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翠ちゃんの家から帰る途中、家の近くの道端で偶然一琉に会ってしまった。
「あ…」
なんて声をかけようか迷っているうちに、一琉は私から目をそらして先を歩いていく。
(一琉…)
そうだよね。
私なんかと話したくないよね…。
クリスマスも約束してたのに、結局一緒に過ごしてないし…。
私、一琉のこと傷付けてばかりだったよね…。
一琉の後ろ姿を見つめながら、とぼとぼと歩く。
どんどん距離が空いていき、一琉の姿が小さくなっていく。
(ごめんね…)
一琉の背中にそっと謝ってみる。
悪いのは私。
…分かってたはずなんだけど。
胸が苦しいよ。
土曜なのに珍しく制服姿の一琉。
(きっとどこかで弓道の試合があったのかな？)
手には大きめの紙袋。
(あれ、全部チョコなのかな？)
――――なんて、私には関係ないよね…。
家の前で自然と足を止め、寂しさからついうつ向いていると、近くに人の気配がした。
「いつまでそこにいるの？さっさと家入れば？」
顔を上げると目の前に、一琉が立っていた。
「・・・一、琉？」
驚きのあまり、顔を上げたまま固まってしまった。
そんな私の頬を、思いがけず涙がはらりと伝った。
「なんで泣くんだよ」
一琉が制服の袖口で、私の涙を少し乱暴に擦り取った。
「もう、話せないと思ったら…悲しくなって」
私のそんな言葉は、また一琉を傷付ける気がした。
「―――・・・ごめん、何でもない」
だから慌てて、その言葉を打ち消した。
「はぁ…」
一琉が溜め息をつくと目をそらして吐き捨てるように言った。
「なに、デートの帰り？」
朝斗さんの名前を出すのも少し躊躇いながら、私は答えた。
「ううん。朝斗さん…修学旅行中なの」
今日は友達とガトーショコラ作ったんだ、とケーキの入った箱を少し持ち上げてみせると、一琉が意外そうな顔をした。
「へぇ。“友達と”…ねぇ。―――どうせ失敗したんだろ？優妃不器用だし、料理とかしないし。」
そう言って意地悪を言って笑う一琉が、なんだかいつも通りで胸が熱くなった。
(あ、どうしよう…また涙が…。)
「なっ、失礼な!!ほら見て、上手に…」
涙を出さないようにわざと明るくそう言いながら、箱の中を開けて見せてあげると一琉が顔を近づけた。
「あ！え、ちょっと！食べるなんて酷い！」
「ケチケチすんなよ。どーせ一人で食べるつもりだったんだろ？太るよ？」
口元についていたガトーショコラの食べかすを手で取り、ペロッと舐めとりながら一琉が意地悪な微笑みを浮かべている。
「・・・っ！？」
その仕草に色気を感じて、一瞬ドキリとした。
「優妃にしては、まともに出来てるじゃん。じゃあな」
唖然としている私にそう言うと、道に置いていた紙袋を手に持ち、一琉は自分の家へと入って行った。
「…もうっ！ちょっと一琉！」
私は怒った声をあげていたけれど、いつも通りに接してくれた一琉の優しさが心にしみて、また涙腺が弛んでしまった。
(ありがと…)
一琉の気持ちには応えられなかったけれど、
それでも声をかけてくれて。
私といつものように話してくれて。
それで私が今、どれだけ救われたか…、一琉、分かる？
(ありがと。幼馴染みでいてくれて…。一琉)
