ラブアフェア～キミと私の狂った人生～

現れたのは、過去の――

　カタンッと音がした。

　さっきまでは、室内にある時計の音だけが響いていた部屋。その物音に気付いた由希は、重たい目を擦りもぞもぞとベッドから起き上がった。

　月明かりに照らされた室内にある時計が刻む時刻を確認し、まだ五分あるから大丈夫だと安心して、またベッドに潜り込もうとしてその動きが止まる。

　窓の前に、人が立っていた。

「あれ？　寝るんじゃなかったの？」

「え、あ……」

　黒いマントを羽織って、フードを被っているその男は、窓の前に立ってくすくす笑っている。口元しか見えないその男の、笑った時に覗いた歯は鋭く尖っており、月明かりに照らされ妖しく光っていた。

「だ、誰…です、か？」

「ん？　俺の事、覚えてないの？」

　「酷いなぁ」と言ったその男は、徐(おもむろ)にフードを取った。フードから現れたのは、綺麗な腰ほどまである長い髪。

　そして整った顔立ち。瞳は――血の様に赤い。

「あ、あ…」

　美し過ぎるその男に、言い様の無い恐怖を感じてしまった。

　会った事もない、知らない男の筈が、由希の体はこの男に拒否反応を起こしている。見開かれた瞳に映るのは、妖しく赤い瞳を細める男。

　震える体で後ずさると、それによって寝ている凌空の体にぶつかってしまい、突然起こった軽い衝撃に、凌空が目を覚ましてしまった。

「ああ゛ー、ねみぃ。由希、もう十二時なっ……由希？」

　目を擦りながら起き上がった凌空は、凌空に背を向けている由希の肩に手を置いた。凌空の触れた由希の肩は、小刻みに震えて居る。それに気付いたのか、不思議そうに横から顔を覗き込んで来る。

