ずきん無しのレイチェル

ずっと、執筆中の小説の中にあったので書き上げてみました。

元々は連載用に考えていたのでプロローグだけです。

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　私、赤ずきんちゃん。

　オオカミと呼ばれる魔物を狩っているの。

　え？

　赤ずきんちゃんはオオカミに食べられる？

　馬鹿言わないでよ。

　オオカミは……狩るモノ(・・・・)でしょう？

　私は赤ずきん。

　……この世からすべてのオオカミを駆逐してあげるわ。

　二十年後……。

　私は赤ずきんちゃん。

　お母さんは伝説のオオカミハンターと呼ばれた初代赤ずきんちゃん。

　お母さんみたいに私には鍛え抜かれた肉体も剛腕も無いから、銃火器を使ってオオカミを駆逐するわ……。

　私……は赤ずきんちゃん。

　最強の赤いずきんを被った赤ずきんちゃんよ。

　さらに二十年後。

　ハンター頭巾。

　オオカミと呼ばれる異形の魔物を狩るハンター。

　それぞれが、それぞれの色や形の頭巾をかぶり、オオカミを駆逐するのがお仕事。

　その中でも、最強にして伝説とまで言われる色……それが赤ずきん。

　私の名前はレイチェル。十五歳の女の子。

　お婆ちゃんはオオカミハンターとして名を馳せた有名な赤ずきん。

　お母さんも赤ずきんを被り、銃火器を駆使して赤ずきんの名にふさわしい活躍を見せた。

　そして……私は……。

　赤ずきんじゃない。

　私は赤ずきんを被らない。

「お母さん。私は赤ずきんにはならない」

「れ、レイチェル。何を言っているの？　赤ずきんは代々受け継がれているずきんなのよ」

「お母さんが何を言おうと私は嫌だ」

　私は家を飛び出す。

　ハンターなんて危険なお仕事に付きたくない。

「ねぇ、ヒサメ。どうしてこの世界にはオオカミがいるんだろうね」

「くぅーん」

　この子は私の友達のヒサメ。

　少し大きな犬なんだ。

　この世界にはオオカミと言う異形の魔物が存在する。

　私のお母さんも、おばあちゃんもそんなオオカミを狩るハンター頭巾だった。

　特におばあちゃんは伝説のハンター頭巾、赤ずきんだった……。

「くーん」

「うん。そうだね。私達はハンターとは無縁で生きていこうね」

　私は赤ずきんが大嫌い。

　ハンターなんて怖い仕事なんてしたくもない。

「あおーん」

「ふふっ」

「レイチェル！」

　この声は、私の幼馴染のティルだ。

　ティルはハンター頭巾をサポートする役目を持つ、サポーターの家系で、おばあちゃんとお母さんのサポートを、ティルのおばあちゃんとお母さんが務めていた。

「あれ？　ティル。どうしたの？」

「今日もヒサメと一緒にいたんだね」

「うん。お母さんが赤ずきんになれってうるさくてね。この場所は好きなんだよ」

　ここは、村から少し離れた丘。

　ここからは海が見えるんだ。

「はは。レイチェルのおばあちゃんは最強のハンター頭巾だったからね……」

　ティルのお母さん達も、赤ずきんに関わって来ていたから、おばあちゃんを神格化している。

「はは……。そもそも、最強なのはお婆ちゃんだけであって、二代目であるお母さんも、怪我が理由で早くに引退しているからね」

「それでも、レイチェルのおばあちゃんとお母さんもこの村では英雄なんだよ」

　……英雄ね。

「はは。私は赤ずきんにはなれないよ。強くもないし……」

「でも、レイチェルの剣の先生は、レイチェルにも才能はあるって言っていたよ」

　才能なんてないよ……。

　だって、オオカミを見たら……怖いんだよ。足が震えるんだよ。泣きそうになるんだよ。

「本当は剣も使いたくないんだよ……」

　私は、少し俯く。

　ティルはそんな私の手を握ってくれる。

「レイチェル……、別にハンター頭巾が嫌なら、私が守ってあげるよ。だから、帰ろうか」

「うん……」

　ティルはいつも私を励ましてくれる。

　自分も女の子なのに……。

　私達は、村に向かって歩き出す。

　あれ？

　村の方角から煙？

「あれ？　村から……煙が！？」

「私が見てくるよ」

　ティルは、急いで走り出す。

「私も行くよ」

「私一人で大丈夫だよ。おばさんから教えて貰った射撃があるから、ゆっくり帰って来て。きっと、どこかで火事があっただけだろうから」

