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神の見えざる手

　さすがの寝不足のレンも、眠気は覚めた。冗談にしては、手間がかかりすぎている。他の教室からも、ざわめきが聞こえる。学校中で、同様の現象が起きているのだろうか。

　つづいて電子黒板には、草原の絵が映し出された。女性の声がこだまする。冷淡な声でささやくようにスピーカーは宣言した。

「今からこの国は、こういう風景に変わります。そこで生活してください」

　えっ…

　その風景は、レンが毎晩見る風景だった。

とあるMMORPG、つまりWEBの同時参加型のロールプレイングゲーム、そのタイトルにでてくる光景なのだ。

　すでに窓の外の風景は「上書きされ」つつあった。風景にはノイズのようなものが発生し、今まであった風景が、マス目状に剥ぎ取られてゆく。同時に、新しい風景が「貼り付け」られていく。

　あたかも「並べ替えパズル」のように、めまぐるしく、今までと、これからが変わる。皆はただ見つめることしかできなかった。

　そこには、校庭も舗装道路も車もなくなっていた。

　ただ建築物と人間だけを残し、さっき見た、あの草原が広がっていた。

　電子黒板の女性の声は、再び話しかける。

「これはとあるゲームの世界です。書き換えるのに簡単な素材だから、使わせてもらいました。この国で一番ユーザーが多いので、情報も共有しやすいでしょう」

　電子黒板はゲームのチュートリアル説明画面が写っている。

「職業は全て、ゲームに従います。主に、戦う職業は、若者が行い、職人や商人などは、年寄りや子供にするといいでしょう。ただし、どれを選ぶかは、自分次第。みなさんそれぞれ、選んでください。それではくれぐれも滅亡しないよう、頑張って生き延びてください。健闘を祈ります」

　声は消え、「職業選択画面」のみが残った。