「り、く…っ」

　唇は弱々しく言葉を紡ぎ、揺れる瞳は未だあの男を捉えて離せない。

「あっ、キミも起きたんだー。そんなに俺と会いたかったの？」

「な、誰だよアンタ！」

　その男の楽しそうな声で、初めてこの室内に由希達以外の人がいることに気付いたのか、凌空は驚きながら由希を背に隠した。

「おっかしーなあ、まだ思い出さないの？　俺の顔見たら思い出す様にした筈だったんだけど。まっ、いいか！　俺が思い出させてあげるよ」

　妖しく口元を歪めたその男は、右手を高く上げ指を鳴らした。その音は部屋中に反響し、由希達の耳に届けられる。

　その瞬間、由希達の頭の中には、忘れられていた記憶が一気に押し寄せて来た。

『キミが桜木由希？　おいで、良い物をあげるよ』

『本当？！　由希に何くれるの？』

『キミが…喜ぶ物――』

『由希！　行っちゃ駄目だああ！！』

『えっ、り…――』

『じゃあ…キミで良いよ』

『り、く…。りく――！！』

「な、なんだよ…今の――」

　頭の中に映像として流れて来た出来事に、凌空は痛む頭を触りながら混乱していた。

　幼かった由希と凌空が公園で遊んでいた時、突然現れたマントを着た男は、見るからに怪しい人物であったが、警戒する凌空とは反対に、由希はその男に興味を示していた。

　元々由希は昔から好奇心旺盛で、この時も不思議な雰囲気を漂わせているその男が、気になって仕方が無かったのだろう。ちらちらとその男を盗み見ていた。

　そんな由希の所に、その男は少しずつ近付いて来ると、由希に笑みを浮かべて手招きして来る。

　優しそうなその笑みと声色に、由希はその男に近付いて行ってしまう。

　だがそれに、逸速く危ないと思った凌空は、由希をマントに隠そうとしているその男に突っ込んで行った。

　あの時の男は――

「やっと、思い出した？」

　今目の前にいる、その男だった…。

　あの時の男が、あの時のまま、ここにいる。それが、由希達には不思議でならなかった。だけど由希の記憶には……まだ続きが存在していた。

『りく！　ねぇりく！！　起きてよ！』

『予定は狂ったが、餓鬼は餓鬼だからいいか。よかったな？　荒川凌空が助けてくれて』

『や、いやぁ……』

『これでめでたく……荒川凌空は、俺達の仲間に一歩近づいた』

『り、く…。やだよぅ凌空！』

『十年後、荒川凌空は……』

　凌空は――

「ヴァンパイア、に…なっちゃう――？」

「はあ？」

　頭の中の映像とリンクして、由希は本当に映像と同じ様に泣いて叫んで居た。喉は痛く、頬には涙が伝って居る。

　そして傍からは、凌空のすっとんきょんな声が聞こえた。

「由希、ヴァンパイアってなんだよ？」

「え、あ…あれ？」

　凌空の言葉にハッと我に返り、由希は凌空の顔を見上げる。

「ヴァ、ヴァンパイアになってない？！　大丈夫？！」

「だから、ヴァンパイアってなんだよ…」

　何時の間にか、由希の目から流れて居た涙は引っ込み、其れよりも凌空が心配で詰め寄る。慌てる由希とは対照的に、凌空は頭大丈夫かって顔で由希を見つめて居た。

「だ、だって私のせいで凌空が！」

「何言ってんだよ、俺はあの訳分かんねぇ男から庇っただけだろ？」

「だ、だからそのせいで凌空がヴァンパイアになる、って！」

　凌空の体を、ちこち触って、異常が無いかチェックする由希の行動に、凌空は止めろと由希の頭を小突く。

　その時、黙って居たあの男のが、

「くっ…。あは、あはははは！」

　部屋に響き渡る程の音量で笑い出した。その笑いは、何処か人間めいて居る物だった。

　何が可笑しいのか、高笑いの如く笑い続けるその男に、由希も凌空も呆気に取られて居る。

「あはははっ。さっきまであんなに泣いてたのに、もう元気になっちゃったの？　ほんとキミって変わってるよね。あー可笑しい」

「あの時、の…人…」

　目尻に溜まった涙を拭い、髪を掻き上げたその男に由希は改めて驚く。

「ね、ねぇ凌空、なんであの時の人がここにいるの！？」

「俺が分かる訳ないだろ！？」

「もしかして泥棒！？」

「それは絶対にない！」

　目を回すほど混乱している由希に対して、凌空は冷静に由希のボケに突っ込みを入れている。

「その前に、なんであの男があの時と同じ姿でいるのか不思議がれよ！　そこがまず最初だろ！？」

「あ！　そういえばなんで！？」

　凌空の言葉に驚き、目を見開いて腕を組むその男を見る。

「"なんで"？　今更だね、キミがさっき言った通りだけど？」

「え…やっぱり泥棒！？」

「違う違う、もっと、ま・え」

「まえ？」

　前とは何時のだろか？

　首を傾げる由希にその男は、特に何を言う訳でも無く長い髪を靡かせながら、部屋の中を興味深そうに見て回っている。

　壁に貼ってある子犬のカレンダーを見たり、台の上に置いてある写真立てを眺めていた。

　由希は自分が言った言葉を思い出そうと、こめかみの部分をトントンと叩く。

　泥棒じゃなかったし、後なんて言ったんだっけ？

　親戚……は有り得ないし、その前に親戚なんて言ってなかった。

　眉を寄せ考え込む由希の頭の中に、一つの言葉が浮ぶ。凌空はなんだそれと呆れていた言葉。

　それは――

「ヴァンパイア」

　それしか思い付かない。

「はあ？　由希、だからなんでそこでヴァンパイアなんて…」

　由希の真剣な言葉にも、凌空は何ふざけてんだと呆れる。だがそんな凌空の言葉を遮ったのは…

「だーい正解！」

　満足げに微笑んだ、あの男だった。

「流石桜木由希。正解したキミにはアメをあげる」

　はいどうぞと、男は上機嫌にアメを由希に渡す。その急に変わった態度に押され、由希は大人しくアメを受け取る事にした。

　そしてそのアメは、何故か由希にだけ渡され、凌空には見向きもせず、由希達の座るベッドの斜め前にある机の上にその男は座る。

「あ、ありがとう、ございます？」

