愚者の復讐

第三章

百二十一話 砦の偵察③

「それって……！？」

「そうよ！私も皇帝の血を引いてるの！だ・け・ど……」

　終わりにつれ、声のトーンが下がっていく。

「小さいときになんか知んないけどポイってされたから、ほら、ヴァルフガングが抜けてるでしょ？」

「いや、知らねーけど」

「でもでもおかしくない？皇帝の血が混じってるってのに私だけのけものなんて」

　こちらに語り掛けるように言った。

　それは説得力というか、とにかく感情が揺さぶられる感覚に陥るほどのものがあった。

「だからね？すべてをぶっ壊しちゃおう、って」

「すべて？」

「そうすべて！帝国も連邦も宗教も人も獣人族（ベスティエ）も生きてる奴も死んでる奴もみ～んな！」

　ナターシャの目は大きく見開いている。

　まるでこのときを待ちわびていたようだ。

「だからってなんでここにつれてきた？俺たちは」

「関係ない？わけないじゃん！お前らだって人で生きてて、しかもそっちの二人は正統な皇帝の娘。壊す理由なんてありすぎよ！」

「ナ、ナターシャさん？」

　ラーシャが呼びかけると、それまでの楽しそうな声色は一転、獰猛な獣のごとく食いかかる。

「あんただけには呼ばれたくないわ！」

　その怒号でセシリアはラーシャの後ろに隠れた。

「な、なぜですか？」

「私とあんたって名前が似てるわよね～」

「え？」

　ラーシャは戸惑いを隠せない。

　ラーシャとナターシャ、似ているといえば確かに似ている。

「ねえねえ、皇帝の娘はどうだった～？さぞ優雅に高貴で華麗で上品な生活だったんでしょ～？」

「……」

「それに比べてこっちは目も当てられたもんじゃないわ。だからこうしていられるんだけどね」

「ナターシャさん！」

　ラーシャは手を差し伸べようとする。

　その行動はどのような意味をもたらすのかは明白だった。

「動くな。呼ぶなつってんだろ？」

　どすの利いた声でおどす。

　手にはロイの持っている銃どころか、ファニクスが持っていた銃よりもさらに小さい銃が握られていた。

「これがなんだかわかる？ってわかるわよね～。所持者いるんだもん」

「銃だろ。精もいるんだろ？」

「話が早いと助かるわ。じゃ、挨拶して？ラルモア」

　するとナターシャの隣に現れたのは、やせ形の男だった。

　真朱の髪はナターシャととてもよく似ている。

　ラルモアと呼ばれた精は、あまり覇気が感じられないようなしゃべり方で言う。

「略すなって言ったろ……俺の名前は」

「はいはいラルモアヤント。あっちを見なさい」

　じろっとこちらを見る。

　なんとも不快だが、ラルモアヤントも同意見のようだ。

「あらぁ、クロエルローラだったか」

　名前を呼ばれ、クロエが可視状態となって現れた。

「ラルモアヤントねぇ。いい意味でも悪い意味でも記憶にないわ」

　不機嫌そうに言い捨てた。

「そいつはよかった。忘れられてるほうが楽だ」

　精同士の会話にしびれを切らしたのか、ナターシャが割って入る。

「そんあ世間話はどーでもいいの！」

　ラーシャとセシリアはなにがなんやら理解できていない表情だ。

「あ、あのこれは？」

「あ、えぇと、帰ったら話す」

　説明する相手が増えたな、とロイは思う。

「さあて、無事に帰れるかしら！？」

　それまでラーシャに向けていた銃を、ロイへと変え放つ。

「うわっ！」

　間一髪よけると、すぐさまナターシャは距離を詰める。

「いい？これから元秘書が特別授業を開講しま～す！」

　遊興にふけるように戦闘が始まった。

　ナターシャは腰に差していた小刀を素早く握って、居合のような形で攻撃する。

「くっそ！」

　それを銃で受け止める。

　頑丈に作られていることに心底感謝しつつ、不思議に思った。

　ロイが銃を放つ場合、魔法陣が展開され、色のついた弾が発射される。

　しかしナターシャが放ったとき、魔法陣は展開されなかった。

　弾は黒色だった。

　これが何を意味するか、次弾は色が変わるのか、見極めなければならない。

「はい、残念。銃があることを忘れてはいけません！」

　小刀と銃が接触するほどの距離だ。

　避けることは難しい。

　せめてもと、身体をひねって、少しでも致命傷にならないようにとする。

「水壁（ヴァッサーヴァント）！」

　ナターシャの銃とロイの間に薄い膜のようなものが現れた。

　放たれた弾丸はそれに触れた瞬間、急激にスピードが落ち、ついにロイに届くことなく消滅した。

「私がいることもわ捨ててはいけません」

　唱えたのはラーシャだった。

　ナターシャはラーシャを血走った眼でにらむ。

「そんなに先に壊されたいの？仕方ないわね。静かなる爆発（ルーイヒエクスプロズィオーン）」

　無音だが、激しい爆風をみまいながらラーシャを中心としたばくはつが起こった。

「ラーシャ！」

　名前を呼ぶも返事はない。

「ははっ！楯突くからそうなるのよ」

「……てめぇ！」

　爆風ががおさまると、ラーシャとセシリアは全くの無傷で立っていた。

「……正方形の防壁（クヴァドラードシュッツマオアー）」

　よく見ると、ラーシャとセシリアの周りが白くぼやけて見える。

　セシリアの魔法で作り出したそれによって守られていたのだ。

「ちっ、しぶといわねぇ……」

　呆れるように言うナターシャに対し、ロイは怒りを覚えた。

　それは表情に表れ、気づいたナターシャは挑発的な態度を取った。

「へぇ、だったらもっとしちゃおうかな～？」

　何かを企んでいるような目つきで笑った。