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巻き込まれた男・人攫いの電話

《……オタクのお子さんは預かった。》

　唐突な展開に驚きを隠せないでいたが、誘拐犯らしき男性の声は続く。

《安心しろ、お子さんは元気だ。》

　電話越しに、少女のうめき声が聞こえる。口を塞がれた【メリーさん】なのだろうか。

　……いや、この電話は間違いなく『メリーさんの電話』から掛かってきた。

　ならば疑う余地こそ万に一つない。

「要求は何だ、いや、その子がなんなのか分かっているのか？」

《分かっているさ、警察に頼るだけ無駄だぞ。居もしない人間は攫えないからな。》

　……伝説使徒狙いの誘拐犯、だと？

　確かに、【メリーさん】は実在の家族ではないから、血縁を証明できない。

　最悪の場合、俺の方こそ人攫いにされてしまう。警察には頼れない。

　かといって、誰が何と言えども【メリーさん】は家族だ。放ってはおけない。

　憎たらしい程に、合理的な誘拐犯だ。

《別に要求はない。最後のメッセージさ。》

「なんだと……？」

《この子は、とある筋に売り飛ばす。だから忘れろって事だ。

　探すのは勝手だが、見つかる訳がない。じゃあな。》

　そう言い捨てて、電話は切られた。

　既に思考はまとまらず、半ば放心状態だった。

《……『遊園地の人攫い』、か。》

　呪影の声を聞いて、我に返る。

　すぐ駆けだそうとしたが、どこへ行く当てもない事に気づき、立ち止まる。

「くそっ、いったい何が……なんなんだ！？」

《……伝説使徒を攫う・集めるという話なら、心当たりがある。》

　一旦俺は、呪影の言葉に耳を傾けた。

《……伝説使徒には【風の噂】という情報ネットワークがある。

　その『噂』によれば、伝説使徒を研究する組織があるとの事だ。》

　その組織なら、あるいは金を出してでも伝説使徒を集めるだろうという事。

　そして、その金目当てに伝説使徒を狙う『伝説使徒（アーバント）・狩人（ハンター）』なる存在もあり得るという事。

　だが、組織の情報どころか、存在の有無まで不明。今まで気にもかけなかったようだ。

「【メリーさん】は……訳の分からない輩の、実験材料にされると。」

《……可能性の話だ。悪趣味な人間の玩具にされるほうが、マシか？》

　どちらにせよ、事態は最悪か。

　こんな時、あのアプリが完成していたらと考えてしまう。

　【メリーさんの電話】から情報を取得し、現在位置を特定するアプリ。

　現状では、喋れない【メリーさん】でも位置情報を取得できたら、助けに行くぐらいできる。

　だが、無いものねだりだ。

「せめて、【メリーさん】の口が塞がってなければ……すぐ俺のところに帰れたんだ……！」

《……。》

　おそらく、そこもお見通しだったんだろう。

　口を塞いだままにしたのは、【メリーさん】の能力を知った上でだ。

　【メリーさん】には身体能力もあるが、おそらくそれを無視できる何かがある。

　どうやって助けたらいいんだ……。

《主よ、可能性を狭めるな。》

「えっ？」

　唐突に、呪影が言葉を紡ぐ。

《……我々、伝説使徒はミームで全てが決まる。噂ひとつで能力を得る。

　「お前は出来損ないだ」と噂されたら、私は無能になってしまうかもしれない。》

「……。」

《……だから、せめて主だけは、我々の可能性を、力を信じてほしい。

　信じてくれるなら、私は主に応えよう。》

　まったく、正論である。

　あの日、常識が崩壊したと思っていたにもかかわらず、今は下らない『常識』を壊せないでいた。

　それをすれば、人間に戻れないとさえ思っていたのかもしれない。

　だが、何があろうと俺は俺だと、保証してくれる家族がいる。

　ならば、常識のひとつ壊れても構わない。

「ずっと思っていたんだ。使えたら、便利だなって。」

　俺は【メリーさん】の電話番号を入力し、スピーカーに耳を当てる。

「もしもし、聞こえるか【メリーさん】！」

――――――

　その頃、とある廃工場では。

　十ほどの男性の姿と、縛られて動けない【メリーさん】の姿があった。

　人攫いのアジトのようだ。

「―――まぁ、ざっとこんなモンだ。」

「やったぜ兄貴、大勝利！」

　親分らしい男性と、その下っ端の１人がはしゃぐ。

　他の下っ端は、ただ無言で拍手する。

「ノーリスク・ハイリターンの人攫いだぜ？

　こんなに簡単で良いのかよ。あと１ダースは出荷できる。」

「おぉ！　兄貴の下につけて、俺っち幸せです！」

　親分には人攫いの前科があった。それ故に、この仕事を任されたのかもしれない。

　実際、人攫いとして十二分に『能力を使いこなしていた』。

　ここは遊園地から程遠い、外れの廃工場である。

　攫った現場から離れすぎているため、まず捜索される心配はない。

　そして、ターゲットは伝説使徒。誰もわざわざ捜索しない。

「でも兄貴、なんで教えたりしたんです？」

「ミームのためだ。こいつらにも報酬を与えにゃならんからな。

　まぁ、確実かつ大きなミームを与える工夫だ。」

　そう言いながら、親分は無言の下っ端達を眺める。

　無反応な彼らだが、わずかに光っているように見えた。

「兄貴はやさしいなぁ。それに比べて……。

　お前の親分はマヌケにもほどがある。」

　おしゃべりな下っ端は、縛られた【メリーさん】の頭をつつく。

　怒りを露にするも、一切動く事はできない。

「（油断した……よりにもよって、こんなバカに捕まるなんて。）」

　真正面から戦おうと思えば、勝てる相手である。

　それでも捕まったのは、ひとえに遊園地に浮かれていたことが原因だろう。

　当然、それだけではない。相手が気配を消す事に長けていた。

　一瞬、気の休まりきった隙を的確に突いて捕縛した『能力』。それに負けたのだ。

「（あぁ、伝説使徒が攫われるなんて、マヌケなのは図星よね。）」

　脱出を試みたが、この拘束は対伝説使徒用のものらしい。

　力技も小細工も通用しない。縛られているがお手上げ状態だ。

「……ん、電話だ。」

「取引先からで？」

「いや、マヌケな契約者からだ。ほれ、声ぐらい聞かせてやる。」

　電話を向けられ、声を出そうとする【メリーさん】だが、うめき声にしかならない。

　そのまま電話から、声が聞こえてくる。

《もしもし、聞こえるか【メリーさん】！》

《俺は今……お前の傍にいる！》

――――――

　一瞬、意識が朦朧とする。そして気が付くと、俺は古ぼけた工場の中にいた。

　豆鉄砲でも喰らったようなマヌケ面を拝み、【メリーさん】の姿を確認して。

「実験……成功だ。」

次回こそ戦闘回です。やっとだよ。

カテゴリ詐欺にならないといいんですけど。