「こんな男に礼なんて言うなよ！　それにアメも貰うな！」

「で、でも折角貰ったし、貰える物は貰わなくちゃ」

　由希が持っているアメを取ろうとする凌空に、由希はアメを取られない様、すかさず凌空とは逆の方に手を向ける。

「そうそう。人間に良い所なんて無いんだから、桜木由希位素直じゃなきゃ。荒川凌空は頭が堅過ぎ、もっと柔軟に物事を考えたら？」

「なんでアンタにそんな事言われなきゃないんだよ？！」

　やれやれと肩を竦める仕草をする男に、凌空は由希からアメを取ろうとするのを止め、歯を剥き出す勢いで声を張る。

「それになあ！　なんで俺達の名前知ってんだよ！？」

「そ、そういえば…！」

　凌空の言葉に由希も驚き賛同する。

「ああ、俺の目は見た人の名前が浮き上がって分かる様になってるんだよ」

　片目を閉じ、その閉じた片目を指差す男。

「んな！」

「ええ！　本当ですか！？」

　あからさまに驚く凌空と、目を輝かせた由希はその男を見上げる。

　だが一変…。

「うっそー！」

　と、まるで子供がイタズラに成功した時の様な笑みを浮かべ、ポカンとする由希達を見下ろしていた。

「大体さ、見た人の名前が分かるなんて都合の良い話、有る訳無いでしょ。そんな奴居たら会ってみたいもんだよ」

「アンタが言ったんだろ？！」

　やれやれと呆れた様に溜息を吐き出したその男に、ちょっとでも信じかけた自分に腹が立ったのか、凌空が殴り飛ばそうと拳を振り上げるほどだった。

　由希は本当に信じていたのか、肩を落としベッドの上に置いて居たハートのクッションをいじって居る。

「とまあ、随分話が逸れたけど、何か体に変化は起きた？　荒川凌空」

「変化あ？　そんなもんねーけど…」

　壁に掛けられている時計を見た後、未だ不機嫌そうな様子の凌空を見つめる。またよく分からない事をいうその男に、凌空は顔を背けて答える。

「んー、オカシイなあ。もう十二時も過ぎてるし、そろそろだと思うんだけど…」

　腕を組んで綺麗に整えられた眉を寄せるその男は、難しい顔をして天井を見上げている。

　そんな姿に由希は、

「あ、あの…どうしたんですか？」

　ハートのクッションを抱き締めながら、由希は遠慮がちに尋ねる。

「んー？　ああ、そろそろ異変が起きても可笑しくないって話。あ"ー、だから人間は面倒だなあ、それぞれ時間が違うから。まあー俺達も変わんないか！」

「あ、あの～…」

　一人で言ってケラケラ笑い出したその男に、由希は様子を伺いながら声を掛けた。

「さっきからずっと気になってたんですけど、"人間"とか、"俺達"とかなんで区別するんですか？　貴方も人間、なのに…」

　ね？　っと凌空に同意を求めようとした由希だったが、

「あ、あははははは！！」

　男の笑い声で固まる。

「俺が"人間"？　この"俺"が？　くくっ、人間のお前達となんか一緒にしないでほしーなあ。さっきも言ったよね？　俺はヴァンパイア。人間なんかとは比べ物にならないほど、高貴な存在」

　妖しく赤い瞳を光らせ、喉の奥で笑いを噛み締めつつ言い出すその男は、恍惚な表情で両手を広げた。

「そして、その高貴な存在に選ばれたのが……荒川凌空、キミだよ」

「だ、だからアンタ、何言って…」

　唇に弧を描き、赤い瞳を細めるその男に、凌空は何故か冷や汗を掻き始め、血色の良かった顔がみるみる内に青ざめて行き、体が震えている。

「り、凌空…？」

　様子の変わった凌空が、由希は不思議で、小刻みに震えている凌空の腕に触れ顔を覗き込もうとする。

「っ、な、なんだ…これ…！」

　凌空は混乱するように自分の体を掻き抱いている。覗き込んだ由希は、凌空の様子の変化に驚いた。

　開かれた瞳は左右に小刻みに揺れ動き、瞳孔が開いたり閉じたりを繰り返す。震えは全く止まらず、呼吸まで浅くなり始めて居る。

　そんな凌空の姿を見て、あの男だけは…

「ほら…始まった――」

　満足げに微笑んでいた。

「ね、ねぇ凌空！　どうしたの！？」

「は、ああ…。っ、わ、かんねぇ…」

　苦しそうに顔を片手で覆い、苦笑いを向ける凌空に由希は衝撃を受ける。

　こんな凌空…見たことない。

　生まれた時から一緒に共に居た凌空の、こんなにも弱っている姿を、由希は見た事が無かった。

　風邪一つ引いた事が無いと言っても良い位、体の強かった凌空。そんな元気な凌空が、今はよく分からない物によって苦しめられている。

　凌空が苦しんでいるのに、由希は何も出来ない。そんな自分が、由希は酷く歯痒かった。

「あ、あの！　凌空を……凌空を助けてくださいっ」

「ゆ、きっ。おま…何言ってん、だ…！」

「だ、だって凌空が！！」

　自分じゃ凌空を助けることが出来ないと思った由希は、机の上に足を組んで座って居る男に助けを求めた。

　しかし其れを聞いた凌空は、ベッドから身を乗り出している由希の体を、震えるその手で自分の背に隠そうと引っ張る。

　顔を真っ青にして震える手で、それでも由希を守ろうとする凌空。

　どうして苦しいのに、私の事を気にかけるの？

　私の心配じゃなくて、自分のことをもっと考えればいいのに。

　と、由希は悲しくなる。

「あのさ、なんで俺が助けなきゃないの？」

「え…」

　不思議そうにこてんと首を傾げるその男に、由希も首を傾げる。

「俺に、荒川凌空を助ける義理なんてないんだけど。それに助けるメリットもなーんにもないし？」

　楽しそうに話すその男に、由希は言葉を失う。

「其れと、俺的には嬉しい事だしね。やっと第一段階に入った訳だし？」

「……」

「でもまー俺的に、今此所で全部荒川凌空がクリアしてくれた方が、さっさと帰れるから楽でいいんだけどね！」

「……」

「だからさぁー…」

　唖然として居るしかない由希と、未だ荒い息を吐いて苦しむ凌空に、男は足を組み替え、

　そして…

「早くヴァンパイアに覚醒してくれないかな？」

　それは、悪魔の囁きだった。