奇跡の一撃
「やってくれたな…死王」
勇者と死王は対峙する。
方や廃墟の古城で膝を着いて座る死王。
方や怒りで我を忘れそうになる勇者。
「やってくれたとは？ 勇者よ」
「知らぬ訳もあるまい！ 貴様が昨夜この国の民を全滅させたのだろう！」
勇者の激高に、死王は振り返る事もせず少し笑いながら
「それが何だ？ 死んだだけだぞ？ いずれ死ぬ生き物が死んで、何がそこまでお前を怒らせる？
あぁ、そうだったな。ここは…お前の帰るべき場所だったか？ 勇者サタン」
その言葉が勇者の逆鱗に触れた。
剣を一瞬で抜き、首元に一気に接近して斬る勇者。それを指一本で止める死王。
お互いに余裕はなく、勝負は一瞬で決める事となる。
「「固有反転」」
2人は反転を行使し、熾烈な戦いを始める。
戦い自体は約2日間、休む間もなく行われ、生物だけが居なくなった死王の縄張りは、その姿を消し更地となっていた。
それでも――
「終わりだ。死王」
「…そのようだ…な」
死王の心臓を勇者の剣が貫く。ドクドクとマグマのような鮮血は止まることなく流れ出る。
勇者は勢いよく剣を引き抜き、その反動で死王は前に倒れる。
土砂降りの雨、砂埃すら立たぬ地獄の闘技場で死王は死を迎える。
だが、死王は死を前にして凪のような心持ちだった。
いずれ復活するとは知らず、それでも負けた事が心地良かったのだ。死ねる事が祝福のように感じてすらいた。
死王は思わず笑が溢れる。だが、それがまた勇者の怒りに触れた。
「何を笑っている…人が死んでいるんだぞ！ 何千じゃない！ 何十万と…貴様と言い魔王と言い、なぜ人を食べ物のように殺せるんだ！」
「…そうだな。何も感じてないからじゃないか？ 」
死王の棒読みに近いその言葉に、ついに勇者の目の光が消える。
「何だ？ 勇者よ。その幼児にするような説教で改心すると思ったか？ 悪いが俺には悪という感覚は無い。
人間は死んだんじゃない。死なせてやったんだよ。それをお前のひとりよがりで怒るのは勝手だが、随分と都合が良いな。
ここにいた人は、俺が殺したんじゃない。お前が救えなかっただけだろう？」
そうだ。あの勇者さえ、人間を殺すのを止められなかった。
止められないのであれば、やってないのと同じ事。結果は同じ、最後自分の手に残ったのは、救えなかった奴の冷たい死体だけだ。
それは――お前も同じか？
「どうだ？ そろそろ諦めろ。クスノキ」
「な…にをですか？」
負ける。まずいぞ、どうすれば良い。俺もアルフレッドも限界だ。
横を見ると、アルフレッドの足は震え今にも倒れそうになっている。辛うじて剣を刺して立っているが、それも限界だろう。
…もうこうなったら、あれを使うしかない。使いたくは無かった。これで倒せなかったら、俺達の負け、最高火力のアレを繰り出すしかない！
虫の息のアルフレッドに、少し話しかける。頼むから動けてくれよ！
こっちだって、動くの辛いんだ。指動かすだけでも、魂がヤスリで削られるぐらい痛いんだから。
「アルフレッド、動けますか？」
「…何とか…な。策はあるのか？」
「一つだけ…これで死ななかったらおしまいですね」
「そうか、やるぞ」
アルフレッドは震えながら、頑張って体をあげる。
「策は聞かなくても？」
「聞いても分からん」
「そうですか」
俺とアルフレッドは少し笑う。
立てなかったはずの足が上がる。まだ戦えると剣を握る。あいつに一泡吹かせてやりたい！
だから行く、何がなんでもやるしか無いんだから！
「立つか…来い！」
二人は死王に向かって走る。俺の予想が正しければ、死王にはある弱点がある。それを引き出せ！
死王の蛇が襲いかかる。四方から来る蛇に対応しながら、何とかあいつに接近するしかない。
…もし当たったら？ それは――
「根性！！」
痛みに耐えながら、俺達は死王を目指す。そして、ついに…
「死王！！」
まずアルフレッドが切りかかる。もちろん攻撃は通じない。これは恐らく、死王に纏わりついている黒い煙の力だろう。
アレを攻略する時間が無駄だ。だがこれは逆も言える。煙で守っているという事は、内部に攻撃されたくないという事。であれば――
「アルフレッド…つまらんな。最後まで突進か」
「だと思うか？」
アルフレッド剣で死王を引き付けている間に、俺は後ろに回り込んで、あいつの無防備な背中を目指す。
そうすれば、必ず突破口がある！ それを――
「後ろだな。勇者――は？」
――見越しているだろうと思った！
死王が俺だと思って振り向いた先にあったのは、一本のフォールアウト。
死王の弱点は、俺の攻撃手段が剣だけだと思っていること。であれば、俺よりも剣を警戒するよなぁ！
それが罠だとも知らず！
「今だ！ クスノキ！！」
死王がもう一度前を向く。その時には、俺は既に真正面にいる。攻撃態勢になっていた。
もう遅い。今更お前が、その技を危険だと判断して、止めようとしても手遅れだ！
「体崩拳！！！」
一撃が当たる。浄化の力が、死王の煙を通り抜けて、内部に浸透した。そして遅れてくる衝撃が通る道をつくり、遂に死王にそれが襲う。
「ぐぁぁぁぁ！！！！！！」
この戦い初めての、死王の絶叫である。