　ティルはそう言って、笑いながら、手を上げて走って行った。

　私はヒサメに指示を出す。

「ヒサメも一緒についていってあげて」

「あおーん」

　ヒサメはティルに向かって駆けていった。

　私は足が遅いけど急いで村に向かう。

　ティルとヒサメはもう見えない。ティルは才能にあふれているから、身体能力が高い。

　しばらくすると、村に到着する。

　村の入り口には、傷ついたヒサメがいた。

　……え？

「く、くぅーん」

「ヒサメ！？　その傷はなに！？」

　これは何かに噛みつかれた後？

　もしかしてオオカミ！？

「ヒサメはここにいて！」

「くぅーん」

　私はヒサメをその場に休ませ、急いで村に入る。

　そして、私の眼に……。

「てぃ、ティル？」

　巨大なオオカミに食べられている、ティルがいた……。

　え？

　な、なんで？

　てぃ、ティル？

「ティル！！」

　返事がない。

　も、もう死んでいるの！？

　嫌だ！！

「ティル！！」

　私は剣を抜いて、オオカミに斬りかかろうとするけど、その時足を掴まれた。

「え？」

「れ、レイチェル。に、逃げなさい……」

　私の足を掴んでいたのは、血塗れのお母さんだった……。

「お、お母さん！？」

「静かに……。突然、オオカミが襲ってきたの……」

「お母さん。ティルが……」

「ぐぁおおおおおおおん！！」

　オオカミがこっちに気付いた。

　くそっ。

「オオカミが来るわ。ティルにも、逃げて貰おうと思ったけど……逃がせなかった……。だから、貴女だけでも逃げて……」

「お、お母さんも！」

「ふふっ。お、お母さんはもう駄目よ……」

　血塗れのお母さんは、もう下半身がなかった……。

　オオカミに喰われたんだ。

「嫌だ！」

　目の前にオオカミが迫る。

「ま、待っ……。レイチェル。に、にげな…」

　……え？

　突然、後ろから何かに喰らい付く音がした。

　どういうこ……、お、おかあ……さん？

　そこにはもうお母さんはいなかった……。

　私の目の前にはティルを喰ったオオカミ……。

　後ろにはお母さんを喰ったオオカミ……。

「あ……。い、いや……。あぁああああああ！！」

　許さない。

　オオカミなんて許さない。

　私は剣を強く握る。

　殺してやる。

　殺し尽くしてやる。

　私はオオカミの首を斬り付ける。そして、後ろからくるオオカミも斬り刻む。

　……。

　いる。

　二匹じゃない。

　まだ、いたのか！！

　殺してやる……。

「殺す」

　私はオオカミを殺す。

「殺す」

　オオカミを斬る。

「殺し尽くしてやる」

　オオカミを斬り刻む。

「お前等オオカミは私が一匹残らず殺してやる」

　私はオオカミを斬り続けた。

　そして……。

　朝日だ……。

　私は一晩中オオカミと戦っていたみたいだ……。

　私の周りには、斬り刻まれたオオカミの死骸が転がっていた。

　そして……、私の村は……。

　私を残して全滅した。

「みんなの……お墓……。作らなきゃ……」

　私は村のみんなのお墓を前に誓う。

　手には、お母さんの血で染まった頭巾を握りしめる。

　伝説の赤ずきん……。

　何が伝説だ……。

　私はこんなモノを被らない……。

「私は赤ずきんを名乗らない……。でも、オオカミは一匹残らず斬り刻んでやる」

　私は赤ずきんを首に巻く。

　その時……。

「くぅーん」

「ヒサメ。傷は大丈夫なの？」

「くぅーん」

　ヒサメは、私の足元で座っている。

「ヒサメ。ここでお別れだよ……。私はこれからオオカミの血に染まっていくから……」

「わん！」

　ヒサメは私の足にすり寄ってくる。

　まるで付いてきてくれるみたいな目で私を見つめる。

「ついて来てくれるの？」

「わん！」

　ヒサメは嬉しそうに鳴く。

　みんなが死んで一人になったと思ったけど、違うよね……。

　本当は、ヒサメには血塗れになる私みたいじゃなくて、幸せに生きてほしいけど……。

「ごめんね……。私と一緒に血に染まってくれる？「わん！！」……ありがとうね。じゃあ、一緒に行こう」

　私は……三代目赤ずきん……。

　違う！！

　私は……。ずきん無しのレイチェル。

　オオカミを全て駆逐する者……。

　必ずオオカミを滅ぼしてやる……。