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北風もいつか止む

「終わりました。あなたの負けです。アルギュワさん」

「…そうですね。私の負けです」

勝負は終わった。割とあっさり、カーテンコールを降ろすように全てがエンディングに向かっていた。

勝因はアルミシアの固有魔法だろう。まさか4手先ぐらいまで読めるとは。

だが、それでも勝つには至らなかった。そこから先は企業秘密。少しだけ俺がイカサマしただけです。はい終わり。

「…大丈夫ですか？アルミシアさん」

「は、話しかけるな…なのです。体が…動かないので…す」

固有魔法の使いすぎで動けないアルミシアを尻目に、こちらはこちらで話を進める。

少しだけ聞きたいこともあるしね。

「ではアルギュワさん」

「はぁ、分かってますわ。約束通り負けを認めます。目的はペテルギウスでしたわね？ここにはありません。オーナーの所に行ってください」

「オーナー？まだ上が？」

アルギュワは小さく頷く。だが、安心して、と。どうやらオーナーは勝負事に弱く、辿り着いた時点で望みの物を与えるとの事。

行こうか。アルミシアが回復したらそこに――

「クスノキさん。少し最後に」

「？何ですか？」

「超白星祭の事です。アルピスで行われる祝祭。何も知らないのは不公平過ぎますわ。なので一つだけ」

アルギュワは、ひとつの指を立てる。そこから口を開き伝える。

「超白星祭で崇められている魔族は【二つ】一つは不明です。ですがもう一体なら。

その魔族は昔、勇者アリスによって討伐。そして封印された全ての国を内部からカビのように、腐敗させ滅ぼす。正に【最悪】名を――」

”死王(しおう) アンデットバーン”ですわ。

「それが、私の敵ですか？」

「それはどうだか。実際それが封印されてからかなりの年月がたっています。自我があれば大した物レベルですわ。ですが、超白星祭をやるからには意義があるのでしょう。お気をつけを――あぁ、アルミシアさんが回復したら知らせて下さい。出口を教えますわ」

そして彼女は振り返り、後ろの扉のドアノブを掴もうとする。だが――

「待ってください」

――俺の口からそんな言葉が出た。ここからはほんの少しプライベートだ。アルビスの未来も、このホワイトハウスも何も関係の無い話。

「…何ですか？」

「アルギュワさん。貴方は私の過去を知っているんですよね？」

「断片的ではありますけども…それが何か？等と惚ける気はありませんわ。聞きたいのはあれでしょう？」

アルギュワは分かっていた。恐らく俺の記憶の中でもあれだけは異常だ。だからこそ聞きたかった。許されるのかどうかじゃない。あれは――

「私の罪はどう償えば良いでしょうか？」

「…償うのは不可能でしょう。貴方が生きていた世界はもう無いのですから。ですが、それを罪と呼ぶのであれば、私は【少しだけ貴方が嫌い】ですわ」

そう言ってアルギュワは今度こそドアから出ていった。その後に残ったのは少しの静寂。後まだ魔法で苦しんでいるアルミシアの声だけだった。

…あれが罪と呼ぶのか？償うのは不可能？そんなのは俺が一番よく分かっているよ。だってあれは、全て俺が悪いんだから。

――妹は俺が殺したんだよ。クソッタレ。

◇◆◆◆

舞台は変わり、エドに移る。レイズによるロシアンルーレットの始まりだ。

だが、少しだけ勝負は中断している。電話のベルがなったからだ。

「おう。は？お前まじかよ笑負けたか！馬鹿じゃねぇの！？あー愚か愚か」

レイズの表情は正に悪ガキ。彼は別に勝敗は気にしない。勝つか負けるかなんて神次第だ。という屁理屈で太陽の名を冠している。

　電話が切られる。その後も少しだけレイズは笑っていた。そして一瞬でその笑みは消えエドを睨む。

「おい、俺は少しお前らを見くびっていたらしい。まさか…北風を負かすとはな。どんな手段を…いやそもそもあのゴリラをどうやってだ？なぁエド」

「単純な運と実力じゃないか？だからこそ良い行いをしようとしている彼女らは勝てたのさ」

「…運ねぇ。俺がいちばん嫌いな言葉だ。まぁいい再開するぞ。てめぇの仲間はゴールに到達するチケットを手に入れた。それだけ。お前が行けるかはプードルの命次第だな」

――じゃあ再開するぞ。ロシアンルーレットを！！

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