俺の周りは英雄職だらけなのに、俺だけ無職の冒険者 ～ 化け物じみた強さを持つ幼馴染たちの裏で俺は最強になるらしい ～

無職の再出発 大王の先生編

第2話 初の依頼主は、小さな女の子

　小さなギルドがあった町から、西にずっと歩いていくと、エジュの村があった。

　エジュの村は、エジュの森の手前にある。

　中々に発展した村だった。

　オレが育った村みたいな田舎感がなくて、規模的には町以上にあるかもしれない。

　村人さんたちも元気一杯でやる気一杯だ。

　どこに行っても活気があった。

　なのに依頼料が１００Gってどういうことだ。

　安すぎませんかね。

　この村の経済に比べてですけど。

　オレはそう思いながら、依頼書に書いてあるシエナという人を探してる。

　「シエナ・・・シエナさん？　まあ、誰かに聞いた方がいいかな。つうか、なんで落ち合う場所の目印とか、時間とかさ。自分の容姿とかの、詳しい情報が書いてないんだよ。この依頼書。裏に書いてあるのも住んでいる村しかないって、やっぱりいたずらなのかな？」

　村の真ん中で眠たそうにしている婆さんに話を聞いてみた。

　「婆さん！　シエナって人。知ってるかい？」

　「・・・え？・・・しょっぺえな？・・・そうだね。今朝の味噌汁は少しだけしょっぱかったなぁ」

　オレの事を見ずに、婆さんは別な場所を見ている。

　「おい婆さん。シ・エ・ナ。シエナだよ！　なんでしょっぺえになんだよ。つうか話がなんで味噌汁になんだよ。オレ、一言も味噌汁って言ってないからね」

　「・・・しょっぺえ・・・しょっぺえ・・・そういえば、昨日のお肉も胡椒が効いてなくて塩が強くてね・・・・あまり食べられなかったな・・惜しい事をしたの・・・もう一回出ないかな。お魚」

