俺の周りは英雄職だらけなのに、俺だけ無職の冒険者 ～ 化け物じみた強さを持つ幼馴染たちの裏で俺は最強になるらしい ～

さらば友よ 再び会うその時まで

第11話 大切は変わらない

　「懐かしいよなぁ」

　テーブルに突っ伏して寝ているイージスを見つめて、オレは過去を思い出していた。

　幸せそうに眠るイージスが、オレのぼそっと言った一言を聞いていた。

　「ｚｚｚｚｚ・・・・・何が？」

　「だから、何でお前は寝ながら会話が出来んだよ。お前は夢遊病か！　いや待て、それ以上だよな！　普通に行動できるしよ」

　「知らぬ・・・・」

　「ったく。ま、いっか」

　イージスの白い頭を撫でて、オレが立ち上がろうとすると。

　「よいよい。よよい。よい、よよい。ルル。俺たちはこれにてドロンだ！　酒場に行くぜ」

　レオンがオレの肩に手をかける。

　「おい。離せよ。嫌だよ。俺は、もう部屋に帰って寝るんだよ。いいから。その手を離せ。女たらし勇者」

　嫌な予感がする。

　たぶん、これは朝まで付き合わなくてはいけないコースだ！

　「今日は三大クエストの一つ、ダンジョン制覇の一個を達成した。めでた～い日だぞ。こんな日に俺とお前だけでは華がない。お前は俺の言うとおりにしていれば、必ず女性をゲットできるんだよん。では、行くぞ！　秘密の花園へ」

　「なんだ。その秘密の花園って色街じゃないだろな。嫌だぞ！」

　「大丈夫、大丈夫。おこちゃまの君には普通の酒場を紹介するからさ！」

　オレを引っ張っているレオンは、上機嫌な声でミヒャルに指示を出す。

　「おい。ミヒャル！　ここは任せたぞ」

　副団長ミヒャルは頷き、その隣にいるエルミナの視線が痛い。

　遊ぶの。という軽蔑の眼差しに決まっている。

　エルミナにしてはやけに冷たい視線なんだ。

　ちょっと誤解しないでくれ。遊ぶのはこいつだけだから！

　いつもこいつにしか女性は近づかないから！

　安心しろ。　エル！

　って、オレも浮気した男みたいな言い訳が心の中に出てきていた。

　「ほどほどにしておけよ。じゃな」

　「おい。助けろ。ミー。オレは部屋に帰るんだ。おい。ミー！！！！」

　オレはミヒャルを呼んだが。

　「じゃあ～な～～～。ざまあみろ。ルル。うちに失礼を働いたから、その罰だ。べぇ～」

　さっきの彼氏いない発言を恨んでいたらしい。

　助け舟を出してくれなかった。

　「んだと。ミー。ぐわ」

　勇者レオンのとんでもない腕力で首根っこを掴まれる。

　オレの力では、レオンの手はビクとも動かせない。

　指一本すらも剥がせそうにない。

　「クソ！　またかよ！　いやだ！！！　はなせ～～～」

　「はいはい～～～」

　◇

　ホームを出ると。

　「ルル、いいか」

　レオンはオレの首からは手を離した。

　今度は肩が掴まっている。

　真剣な顔で、戦っている時くらいの顔つきをしたレオンがオレを見る。

　「男が死を覚悟して、冒険してきたわけよ。だからここは、と～～～ても、いい思いをしないと駄目なんだぜ。いいか。男なんてもんはな！　イイ女がそばにいれば、幸せを感じられるのだよ。だ～はははは」

　「それはお前だけだろうが！」

　「ん！　お前も男だ。ルル！　さぁ行こうぜ！」

　やけに真面目な顔なのに、言っていることはピンク一色である。

　こいつ、大きくなってもそこだけはクズじゃないか。

　一体いつになったら大人へと成長してくれるのだろうか。

　つうか。

　中身が子供のままで、大人の階段だけは登ったんじゃないのか。

　こいつ……おい。オレを置いていくなよ。そこだけはさ！

　「まあ。しゃねぇか。レオに付き合うからよ。とりあえずその手を離してくれ」

　オレが観念したら、レオンの手が離れた。

　「・・・んで、どこで飲むんだ？」

　「都市の外れのキューイの酒場だ！　メイン通りの酒場は駄目。ありゃ混むだけで、男だらけになってむさ苦しいからさ。それに、キューイの酒場は綺麗な人が多いのよ。穴場だぜ」

