霊ではない。
「この都市の人間は、他者への関心が極端に低い。その『認識されなかった』という、宙に浮いた存在情報が、この広場に『ゴーストデータ』として蓄積され、実体化しているわけか！」
私は、この仮説を証明するため、近くにいた衛兵に、新しく増えた、ベンチに座る男を指さして尋ねた。
「やあ、衛兵君。あの男は、いつからあそこにいるのかねぇ？」
衛兵は、私が指さす方向を怪訝な顔で見る。
「はあ？…誰のことです？あのベンチには、誰も座っていませんが」
「フム…観測完了だ。君の目は、節穴だねぇ」
だが、私がこの事実に気づき、彼らを「観測」し始めたことで、事態は、私の予測を超えた、実に滑稽な方向へと加速し始めた。
増殖スピードが、上がったのだ。
最初は、ベンチの隙間や、カフェの空席に、ぽつり、ぽつりと出現していた。
それが、5分後には、立ったまま動かない無表情な人々が、広場のあちこちに出現し始め、通行の邪魔になりだした。人々は、そのゴーストたちを、器用に避けたり、すり抜けたりしながら、何事もないように歩き続けている。実にシュールな光景だ。
10分後。出現する場所は、もはや関係なくなった。
カフェのテラス席では、すでに客が座っている椅子の「上」に、新しいゴーストが、重なるように出現した。下の客は、自分に人間が一人乗っかっていることに全く気づかず、新聞を読み続けている。
噴水の女神像の頭の上に、全裸の男のゴーストが出現したが、誰も気にしない。
そして、ついに、そのカオスは、私のパーソナルスペースにまで侵食してきた。
「チッ…！」
私が座っているベンチの、私の両隣に、いつの間にか、ぎゅうぎゅう詰めで、無表情の男たちが3人ずつ出現し、私をサンドイッチにしていた。実に、非効率で、鬱陶しい！
「これでは、私の観測スペースが確保できん！」
広場は、瞬く間に、無表情な「認識されざる者たち」で溢れかえり、物理的に飽和状態になりつつあった。私は、この美しいバグを、修正することを決意した。
ルールは単純。「無関心」で生まれ、「関心」で消える。ならば、この街の連中に、強制的に彼らを「認識」させてやればいい。
私は、広場の中心にある、古代魔術式の拡声装置を、自作の魔道具でハッキングした。そして、マイクの前に立つと、広場に増え続けるゴーストたち一人ひとりに対し、適当に作り上げたプロファイルを、大音量で放送し始めた。
「そこのベンチでうつむいている男！君は、三日前に恋人に振られたばかりだねぇ！実に興味深い精神状態だ！」
「噴水の女神像の上の男！なぜ裸なんだね！非効率の極みだ！」
「そこの角に立っている女！君の昨夜の夕食は、失敗したシチューだ！なぜ人参を先に入れた！私のレシピとは違うぞ！」
「そして、私の隣に座ったこの男！君たちは、私に近寄りすぎだ！不愉快だ！」
私のデタラメな話は、あまりに具体的で、あまりにスキャンダラスだった。
広場にいた「本物の人間」たちは、その下世話な放送に、ついに足を止めた。そして、恐る恐る、エラーラが指し示す「何もいないはずの場所」に、目を向けてしまう。
「え？ 振られた男って…？」
「シチュー…？」
「裸…！？」
彼らが、ゴーストたちに「関心」を持ち、「認識」してしまった瞬間、怪異の存在基盤が崩れる。
認識されたゴーストたちは、自らの役割を終えたかのように、満足げに、あるいは不快そうに、次々と、ぽふ、ぽふ、と、まるで埃を払うかのように、消えていった。
数分後、広場は元の閑散とした場所に戻る。
私は、拡声装置のマイクを置き、研究日誌を取り出した。
「結論。『無関心』によって増殖する存在情報は、より高次の『関心』を強制的に発生させることで、その存在基盤を無効化できる。フム…」
私はペンを止め、人々がヒソヒソと噂話をしているのを眺める。
「やれやれ。私の完璧な観測対象が、またただの人間のゴ群れに戻ってしまったじゃないか。」