　肉なのか。魚なのか。

　結局昨日のあんたはどっちを食べたんだい！

　ボケっぱなしの婆さんは、耳が遠かった。

　延々と塩の話を続けている。

　「お～い。そこの人！　マフィン婆さんは耳が遠いから話しかけても駄目だよ」

　「え。やっぱり」

　後ろから元気のよい中年男性が、荷物を運びながら教えてくれた。

　何かの仕事の途中なのに、わざわざ忠告してくれるなんて、めちゃくちゃいい人だ。

　「それじゃあ、すんません。そこの旦那。シエナって人を知ってますか？」

　「ん？　シエナ・・・ああ、ああ。シエナちゃんだね。それなら村の北にあるオレンジのレンガの家の子だよ」

　「ありがとうございます。助かります」

　男性は教えてくれた上に会釈までくれた。オレも丁寧に頭を下げた。

　「んじゃ。婆さん。しょっぱい話、聞いちゃって悪かったね。それじゃあね」

　「・・・来ちゃって悪かった？　いやいや。どうぞどうぞ。この村、いいとこだよ」

　「ああ。そうかい。婆さんも元気に過ごしなよ」

　「ほうほう・・・そうかそうか」

　話が通じてないと思うけど、婆さんが納得してくれているので良しとしよう。

　◇

　村の北。

　オレンジのレンガの家はやけに目立っていた。

　なぜなら、他の家は木の家なのに、ここだけレンガの家だからだ。

　もしかしたら、他よりも裕福な家庭なのかもしれない。

　「すんません。シエナって人いますか！　すんません！」

　ノックをしながら聞いてみた。

　返事がない。

　別な家か……んなわけない。

　オレンジのレンガの家なんて目立ってしょうがないし、間違いようがない。

　「すみません。冒険者です！　ルルロアって言います。依頼書を見て来ましたよ。シエナさんはいますか！」

　「・・・・ぼうけんしゃ！？」

　家から幼子の声が聞こえた。

　トタトタと軽い足音が鳴り、玄関の扉のドアノブが回った。

　扉が開くとオレンジの髪の可愛らしい女の子だった。

　「君が、もしかしてシエナ？」

　オレが名を聞くと、シエナが笑った。

　「・・・うん・・・あちし・・・シエナ」

　予想は当たっていた。

　依頼者は子供であったんだ。

　このクエストの報酬は安いけど、子供の願いだけは絶対に叶えてあげたい。

　オレは彼女に目線を合わせてしゃがんだ。

　「そうか」

　少女シエナは、顔にあるそばかすが、まるで星のように輝いて見える少女だ。

　笑顔がとても素敵で、可愛らしい女の子だ。

　いくつくらいだろうか。

　五、六歳か？

　でも難しい言葉を知っているから、もう少し年齢を重ねているかもしれない。

　とここで思う。

　オレが戸惑ったままで玄関先にいるのはよくない。

　外から見たら、少女を誘拐しそうな怪しい人物に見えてしまうだろう。

　なので依頼の話を進めようと、続きを話そうとしたら、彼女の方から話しかけてきた。

　「おうち・・・だめだから・・・おそとでもいい？」

　「お！　いいよ。偉いね。知らない人をあげちゃダメなんだね」

　「・・・へへへへ」

　オレが褒めるとシエナは嬉しそうに笑った。

　にしても、家の前にベンチもあって、庭もあるなんて、お金持ちの家だな。

　ここでも村の規模感じゃない。

　◇

　シエナと一緒に家の前にあるオレンジのベンチに座る。

　そこから見える景色で分かる。

　ここは、どこを切り取ってもオレンジに囲まれていた。

　目立つ外壁。

　庭の綺麗な花々。

　それに、ベンチにじょうろにホースにと、小物類すらもオレンジだ。

　だから、この子の両親が親馬鹿なんじゃないかと、オレはなんとなく思った。

　この子の髪がオレンジだから、この子に合わせて、ここの全てを作ったのかもしれない。

　「おにいちゃん・・・ぼうけんしゃ・・・おねがい・・・みた？」

　「ああ。見たぞ。あの依頼書はシエナが書いた物なのか？」

　「・・・うん・・・」

　「そうか。君、歳いくつだ？」

　「５」

　小さな手の平をオレに向けて、シエナは５とポーズをした。

　でもなんとなくその出し方だと、じゃんけんパーにしか見えない。

　オレとじゃんけんしてるようだ。

　「そうか。そうか。５歳で字が書けるなんて凄いな。シエナは頭がいいんだな」

　「・・・あちし・・・あたまいい・・・へへへ」

　シエナは、また嬉しそうに笑った。

　「そうだな。よく『しきゅう』なんて、言葉を知っていたな」

　「おとうさん、いつも使ってる」

　「へえ」

　お父さんが仕事とかで使っているのを、聞いていただけで、覚えているのか。

　それは、かなりの記憶力だわ。

　「そんで、シエナはどうして花が欲しいんだ？」

　直接依頼内容を聞いてみた。

　「・・・おかあさん・・・・たんじょうび・・・・あした」

　めでたい誕生日の割には、やけに暗い顔をした。

　さっきまでの表情とは違うことに違和感を感じるけど、話を続ける。

　「はぁ～。なるほど。それでか。わかった。それなら急いで依頼をやろう。どこの花を取ってくればいいんだ？　冒険者に頼むくらいなんだ。特別な花なんだろ？」

　ここにも花があるのに、冒険者に頼むならば、どこかの花で、山の上とかの難しい場所に咲いているんだろう。

　「・・エジュのもりのはな」

　「そうか。森の中のか。だから冒険者が必要だったか」

　「・・・うん。ずっとおねがいしてた・・・でもだれもこない・・・」

　「まあ、そうだろうな」

　彼女の暗い顔を見て思う。

　この依頼は、結構前から出していたんだと思う。

　でも１００Gで依頼を引き受ける奴なんて、荒くれ者が多い冒険者の中にはいないだろう。

　だいたいEランクのスライム討伐でさえ、３００Gはあるんだ。

　よほどのモノ好きじゃないと、このクエストは引き受けないはずだ。

　ってオレが受けてんじゃん！　はははははは。

　ちょっと虚しいから笑うのだけは、やめておこう。

　「よし。何の花が欲しいんだ。オレが取って来てやるよ」

　「・・・え・・・うん・・・・」

　彼女はなぜか黙った。

　依頼したはずなのに花の名を言わないのは変だ。

　「・・・あちし・・・・も・・・いきたい」

　「へ？」

　「あちしも、エジュのもりにいきたい」

　一緒に行きたくて黙っていたらしい。

　なかなか意思がはっきりしている女の子である。

　「・・・え？　いや、危険だろう。いや。待てよ。たしか、あそこのモンスターは・・・まあそんなにたいしたのは出て来ないか。この子一人くらいなら、余裕で守り切れるか」

　モンスター図鑑のエジュの森で出てくる一覧を思い出す。

　ジュークウルフくらいだろうな。

　この子を連れて行くにしても、危険なモンスターはほぼいないと見た。

　オレは直感でそう判断した。

　「そうだな。シエナも行きたいか……んじゃ、オレの言う事をしっかり聞いてくれるなら、連れて行ってやるよ。どうだ。約束してくれるか」

　「・・・うん！　いっしょにいく・・・やくそく・・まもる」

　「よし。じゃあ、森に行くか」

　「うん！」

　少女はニッコリ笑ってくれた。

　この子のおかげで、オレの心が癒されていくのを感じる。

　大好きなお母さんの為に、プレゼントを準備したい女の子。

　こんな可愛らしい子には、もっと笑顔になってもらいたい。

　オレは最初の依頼人がシエナで良かったと思った。