　「はい、そうですか。酒場のベテランさん」

　こいつの意見が正しいのかは分からないけど、オレはついていくことにした。

　◇

　ホームから出て歩こうとすると、複数の声が漏れ聞こえた。

　「聖女様！　あの人をかばうんですか」

　「そうですよ。大賢者様も」

　「早く追い出してくださいよ。いつも偉そうなんですよ。あいつは」

　「そうだ。そうだ」

　「このファミリーにとって邪魔なんだよ。不快になるから外せ」

　「ルルロアなんていらないんだ。早く追い出せ」

　酔った勢いもあってか。

　皆がオレへの不満を爆発させていた。

　ホームで飛び交う罵声や怒号。

　このままだと皆に迷惑が掛かると思ったオレがホームに戻ろうとしたら、また首を掴まれた。

　「よし。いくぜ！　ルル！」

　「いや駄目だ。みんなに迷惑が・・・オレがなんとかするよ」

　「いいんだ。いくぜ」

　「離せよ。みんなに迷惑を掛けちまうだろ。レオにもよ」

　「いいんだ！　ここは黙ってろ！　ルル」

　「レ、レオ？」

　一瞬だけ、ほんの一瞬だけ。

　レオンが悲し気な顔をした。

　その時、ホームから声が聞こえた。

　「ルルは、私たちの大切な家族なのです。彼がいなければこのファミリーは上手くやっていけません。彼がいなければ、私たちは私たちでいられないのです」

　切実なエルミナの声だ。

　「いいか。お前ら。あいつがうちらの影になってくれるから、うちらは輝いてんだぞ。そこを分かってくれよ。お前たちにとっても大切な仲間なんだよ。あいつが司令塔にならなかったら・・・戦闘のやりくりがムズイはずさ。そんくらいにな。あいつは先を見てるんだ。わかってくれよ」

　ぶっきらぼうだけどオレをかばうミヒャル。

　「めんどい・・・うだうだ、うだうだと・・・・それ以上言うなら、おらが・・・お前らを消すぞ」

　物騒な感じの物言いのイージスだった。

　オレをかばうために、三人が悪役になる。

　それだけは避けたい事だった。

　英雄は英雄でいなければ、英雄職の四人が、真の英雄にならないと。

　そして、オレは、レオンの中にも、皆と同じ怒りがあるように思った。

　悲しみも見えた気がした。

　この何とも言えない顔を見れば、オレがホームに戻ることは出来なかった。

　オレにはもうできることがなかったんだ。

　四人の為に何も出来ない。

　それがとても悲しい。

　オレは、このファミリーにいてもいいのか・・・。

　オレのせいで、ファミリーが不和になっちまうんじゃ・・・。

　そう感じながらオレは、レオンが言う酒場まで連行されていった。

　◇

　半分引きずられながら、酒場に到着。

　レオンがすぐに店員さんを呼んで、次々と食事を注文する。

　「どうだ。めっちゃ美人がいるだろ・・・お。どうも！　お姉さん、綺麗ですね」

　「あら。そう。お世辞がうまいのね」

　「俺はお世辞なんて言いませんよ。お姉さんが、お綺麗なんです」

　レオンは、給仕のおばちゃんに美しいと言った。

　その女性の手から次々と酒のつまみが、俺たちのテーブルに並ぶ。

　「なあ、俺さ・・・」

　「なんだなんだ。そんなしけた面してちゃあな。女が寄って来ないぞ。ああ。そこのマドモアゼル。ご一緒にお酒・・・」

　レオンは、隣のテーブルの綺麗な女性をナンパしようとする。

　「おい。あのな・・・やっぱオレ、帰るわ・・・・いや待て、ホームには行かんわ。迷惑になるな・・・宿に泊まるよ」

　「何言ってんだよ。どうせ宿に泊まるなら女をだな」　

　「いいって、もう疲れた」

　オレが席を立つと、レオンが真顔になってオレの肩を封じた。

　動きたくても動けない。

　さすが勇者の力だ。

　「な！　明るくいこうぜ。ルル！」　

　「いや……お前らに迷惑かけてんだよな。オレってやっぱさ」

　「ん？」

　レオンは普段よりもわざとお茶らけている。

　そんな気がする。

　「とぼけなくてもいい。お前、そうやって明るくして、気を遣ってんだろ」

　「ふっ。まあな。でもルル。一ついいか」

　レオンは、右手に持つビールジョッキをそのままにして、左手で鼻を掻いていた。

　「なんだよ」

　「俺たちはさ。ファミリーだ！　大切な仲間だ。そこに優劣なんてない・・・でも、俺たちにとって唯一優劣があるのは、お前だけだ。俺らにとってお前だけが、別格なんだ。それは幼馴染だからって訳じゃない。俺たちにとって、ルルという人間が、本当に貴重な人間なんだよ。マジでかけがえのない友人なんだよ。お前は特別なんだ」

　恥ずかしげもなく、レオンは真剣に言ってくれた。

　「は？　いや、それは改まって言ってくれるのは嬉しいけどよ。オレが貴重な人間だって？　それは間違いだろ？　オレなんてただの無職なんだぜ。貴重で言えば、お前らの方が貴重だわ」

　レオンは綺麗な女性が近くにいるのに目移りせずに、オレだけを見ていた。

　「そんなの関係ないわ。お前が何者でもあってもな。俺たちにとってお前は、最高のダチなんだよ。なんでか。分かるか。そんで、皆に聞いてみても。ぜってえに同じ答えをくれるぞ。なんてったって、俺とミヒャル、エルミナにイージスは同じ気持ちだからだ」

