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能ある鷹は爪を隠すが、こいつは全部隠す

【私は夢を見たいんだ。いつかあなたにも教えたい】

「（目を開ける）…あぁ。チッ...！死ねよ」

　電王は眠りから目を覚ます。

嫌な歴史だ。どれだけ最高級の椅子に座ろうと、どれだけ良い睡眠環境だろうと、夢だけは選べない。

　安眠とは程遠い、どす黒い悪夢のような不快感が残る目覚めに、思わず舌打ちをする。

　見ていたのは、古い記憶。まだ彼が【■■■】だった頃の話。思い出したくもない、歪な記憶だ。

「…行くか」

ギシッと椅子から音が鳴る。歩く姿は哀愁漂う苦労人のよう。

　電王は、そこまでこのブレインに思い入れがある訳では無い。因縁こそ根深いが、それを抜きにすれば、この国が滅ぼうがどうでもいい気持ちが強い。まるで子供に与えたおもちゃのように、飽きればすぐに捨てられるだろう。

　だがそれでも、電王がブレインを運営しているのは、ディスガイアの為もあるが――それ以上に、、

「何の用だ？女王」

「あら？もう少しあなたの苦しむ顔が見たかったのだけれども、おはよういい朝ね」

　電王が席を立ち、扉を出ようとすると、まるで人形のような女性が立っている。

　黒いフリルのドレスを身にまとい、黒のカチューシャに、黒い日傘。黒を愛しているとも言える、黒髪の女性である。

　だが、彼女こそ、ディスガイアの側近【ナンバー2】であり、星王を除けば、この世で最強とも言える生きる厄災

【女王ミスト・プラングニル】である。

　そして、電王が1番嫌いな相手の一人である。

　その理由は明白で先程の会話の通り、会話が通じないのである。

「女王…話を聞いていたか？俺は【なんの用？】と言ったんだ。何故そこで、俺の寝顔の話が出てくる？」

「うん、そうね。あなたの寝顔を見に来たという理由では、もう騙せそうにないわね。少し話があってきたのよ」

「（最初から騙されてなんかねぇよ）…それで、話とは？」

　女王は指をさす。

　その方向は、紛れもなく電王の心臓であり、それ以外表情を変えず、何も言わないのに電王はさらにイラついていく。勝てないとわかっていても、マグマのようなイラつきが、喉から口に出そうになってしまう。

「…何が言いたい？」

「そう怒らないで。話というのは【忠告】よ。

　いま、このブレインには、死王を殺したクスノキと、魔王と渡り合ったユーロと言う女がいる。

　殺しておきなさい。その者達の力は、いずれあなたの心臓を潰すわよ？」

　一瞬電王の思考が停止する。それほど有り得ない光景なのだ。女王は、ふと電王の前に現れては、煽って消える。そんな自然災害のような性格がなんのフェイクもなく、ただ忠告をしている。

