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ダストボックス第2層攻略作戦(終2)希望の声

【ハヤサカ脱落】

　この文が伝えるのは、つまりハヤサカは負けたということ。

　だがおかしい。今魚はぶった切り、その時までハヤサカは生きていた。どうやって死んだ？いやそもそも――

「稚魚のはずでしたけどねー？」

　その時、俺の脳裏にあの言葉がよぎる。マーキュリーがずっと抱いていた違和感。

　俺たちが捨てても良いと、四捨五入したあの言葉。もしあれが、切り札だとしたら…

「クスノキ！下！！！」

　マーキュリーの声がした。

　下の感触は特に無い。水が足に絡みついている感覚――絡みついてる？

　下を見ると、小さい水で出来た稚魚の群体が、まるでドクターフィッシュのように俺の足に絡みついている。

　敵の思考が分かる。こいつはここから――

「爆発――」

　大きな水しぶきが出現する。それは熱と衝撃によって現れた大きな噴水。

「…やってくれました…ね！」

　何とか足に斬撃をぶつけて、致命傷は避けれた。

　だが、

（そりゃあそうですよ！足に斬撃なんてぶつければ、血まみれになりますよね！）

　あのまま爆発に飲み込まれれば、確実に俺の足は今頃粉々になっていただろう。それに比べれば、この程度の痛みは許容範囲ではあるのだが、それでも痛い！

　マーキュリーは何とか、魔法で稚魚から脱出していたらしい。

　問題はそこじゃない。あのマーキュリーが、焦っている。

　先程まで戦っていた魚。そして今の稚魚、あれらが【同一の個体】であると仮定した場合、導き出させる結論はひとつしかない。確かめないと！

「マーキュリー！飛んでください！！」

　俺の叫びに、マーキュリーは何も言わずにただ宙を飛ぶ。便利なもんだ。

　俺の予想が正しければ、敵は必ず【下】から現れる！

　――ッ！足の痛みが激しくなってきた。アドレナリンが切れたな。さっさと勝負をつけねぇと！

「アシュトニング！」

　俺は【下】を攻撃する。何かが見えた訳じゃない。実際、俺が攻撃しても下の水は、飛沫と波紋を立てて荒ぶるだけ。俺の予想なら、敵は――

「クスノキ…これは」

「見ての通りですよ。マーキュリーさん。敵はあの魚でも稚魚でも無い。このフィールドの水、全てが敵なんです！」

【新エリアボス未曾有の終わりワールドマリン】

「マーキュリーさん！ハヤサカのペナルティは死んだ時点で執行されますか！？」

「いいえ！私たちの誰か1人でもクリアすれば、ペナルティは無しで、第3層に行けます！」

　なる程。であれば倒すしか無いな。…倒せればの話だがね！

　マーキュリーも臨戦態勢に入る。

「稚魚のはずでしたけどねー？」

　…ひとつ疑問なのだが、マーキュリーは戦わなかったのか？このボスと。

　そんな考えも束の間、ついに敵が本性を表す。

　今まで水だと思っていた下のフィールドは、ただの敵の外郭であり、中央にコアが出現し、巨大なスライムのような輪郭を描いて出現する。

　それは巨大な山と見間違える程の巨体。そして、純粋という言葉が似合う程、透き通った身体に場違いな程、赤く光るコア。猿でもわかる、こいつが本体だ！

【聞こ――ま――か？】

　何かが一瞬聞こえた気がした。

　マーキュリーじゃ無い、もうこちらに何かを言う余裕など無いはずだ。

　では誰が？いや、考えてる暇なんかない！来るか！

　ブォォォ！！！

　本体は大きな咆哮を上げる。

　それと同時に、身体から雨のように無数の水滴が四方八方に飛んでいく。

　だが、それは遠くから見ると水滴に見えるだけ。その実態は先程爆発した稚魚である。あの時、俺の足に絡みついていた稚魚は約5匹。それよりもサイズは小さいが、それでも当たればタダでは済まないだろう。

