ダストボックス第2層攻略作戦(序)
少し詰め込みました。
「電王…」
「やぁ、目覚めはどうだい？」
ダストボックス最下層で、初めて顔を合わせる2人。
方や攫われた姫と、さらった張本人。和解などできる筈がなく、睨むハクアと余裕の電王。
ハクアが動き、少し動く枷の金属音が気まずい2人の空間に少し、変化をもたらす。
ただ、これでは何も始まらない。とハクアは自分を制し、口を開く。
「――目覚めという点では、最悪だね」
「うん、そりゃ良かった。これでいい目覚めなんて言ったら、人間性を疑っちゃうもん」
これについて、電王は悪意は無い。ただ思っていることを言っただけ。ただそれが、ハクアのイラつきをさらに助長する。それは露骨に態度に出て、既に細かった睨みは、更に激度を増していく。
「で？ 何の目的で私を攫ったの？ 楽しく観光していただけなんだけど？」
「そうかい。君が呑気に気絶している間に、少し君に興味が出てきてね。本来だったら、殺すところを生かしているんだから、感謝してくれ」
ハクアの第一印象は、(話にならない… )だ。攫った目的を聞いているのに、何故か自分への感情を露呈する。根本的に会話が成り立っていない。
挙句の果てには、つまらない話のあとに感謝をしてくれと宣うのだ。これにはハクアも大きなため息が出る。そして冷めた声で、目を逸らしながら挑発する。
「はぁ、酔ってるのか？ お前。私は、攫った目的を聞いているんだ。なのに、それが答えか」
「いやー、酔ってたらいいんだけどね。生憎に俺は酔う事が出来ない。酔王が羨ましいよ。で、君を攫った目的だよね？ それは――」
その瞬間、電王はなにかに気づいた様に真横を見る。遅れてハクアも見るが、そこには壁しかない。
だが、ハクアには分かる。彼は何かを見ているのだ。決してハクアには見えない、何かを。
「なるほど…ね。裏口から来たか…。大胆な事だ、人質がいるにも関わらず…ね」
「…何の話？」
「――ん？ いやなんでもないさ。少し急用が出来てね。ここを離れなくてはいけない。君を攫った理由や、やってもらいたい事は、その時に話そう。では、」
そうして、瞬間移動のように田横は消え、後はハクアと静寂だけが残る。
彼女は、鎖を鳴らしながら近くにある壁を触る。彼女はここで目を覚まし、そしてあるぼやけた記憶が今も彼女の脳を攻撃していた。
(私は…アルピスで生まれ育った。それは間違いない。私の故郷はあそこだ。
なのにどうして？ なぜ私はここに懐かしさを覚えるの？)
ハクアのこの記憶。後に彼女の大きな選択の足枷になることをまだ誰も知らない。
◆◆◆◆
「つきましたね。ここが、リボンルームなのです」
アルミシア達は、雨ゾーンからユーロの手で壁を掘り進め、ついにブレインの裏側に辿り着く。
その世界は、まるで物流倉庫のようにデータが混在する世界。床を踏んでも足音はせず、自身が立っているのかすら不思議になる世界。
まだ未完成の場所、そしていずれ必要になる場所。そこからバックルームとも呼ばれる裏側だ。
「久しぶりなのです。ここに来るのも」
「警備隊の立場でここにいるの知られたら…クビかー」
「凄。クスっちに見せたいなここ」
三者三様の感想を見せる中、アルミシアは「リボンの制御件を奪ってくる」と、どこかに走って行き、残るはアクセサとユーロの二人だけ。
「……」
思えばそんなに会話した事ない二人なだけに、最初は沈黙が流れる。会話は慣れ親しんだものでは無ければ、好きでするものでは無い。
「ねぇ」「なぁ」
ただ、もう1つ。同じ趣味を持っていると、 会話というものはスムーズに行われる。言うまでもないが、二人にはある共通の好みがあった。それは――
「「お前強いか？」」
――強者が好きという、ネジが外れた異常者二人だ。
場面は一触即発。きっかけがあればすぐに戦いが起こる、爆弾のような空気。
