恋してるだけ

番外編【翠視点での物語】

【翠視点 】１～花火大会～

『翠、今から花火大会行こう？』

久しぶりに琳護くんから着信があったのは、花火大会当日(あの日)だった。

「行くわけない。先約あるし」

そう言うのが、やっとだった。

心臓の鼓動が驚くほど速い。

『ふーん、じゃあ待ってるな！いつもの所で』

―――そこで通話は切れた。

「………バカじゃないの？」

そうスマホに呟いている私はもっとバカだ。

待ち合わせ場所に向かいながら、私は優妃に電話した。

『翠ちゃん、どうしたの？ちょうど今ー―――』

「ごめん、今日行けなくなっちゃった。透子と皆で楽しんできて！」

優妃が言い終わるのを待てず、私はそう言った。

ドキドキしてた。

嬉しさと緊張で…変なテンションだった。

―――…今度こそ素直になろう。

同じ高校に入ったら、今度は私から告白するって。

素直になるって、決めていたから。

だけど……―――――

待ち合わせ場所に行くと目の前の彼は…――。

「あ、琳護先輩だー！」

「ここで何してるんですかぁー？」

彼は、やっぱり女の子達に囲まれていて。

その場に行ける勇気なんて持っていない私は…、その場から離れることしか出来なかった。

躍らせていた心が萎んでいく。

「かーのじょ、一人？」

「めっちゃ綺麗だねー！君いくつ？」

「これから花火大会？俺らと一緒に行かね？」

知らない男たちに突然そんな風に話しかけられた。

それだけで、すごく惨めで…虚しさが募る。

「………」

バカじゃん。

何やってんの、私は…。

ひたすら歩きながら自分の弱さに、イライラする。

「おい、シカトすんなよ！」

「ちょっと！離してください」

突然その知らない男に腕を掴まれて、私は立ち止まった。

触んないでよ、なんなの。

マジで…ほっといてよ…っ！

助けてよ、琳護くん…――――。

「俺の女に、何か文句(クレーム)ですか？」

そんなときに私を助けてくれたのは…――――、

担任教師の高梨和人(たかなしかずと)先生だった。

高梨先生は背が高い。

微笑んでそう問いかけていたのに、見下ろされているからか、かなりの重圧を感じる。

男たちもそれを感じたのか、すぐに退散していった。

「で、ここで何やってるの逢沢」

溜め息をついて、先生が言った。

夏休みに同じ高校の、しかも担任に会う確率ってかなり低いはずだよな…と思いながら私は一応礼を言う。

「何でもないです。ご迷惑おかけしました」

今日はオールバックじゃないんだ…、髪、サラサラだったんだなぁ…この人。

っていうか、眼鏡もないから一瞬誰か分からなかったし。

頭を下げなから、そんなことを思っていた。

「相変わらず、素直じゃないんだなー」

「え？」

先生の笑い声が頭上から降ってきて、私は顔を上げる。

髪型や眼鏡がないから…ってだけじゃなくて。

口調が…いつもと違う。

フレンドリーで、なんだか…――――。

「ミーちゃん、俺のこと忘れちゃった？」

「………え？」

(み、ミーちゃん？？？)

「昔はカズくんカズくん言って懐いてたのになー」

カズくん？

カズくんって…近所のお兄ちゃんだった…？

あの(● ●)ー―――…？

「みどりっ」

過去の記憶を思い起こそうとしたその時、後ろから声がして振り返る。

「……琳護くん」

「誰だよ、そいつ…。彼氏か…？」

走ってきた琳護くんが、隣にいた高梨先生を見て眉を潜める。

「…だったらなに？」

(あぁ…。何言っちゃってるの…私―――)

素直になるどころか、変な嘘まで吐いてるし。

「翠…彼氏いたのかよ…」

「もう、別れたんだからいたって問題ないじゃない」

(違うちがう！私、そんなこと言いたかったんじゃなくて)

ダメだ。

やっぱり…言えない。

素直になれない。

あの一言が、言えない。

それどころか…。

「…行こう、カズくん」

私は高梨先生の腕をとってその場から逃げた。

琳護くんが“カズくん”が同じ高校の教師だと気づいていなかったことを利用した。

(うわ、もう…死にたい…！)

穴があったら入りたいレベルじゃないし、これ。

どうして、あんなことを言ってしまったの私っ。

「ミーちゃんの彼氏かー。光栄だなぁ」

心のなかで項垂れていた私は、そんな呑気な声がして我に返った。

(は？彼氏？)

「なに言ってるんですか、あんなの…」

ハッタリですよと言おうとした私に、彼は静かに微笑みかける。

「あれ？今の話だと俺はミーちゃんの彼氏なんだよね？」

「違います。っていうか、先生いつもとキャラが違いすぎます」

「そりゃ学校(いつも)の俺は君にとってただの担任教師だからな。―――でも今日は違う、」

「え？」

私が呆然としていると、高梨先生が愉しそうに笑って言った。

「幼馴染み、だろ？」

「――――え？」

悪戯っ子みたいな顔で笑う彼に、不覚にもトキンと心臓が跳ねた。

「さてと。話合わせたついでに、本当にこのまま付き合おうか？」

「…先生、それって言っちゃダメな冗談(やつ)です」

…チャラい。

恐ろしく爽やかに、この人何言い出すんだろう。

「せっかく感動の再会を果たしたのに、随分冷たいんだなぁ。ま、ミーちゃんらしいけど」

「…その呼び方、やめてください」

その呼び方、違和感ありまくりだし。

なんか、くすぐったい。

「ミーちゃんが素直になれるまで、付き合うよ？」

ニコッと笑って高梨先生が言った。

というか、さっきから会話が成立してない。

「なにそれ…冗談、ですよね？」

「冗談の顔に見える？」

見えると即答したかった。

だけど、先生の瞳は真剣で。

正直、私は戸惑った。

「なん、で…？」

「幼馴染みのひねくれミーちゃんが素直になるのを、近くで見届けたいから、かな」

「………は？」

そんな訳のわからないことを理由にされて、混乱した私は、その日…――――その話にどうケリをつけたのか覚えていない。