　「どういうことだ？　役職が関係ない？　英雄クラスのお前らにとって、オレみたいな無職がか？」

　「だから、ジョブは関係ないんだって言ってんだろが」

　飲もうとしたビールジョッキをテーブルに降ろし、レオンはまだ話し続ける。

　「実はさ。俺たちって、どこにいても辛かったんだぞ。知ってるかお前。俺たちってあのジョブを貰った後、村や日曜学校、冒険者ギルドからでも。期待の眼差しが凄かったんだぜ。世界を。この世を良くしてくださいみたいなさ。勇者様、大賢者様。聖女様。仙人様。みたいな神でも見るような眼さ。重い期待と羨望の眼差しが、ずっしり俺たちにのしかかっていたんだぜ。人って勝手だよな」

　オレとは違う苦労がレオンの話の中にあった。

　たしかに、期待が重すぎての大変さはある気がする。

　英雄職だ。文字通りに英雄になれとの周りからの期待があるのだろう。

　「それがな。実は俺たちの家族にも出ていたんだぜ。だから、俺たちはどこに行っても、期待ばっかりでうんざりだったんだよ。家に帰っても、どこにいてもだぞ。だから、村にいた時の俺たちはかなりいたたまれなかったんだ。俺のあのろくでもない親だって、勇者を生んだんだぞってなってからは、俺に過度な期待をかけやがったんだ。俺のガキの頃なんて、俺の親は何にもしてこなかったのにな。最悪だよな。という事はだ。普通の親のあの三人だって苦労したかもしれん」

　「そ。そうだったのか」

　オレとは別の意味で、皆大変だったんだ。

　激レア職業はいかに大変かが分かる。

　「たぶんだけどな。ミヒャルもエルミナも、イージスも俺と似たような環境になっちまった。でもさ、俺たちってジョブは凄くても、人間だろ？　英雄なんかじゃないよな！　人だよな！？　そう思うだろ？」

　「んんん。まあな。他の人間と同じようにオレもお前らが凄いとは思ってるけどさ。まあ、心の中じゃ、ほとんど家族だと思ってるからな。オレが塞ぎ込んだ時。お前たちってオレのことを見捨てなかったもんな。それってオレの親も一緒だったから、やっぱりお前たちはオレにとって家族だよな。はははは」

　「そうか。そうだよな。俺たちって家族だよな。ああ、でもあん時は、大変だったな。お前、全然家から出て来なかったからな。俺たちも結構きつかったな。お前と遊べなくなってさ」

　「そうか」

　オレたちは、もうほとんど家族なんだ。

　幼馴染を超えている。

　「じゃあ。今度はオレから聞くけどよ・・・・・お前らはあん時、オレを馬鹿にしていたんじゃないのか」

　答えを知りたかったから、緊張して聞いてみた。

　馬鹿にしていたのか。それとも呆れていたのか。

　近くにいる人の本音が知りたかったんだ。

　「お前を？　馬鹿にする？　ないない。俺たちは一度もお前を馬鹿にしたことがない。むしろ感謝してるぞ。ずっと変わらぬ態度で俺たちに接してくれてさ。それがいかにありがたい事か。俺たちはこのファミリーを作ってさらに思っているわ。応援じゃなくてさ、期待されるってのはかなり重くるしいものだったんだなってな。で！　いかにお前が俺たちを人として扱ってくれて、ダチだと思ってくれているんだって、今までずっと感謝してたわ。これからもか」

　「ああ、そうか・・・安心したよ」

　改めて気持ちが知れて・・・。

　「でも、オレだって感謝してるんだぞ。あの時、お前らが外に誘ってくれなかったら、一生家の中にいたかもしれんもん」

　「そりゃ、やべえな。外には出ないとな！　この世にいる素晴らしい女性たちに出会えんぞ」

　「そればっかだな」

　良い話をしていても、結局最後は女性になる。

　「まあさ、俺たちは互いに感謝する立場って事よ。つうことで乾杯しよう。ルル！　楽しもうぜ。俺たちはただの村の幼馴染としてさ。これからもよ！」

　「ああ。いいぜ。飲むよ。少しくらいはさ」

　「少しじゃなくて、ドンと飲ませてやるぜ。いくぞ！　ルル。乾杯！」

　「ああ、乾杯！」

　勇者の苦労。無職の苦労。

　人はそれぞれ苦労を持っている。

　だけどそれは自分の中の苦労で、他人ではその苦労を計り知ることは出来ない。

　でも、相手の事を思っていれば、その苦労は半分にしてやれるのかもしれないと。

　オレは勇者レオンと幼馴染レオンの両方の顔を見て思った。

　オレはやっぱりこいつらを応援したい。

　その気持ちは変わらない……。

　いやむしろオレは、前よりももっともっと。

　勇者一行を最後まで応援することを決めたんだ。