アクセサは二丁拳銃、ユーロは拳。それぞれの武器を持って、相手に攻撃するその瞬間――
((！！？))
空間が捻れる。二人の目の前にブラックホールのような、巨大な空間が出現し、そこから超巨大なゴーレムが出現する。
見るからに硬そうな銀色の体に、当たれば一溜りもない巨大な拳。そして口からは大量の蒸気を発している。
そして顔にある赤い目は、完全に敵意を示している。
【アクセサー！！！】
アクセサについていた通信機から、アルミシアの怒号が聞こえる。思わず顔をしかめるほどの大声で、相手の怒りが声だけで感じ取れた。
「おや、どうしたアルミシア。そんなに怒るとシワが増えるぞ？」
【余計なお世話なのです！ 貴方何をしましたか！？ 何かいるのですよね！？】
「あぁ、この目の前にいるゴーレムの事かい？ 目の前からいきなり現れたんだ。私やユーロでは無いよ」
【嘘つくななのです！ どうせお前が変なスイッチを押したのでしょう！？ もうすぐシステム掌握できますから、それ迄に倒しておくのですよ！ 良いですね！？】
そして無理やり ブツン！ と通信が切られ、アハハと笑うアクセサと、(どうすんの？)という顔をしたユーロが居た。
ゴーレムは動き出し、二人をターゲットとして認識したようで、中心に向かって歩き出す。
「戦闘は避けれなそうだ。二人で戦おうじゃないかね？」
やる気のあるアクセサと、見るからに硬そうで殴るのが嫌なユーロがいる。
「えー？ 1人でやれば？」
「おや、つれないね。君も戦うのが好きだと思ったが…ダンスは嫌いかい？」
「…さっさと倒しなよ。【君が変なスイッチを押した】と言うことなんだから」
「ふむ、そう言われると耳が痛い。では仕方ない――」
アクセサは、二丁拳銃を構え、ゴーレムに走る。そして大きく飛び、ゴーレムの顔の前で舌なめずりをした。
「――さぁ、ゴミ回収といこう」
◆◆◆◆
一方、ダストボックス最下層のアルミシアは、体育座りをして、檻の隅っこで脱出する術を考えている。だが、現住民ならまだしもまだ来てひと月も経っていない少女には、思い浮かばない難題だった。
【誰かいるのか？】
アルミシアは顔を上げる。聞こえた。電王では無い、他の檻から聞こえた声。慈愛に満ちた、誰かの声だった。
「…誰！？ 誰かいるの！？」
【おぉ、人がいるか。珍しい、人の子の声を聞くのは何年ぶりか…】
「貴方は――誰？」
【私の名は…ギルティア・ブレイン。このブレインで、最初の電王と言われた者である】
「…え？」
◆◆◆◆
【ダストボックス 第2層】
「う…うぉぉぉ！！！？」
クスノキ達は、第1層ボスを攻略し第2層へと足を進めた。
だが、扉を開けたその先は、巨大な穴でありマンガのように3人とも落ちていった。
そして今――
「げふ！？」
ハヤカサが落ち、
「うぇ！」「うっ！」
その上にクスノキが落ち、更に、
「受け止めてくださーい！」
「嫌だわボケ！」
「ギャン！」
同じく上に落ちようとしたマーキュリーを、思いっきりボレーシュートして吹き飛ばす、ハヤカサであった。
「これは？」
俺が落ちたのは、間違いなく【第2層はここから！】と言う看板から。変な文だとは思ったけど、まさかここまでとは。
下の地面に触る。そこには小麦粉のような冷たいもの。つまり【雪】
勘違いしていた。ダストボックスは、日本の刑務所のように、同じ階層がずっと続いているのだと。だが、ここは――
「極寒ですか？」
「はいそうです。ここは、ダストボックス第2層【絶対零度】と呼ばれるゾーンです。まずは上着を探しましょう。でなければ、私達は凍死です。
そして…出来れば私を雪山から出してください。寒すぎる…」
冷えた場所で、冷えた目で、冷える雪山から片足だけが出るマーキュリーを見る、俺とハヤカサの二人であった。