　電王は息を飲む。女王の瞳孔は、今も変わらずブラックホールのように禍々しい心臓を握りつぶすような圧力が溢れ出ている。

　――これは殺気だ。

「冗談にならねぇぞ？その殺気を止めろ。お前の機嫌を損ねた気はしないが？」

「えぇ、でもね。ディスガイア様はどうかしら？そろそろ何か結果を出さないと、捨てられるんじゃない？ただでさえ嫌がられてるのに」

「嫌がられているのか？」

「…あら」

　女王は、しまった。と口に手を当てる。その行動が逆に、それが事実だと証明してしまい、電王のテンションが下がる。

　だが、ここで…

「大丈夫よ。今は嫌われているかもしれないけど、クスノキとユーロを殺せれば、ディスガイア様も認めてくださるわ。そう、嫌われていたとしても…ね」

　女王のフォローしているのか、傷口に塩を塗っているのか分からない、発言が電王の耳に入る。

　屈辱だった。確かに相手は格上で、上司に当たるのだろう。だが、それでも前の会議では狼王に煽られ、今度は女王に煽られる。

　だからこそ、電王は行動を起こした。

「二人を殺すねぇ

　 1人は、ダストボックスだ。第3層まで来たらしいが、第4層で死ぬだろう。

　問題はユーロという女。であれば、見せてやる。電脳国の王であるこの俺が生み出した、最強の軍隊を！」

　電王が指を鳴らす。

　すると目の前に大きな液晶が現れ、そこに黒くおおよそ人ではない、化け物が映し出される。

　女王は知らない、未知の力に…

「あら？これは？」

「今、電脳国で問題視されている、謎の生命体【バグ】と呼ばれる存在だ。うちの討伐隊が血眼になって、今も命を削って戦っている。

　随分と可哀想だよな。この国を守る為に、戦っているというのにそれを生み出したのが、国の長なんてなぁ！

　電脳国よ！個体名ユーロの居場所を特定せよ！」

　電王は、悪魔のような笑みから、敵を殺す指揮官の目になり、覚悟を決めたように電脳国に追跡させる。

【個体名ユーロ。居場所…リボンルーム】

　そして、物の20秒足らずで、居場所が特定され、電王に報告されてしまう。嫌な予感がわき出る電王。

「リボンルーム…なんでそんな所に？

　まぁいい、2体も送れば死ぬだろう。さぁ行け、バグ共よ！この世界をくるわせようとする悪人に、聖なる鉄槌を喰らわせてやれ！」

　そしてユーロの所に、2体のバグが送り出させる。

　女王は何も言わなかった。ただ見ている。何故なら知っているからだ。あのバグは殺されるという事を。

　ユーロを知っている訳じゃない。ただ――

（分かってないわね電王。バグは殺されるわ。何故って？ユーロの事は知らない…でもね、魔王と渡り合った奴が、バグにやられる訳無いでしょ？）

　◆◆◆◆

　一方その頃…ユーロはと言うと。

「んにゃ暇」

「だねぇ」

　ユーロとアクセサは二人で行動しており、現在も待機中である。

　アルミシアが、動けずクスノキのフォローをしている間は、なにも問題を起こさないよう言われたので、大人しく座っていると言うのが今だ。

「アルちゃんいつ戻ってくんの？」

「（アルちゃんは…アルミシアの事かな？）さぁね。ただ、クスノキの攻略が遅すぎるから、第三層を超えるまでは、フォローするって言ってたよ」

「じゃあまだかかりそうだなー。やっぱり私が、ダストボックスに行けば良かったんだよ。クスッチと一緒にまた冒険したかったなー」

　事実、クスノキとユーロを離したのは紛れも無く、アルミシアである。

　まずは戦力を分散させ、両作戦の達成確率を少しでも上げるために、有能な采配である。

　そしてもう1つは、アクセサとマーキュリーに監視をさせるため。

　クスノキに関しては、一緒に冒険をした中であるが、だからこそ問題を起こすと確信したので、マーキュリーに。

　そしてユーロをアクセサに任せたのだ。

　だが、このアクセサの性格も、、

「ねぇ、やっぱり戦わないか？少しは時間が紛れるよ？」

「ホント！そればっかだなー。嫌だって、私は戦うのは…好きじゃない」

　アクセサは戦闘狂である。

　警察に入ったのも、市民を守る為では無く、ここにいれば犯罪者との殺し合いができるから…と踏んで望んだ立ち位置だ。

　だが、その性格上、アルミシアの計画を狂わせるのは日常茶飯事であり、その戦闘能力が無ければ、既にアルミシアから見捨てられているであろう、困った狂人である。