　じゃあどうする？避けるしかない？否、あんなの現実の雨を、全てよけろと言っている様なもの。であれば、撃ち落とすしかない！

「アシュトニング！」

　まるでガトリングのような、稚魚の突撃を斬撃で打ち落とす。幸い小さいので、斬撃に当たった稚魚だけでなく、その付近にいた稚魚も蒸発していく。

　だが――

（まぁ、これで撃ち落とせるのには限りがありますよね！）

　斬撃の熱により、下の水が蒸発し水蒸気によって、前が塞がれる。

　そしてそこから、無数の稚魚がこちら側に突撃をして来た。

　数はだいたい40くらい。この程度なら、なんとか避けられるだろう。当たれば死ぬだけだからな。

　あれ？足が――

（！？また稚魚が足に絡みついて！しまった、目の前の稚魚に集中しすぎたのと、傷のせいで感覚が麻痺して気づかなかった！

　当たる！アシュトニン――いや、間に合わない！これは死ぬ！！）

「うわぁぁ！！」

　結局俺は、足に絡みついた稚魚を取る事も出来ず、爆発に巻き込まれた。

　文字通りのゲームオーバー。

　だが、この結末は覆える。最悪の結末によって。

（あれ？生きている？）

　稚魚が当たったはずだった。

　だが、下の稚魚も爆発したはずなのに、何故か俺にはダメージがひとつも無い。これは一体。

　目の前には1枚の壁があった。

　アクリル板のような透明で、少し緑のバリアの役割りを果たしてくれたのだろう。

　こんな事をしてくれる人等、1人しか居ない。マーキュリーだ。

【トス】

　その時、俺の横に何かが刺さった。

　ふと目をやる。目を見開いた。それは【マーキュリーの杖であり、その奥で彼女が徐々に消滅をしているのだ】

　マーキュリーは、自分では無く俺だけにバリアを貼ったのだ。二人分出せば、その分耐久が薄くなり、破壊される恐れがあるからだろう。

　だからといって、それを即座に行動に移せる奴など、どれだけいるだろうか？

　ちゃんと痛みはある。それでも、自分より誰かを優先できる善人など。

「マーキュリー！！！」

　手を伸ばす。間に合うわけが無い。間に合ったとしても、消滅をしている人間を助ける術など俺は持っていない。

　完全に無駄な行為。それでも、俺の足は、心は、記憶が、足を止めることを許さなかった。

「クスノキ！」

　だが、その足はマーキュリーの力強い声に止められる。そして、彼女は消滅するにも関わらず、無邪気な笑顔でこちらに激励をかけた。

「ファイト！！」

　そしてマーキュリーは消滅した。

【マーキュリー脱落。残りは1人です。頑張って下さい】

　俺のミスだ。気にかけるべきだったのだ。確かに、余裕は無かったかもしれない。だが――いや反省は後だ。

　今は――こいつを倒さなければ、アイツら2人に顔向けできないということだ！

【クス――キ！】

　だが、どうやって倒す？あの稚魚をかいくぐってコアを攻撃？バカか俺は！もうバリアは無い。俺が死んだら、終わりなんだぞ！

【ク――ノキ！】

　じゃあどうすれば？

　ええぃ、考えろ！どうすれば、ここから逆転できる！第3層にも囚人はいる。つまり、こいつの攻略法は確かにあるということだ！だが、そんなの――

【クスノキ！！】

　その時、耳に響く声が聞こえた。この甲高く、人か考えているにも関わらず、バカでかく大声で呼びかけるKY等、あいつしか居ない。

「アルミシア？」

【やっと聞こえましたか！？もう、苦労したのですよ？通信を繋げるのだって、楽じゃないのです！

　マーキュリーは、やられてしまったようですね。まぁ、倒せば復活するでしょう！】

　倒す？

　目の前の本体を見る。今も稚魚を生み出し、こちらに対して一切油断をしていない、化け物を相手に？

【…なぜ黙っているのです？まさか、諦めたとでも？ユーロは『クスッチは負けねぇ』って、通信を聞きもせず、作業をしているのに？

　それにあなたの倒した死王は、これより弱かったのですか？】

　違う。

　死王は強かった。だが、それよりも更に、思いの強さがあった。

　だが、こいつはどうだ？何も思わず、ただこちらを攻撃するだけ。

[救えよ――世界]

　えぇ、分かってるよ死王。

　そうだ、約束したじゃねぇか！だったら、こんな所で止まってる暇なんかねぇだろ！

「…なにか作戦があるんですよね？」

【あるから、通信をしたのです！黙って言うことを聞くのですよ！さぁ、始めますよ！解体の始まりなのです！！】

「はいはい。働きますよ！！」

　エリアボスとの、最終ラウンドが始まった。

読んでいただき本当にありがとうございます！

因みに、ダストボックスの中とは、基本的に通信が出来ません。彼女だけができているのは、ただ単に、皇帝特権というだけです。便利ですね。

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