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きっとキツイんでしょうね

スタスタ…。

「あの――」

「はい？どうしました？アルミシアさん」

「――なんで着いてくるのです？帰ってくれません？」

前回のあらすじ！とりあえず道に迷ったので、アルミシアと二人きりで、移動している。

彼女は、迷惑そうな顔しているが耐えて欲しい。流石にここで餓死は嫌だ。

どこに行っても黄金の装飾品。上には無数のシャンデリア、まるでお城を連想させるが、何故ここまで迷う？

…ん？

「クンクン」

「…何です？クスノキ。キモイのですが」

「――貴方、裏を隠さなくなりましたね。でも違います、何か【臭い】ませんか？」

「何を言って…今の音は？」

ガン、ガン、と。何かを叩く音がする。一定のリズム、金属音のような音が、響き始める。

そして匂いの正体もわかった。これは…血だ。何が起こればここまで血の匂いがする？

「ここなのですか」

「アルミシアさん？何か知っているのですか？」

「…私が下にいた時に話したのです。この船は金が無くなると、奴隷になると。そして――」

「…そして？」

「――おそらくこの先が、、奴隷ゾーンなのです」

そして彼女は歩き出す。その後を俺も歩く。さっき迄の嫌な感情は感じられない。おそらく彼女の目的地は奴隷コースなのだろう。でも何故？わざわざこんな所に。

「時にクスノキ…聞くのですが、何故あなたはホワイトハウスに来たのです？」

「…それは、アルピスの為に――」

「知っているのです。貴方も難儀なのですね。あんな国の為に闘うなんてどうかしているのです」

「…何を知っているんですか？」

アルミシアは、ため息をして鋭い目をしてこちらを凝視する。その目は、哀れみでも無く、慈しみでも無く、怒りの目だった。

「私の国は【電脳国(でんのうこく)ブレイン】この世の全ての情報があるのです。だからこそ私は貴方に忠告をするのです。"アルピスに肩入れをするのはやめた方がいいのです"と」

「ですが、あの国には罪のない人々が…」

「だから何なのです？貴方は落ちたゴミを一つ一つ拾っていくのですか？ゴミは何も貴方に与えないのに？ …私は貴方が嫌いです。貴方自身ではなく、貴方の生き方が心底吐き気がするほど嫌いなのです」

言い返せない。別にアルピスの人々をゴミだとは思っていない。だが、思う。俺もこの生き方を好きだと思ったことは無い。俺はヒーローじゃない、英雄じゃない。

ここで「ふざけるな！」と叫べるような、高尚な人間じゃないのだ。

…でも――

「確かにアルミシアさんの言う通り、この生き方は正解じゃないと思います」

「では――」

「でも、ごめんなさい。私はこの生き方をするって決めたんです」

「――は？」

決めた。決めてしまったのだ。俺の人生を一点に搾ってしまった。もうこれ以外の生き方は許されないのだろう。

無意味で無謀な、ただの決意。ただ、水底に娯楽を落とすバカの生き方だ。

それでも、

「私は、スプラッタという国で、ある狼と出会いました。その子との旅は、その国で終わってしまいましたが、それでも「泣かないで」と言われたんです。ですから、泣き言を言いません。自分が守ろうとしたものを、死んでも守り通します」

「…その生き方で、自分の大切なものが全部無くなるとしても？周りの人間には与えて、自分には何も残らない？そんな地獄をなんで自ら歩くのですか！」

「そうですね。きっとキツイんでしょうね」

「キツイって…なんで、そんなに他人事なのです？誰も貴方を助けてくれなかったのです？」

「………」

「あぁ、そうなのですね。本当に嫌いなのです。貴方は」

そう言って、彼女は振り返り、音のする方へ歩く。一度もこちらを見ない、ただ前を向くだけ。

彼女は、ブレインの王族だと言っていた。それが真実なら、彼女も民を守るために…

「――行きますよ」

「…え？」

「早く行くのです。ク(・)ス(・)ノ(・)キ(・)さ(・)ん(・)。時間がありません」

「……フフ」

思わず笑ってしまった。彼女にも聞こえていただろう。だが、それでいい。彼女は何も言わない。きっと受け入れてくれたのだろう。

思えば初めてだ、自分の中をこんなに赤裸々に話したのは。少し肩の荷が軽くなった気がした。

結局、誰もがレールの上を生きている。それでも決して脱線することは許されない。

辛いと言う理由で、生き方を変えるなんて許されていないのだ。

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