　そして――今日、踏んではならぬ虎の尾を踏む事になる。

「ねぇ、ユーロ戦わないかい？」

「だから嫌だって」

「硬いねぇー。…ねぇじゃあもしもさ――私がクスノキを殺したら…どうする？ ――！？」

　その時、アクセサは全身の毛が逆立つような感覚に襲われる。まるで、猫に睨まれたネズミのように。

　笑みがこぼれてしまう。

　強いとは感じていた。だが、あっても自分と同格かそれ以下だと。そう感じる戦いだった。

　だが、もし相手が実力をほとんど隠していたら？

　その結果が、目の前の誤算を生むことになる。

「殺すぞ？」

　ユーロが見えなくなる。ドス黒い殺気がまとわりつき、姿が見えない程、圧倒的な魔力が彼女の実力を表している。

　ありえない光景だ。データの塊であるブレインの壁が、ひび割れている。つまりそれは、中(・)に(・)い(・)る(・)デ(・)ー(・)タ(・)が大きすぎて、プログラムが破損してきているという事。

　それ程、ユーロの力は、常軌を逸していた。

　そしてアクセサから愚痴がこぼれる。

　「マジか…そんな強かったか……お前、電王ぐらい簡単に【殺せる】だろ…」

　アクセサは、ポケットにあった銃を触る。

　もう既に、アクセサはユーロの敵ではなく、捕食者として認識されていると察した。

　アクセサの冷や汗が、額から落ちる。

　その汗が、地面に落ちるまでが100年に感じるほどの殺気の中、リボンルームの壁が壊れる。

「――な！？」

　アクセサは動揺した。見れば、そこからバグが2体。しかも、最初にクスノキが来た時に戦ったバグとは、比べ物にならないほど強い特殊個体が2体。

　これには、アクセサも視線を動かしてしまう。

　だが、動かした時間は1秒程。すぐにユーロに視線を戻した。

　説得をする為に。

「おい、今は戦っている暇では――」

　アクセサの目の前にユーロは居なかった。

　目を離したのは1秒ほど。そしてその間も、殺気はアクセサの横にあった。だが、目の前に張本人はおらず、アクセサの後ろで音がする。

「はい終わり」

　そこには無傷のユーロと、既に死んだバグ2体がそこにいた。傷からして一撃。腹に陥没する程の正拳突きで勝負ありという事。

　アクセサはまた笑みがこぼれる。

　今度は、ワクワクではなく、武者震いとして。

（参ったねこれは。どうやら、戦うには相応の準備をしなくてはいけないらしい…あぁ、殺しあって見たいなぁ！！）

「……はぁ」

　ユーロはあえて実力を出すことで、アクセサの闘争心を失わせ、これ以上不毛な時間を過ごさない為に、派手に倒した。

　だが、それはアクセサからすれば、更なる強者の証明であり、闘争心を煽る起爆剤でしか無かった。

　そして、それに気づいた彼女は、大きくため息を吐いたのであった。

　その頃――

「は…一撃？ばかな！馬鹿なぁぁぁ！！！？」

　電王はバグにカメラを仕込んでいた。ユーロの実力を確認する為に、万が一倒されたとしても、対策を打てるように。

　だが、実際ユーロの姿を見るまでもなく、バグは殺され、収穫は一撃で倒されたということだけ。

　まさに大誤算の、最悪の負け方である。

「そんな訳…が」

　絶望している電王の後ろで見ていた女王。

　その目は、見ていたのだ。ほんの少ししか映らなかったが、電王が見落としたあるピースを確実に捉えていた。

（見間違い…では無いわね。あの、バグを殺した時に見えたほんの少しの【魔力】

　 …あれの片方は正しく、勇者サタンと同じ光。

　偶然？否、それで片付けられるほど、私は馬鹿じゃない。最悪なのは【勇者の生まれ変わり】という説。であれば、魔王と互角に戦ったのも頷ける。

　確認しなければ…ディスガイア様に！）

　そしてこれ以降、女王の中でユーロは、油断するべきでは無い強者として認識を改められたのであった。

（でもその前に、味見をしてみようかしら？）

読んでいただき本当にありがとうございます！

星を増やしてくれるとありがたいです。

これから、同時並行で物語が進んでいきます。一応ブレイン編は25%ぐらい進みましたかね…

豆知識ですが、ユーロとクスノキが戦ったら多分ユーロが勝ちますね

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